Наталья Павлищева - Спасти Батыя!
Добившись максимального усилия, как весь день меня учила подруга, я вдруг услышала ее спокойный голос сзади:
– Болт тупой, не убьешь и даже не ранишь толком.
Момент был утерян, резвые лошадки повернули за следующий холм. Я взвыла:
– Сильвия! Это они, заказчики!
Та усмехнулась:
– Ты только сейчас догадалась?
– А ты?.. Почему же ты не сказала?!
– Боюсь, у нас будет еще возможность с ними встретиться. Это не священники, Настя, это рыцари.
– Господи, и сюда добрались?!
Подруга расхохоталась:
– Мы смогли, а они что, хуже, что ли? Давай, учись. Кстати, не высовывайся, вон еще едут.
Мы вовремя спрятались, потому что по дороге лже-священников догоняли еще трое.
– Убивать?
– Не дождешься, это их охрана. Запомни, еще пригодятся.
А я-то думала, что зимой в Каракоруме было скучно и спокойно…
Нам удалось удрать, не знаю, то ли мы действительно больше не интересовали хатун, то ли ее службы просто лопухнулись, но нам удалось. И даже уйти довольно далеко тоже удалось. Но Сильвия была права, встреча неизбежна. Как нас умудрились выследить, не знаю, но когда позади раздался конский топот, мы даже не удивились.
Нас определенно догоняли… Мы с Сильвией переглянулись, господи, да дадут нам спокойно покинуть пределы этой чертовой страны?! Мы же никого не трогаем, никого не грабим, не троньте нас – и мы уйдем…
Наверное, у меня была зверская рожа, когда я подняла свое смертоносное оружие. Арбалет куда сильней лука, даже в моих не слишком сильных и умелых руках. Двоих сняла на подходе, остальные стали осторожней. Но шестеро против нас двоих все равно много. Мы встали с Сильвией спиной к спине, как когда-то с Вятичем в лесу.
– Боюсь, у них приказ брать живьем, – фыркнула подруга.
– А вот это фиг им! В смысле брать…
– Хорошо бы.
Мы не собирались сдаваться ни в каком виде, ни живыми, ни ранеными, ни мертвыми. Так я не билась даже на льду Чудского озера. Просто там вокруг были свои, понимала, что если не я, то кто-то другой, что если погибну, то кто-то заменит.
А здесь никого! Если не я, то никто. Если я погибну, то Сильвии одной с ними не справиться. Потому ни погибать, ни оставлять нападавших живыми нельзя. Лже-монах, осознав, что красивой победы не получается и можно заработать мечом наотмашь, поспешил втихаря удрать. Увидев, как он поспешно садится на лошадь, я схватилась за арбалет. На всякий случай сначала в лошадь, чтобы не смог сбежать, если я промахнусь. В лошадь промахнуться тяжело, я попала. Бедная кобыла рухнула, как подкошенная, придавив собой хозяина. Но тот сумел выбраться и тут же получил второй болт. Больше у меня не было, остальные уже использовала.
Но теперь арбалет был ни к чему, остальные удирать не собирались. Сильвия, видно, поняла, что я сделала, или успела увидеть, закричала:
– Молодец!
Мы не дали удрать больше никому и выжить тоже. Вопрос стоял ребром: или мы их, или они нас. Нам больше нравилось первое. Получилось.
Сильвия мрачно оглядела разбросанных вокруг врагов, убедилась, что живых не осталось, и вздохнула:
– Вот ведь гады, всех лошадей перебили.
Это было хуже всего. Мы действительно остались без лошадей посреди степи, всего лишь с точностью до стороны света понимая, в какую сторону вообще двигаться. Но я-то знала, что это такое, можно три дня ходить вокруг одного холма, не подозревая об этом, и погибнуть от жажды в трехстах метрах от колодца. Но и сдаваться тоже не собиралась.
– Сильвия, знаешь, есть такая притча про двух лягушек, упавших в сосуды со сметаной. Одна сказала, что это конец, подняла лапки и утонула. А вторая стала барахтаться изо всех сил, взбила масло и опираясь на комок, выскочила на свободу. Мы будем взбивать масло! Если лошади пали, значит, пойдем пешком! У нас есть ноги, есть руки, есть желание жить! У тебя есть такое желание?
Подруга смотрела на меня с немного странной улыбкой. Я восприняла это как сомнение и твердо пообещала:
– Мы дойдем! Не смей сомневаться! Дойдем вопреки всем трудностям!
Эх, мне бы впереди народных масс да в светлое будущее с таким энтузиазмом! Что там ДнепроГЭС или еще какая стройка века, сейчас мне была по плечу дорога на Луну пешком. Вот только проведаю дома Федьку с Вятичем и прямиком на спутницу Земли. Надо же, как бывает полезно остаться в степи без ничего. Когда жить захочется, откуда и энтузиазм берется?
– Конечно, мы дойдем.
– Ага, я сейчас только сниму все с Джейхун.
Я отправилась к своей кобыле, но не столько для того, чтобы действительно снять с нее нужные вещи, сколько чтобы скрыть слезы. Мне очень хотелось плакать, но совсем не хотелось, чтобы Сильвия это видела. Именно поэтому я возилась вокруг убитой кобылы так долго, а когда обернулась назад, то обомлела…
Ноги с трудом принесли меня обратно. На том самом месте, где я несколько минут назад оставила Сильвию, сидел… Вятич! Сидел и спокойно смотрел на меня.
Я помотала головой, но видение не исчезло. Мой муж, который должен быть далеко-далеко в Новгороде, находился прямо передо мной. Ноги перестали меня держать, и я тихонько сползла на землю напротив Вятича. Я чуть не задала совершенно идиотский вопрос: «А где Сильвия?» – но рот, открывшись, не выдал ни звука, однако распахнутым остался. Рядом с Вятичем на земле лежали доспехи моей буйной подруги.
Я закрыла глаза, потом открыла, все еще не в силах поверить в превращение, но Вятич никуда не делся. Наверное, я слишком долго беззвучно разевала рот, не в состоянии осознать произошедшее, Вятич даже пришел на помощь:
– Ну, ты, наконец, спросишь, где Сильвия, или уже догадалась?
– Ты… ты…
– Я, Настя, я.
– Я убью тебя! – Я набросилась на него почти с кулаками.
– Узнаю свою буйную женушку. Пожалей хоть до людей, одна же в степи останешься! – хохотал мой муж. – Поцеловала бы сначала, что ли?
Я пришла в себя не скоро, обнаружить вместо подруги, с которой столько всего пройдено и пережито, собственного супруга, который все это время должен был сидеть с сыном в Новгороде… Такое могла выдержать не всякая психика. Моя выдержала с трудом при помощи самого распространенного и действенного женского средства. Нет, не скандала, а рева.
Вятич держал меня в объятиях, а я ревела. Долго и как-то вкусно, со слезами выплескивая все накопившееся за многие годы. Я в тринадцатом веке десять лет, бывало всякое, и счастливое, и по-настоящему страшное, но я не позволяла себе плакать, а сейчас плакала. И муж не осуждал, он гладил меня по голове, как маленькую, и уговаривал:
– Ну, ну, выплачься, полегчает…
Когда, наконец, вздрагивания моих плеч прекратились и осталось только звучное шмыганье носом, я сумела поинтересоваться:
