Андрей Буровский - Орден костяного человечка
— А сейчас я пройдусь вдоль озера… Отсюда — и на юг. Сейчас два часа… Часам к шести буду обратно.
— Одному ходить по местности нельзя… Сами учили.
— А вот ты со мной и пойдешь, Андрюша, — мило улыбнулся Владимир. — Хочешь пойти?
— Конечно! Посмотрим, есть там такой же диван…
— Такого же дивана нет, но есть высокая терраса, может быть, там есть и курганы. А Фомич тут пусть останется за главного… за коменданта временного лагеря. К семи мы будем…
— А не будете, я вас в бинокль разыщу. Тут вон на сколько все видно.
Два человека шли вдоль берега озера Плуг-Холь, по высокой террасе, искали скопления курганов. В ледяной воде раннего мая посередине еще плавал лед, а между льдом и берегом в ярко-синей воде ходили стаи серых, буровато-рыжих, белых, бело-серых птиц.
— А возле уреза воды ничего не может быть?
— Ты же знаешь, они любили делать курганы на высотках.
— Но и наверху нет ничего. Вон, сколько видит глаз — все ровно.
— Наверное, тут чем-то неподходящее место.
— Странно… Иногда в голой степи есть курганы.
Обмениваясь этими замечаниями, Андрей с Володей быстро шли на юг, навстречу теплому порывистому ветерку.
— Смотри-ка! Все-таки есть один!
— Но в каком необычном месте. Вы же говорили, курганы должны быть на высотках?!
— Ну… это какой-то нестандартный курган.
Маленький деревенский курган притулился на низкой террасе озера, метрах в трех выше уровня воды.
Внезапно на глине возле уреза воды пошли следы босых ног человека. Крупный мужчина шел босиком вдоль самой воды. Кто бы это мог быть? Ближайшая деревня — Камыз, а там трудно найти любителей бродить босиком. Больше людей в окрестностях нет совершенно, только приехавшая экспедиция.
Какое-то время Володя и Андрей шли параллельно следам — любитель купаний шел вдоль самой воды, а они осматривали пояс прибрежных кустов, шедший уже в нескольких метрах от озера. И тут Володя удивленно сказал:
— Смотрите, еще и собака!
— И не собака, и не еще…
Голос Андрея странно сорвался, словно ему перехватило горло. Володя получше присмотрелся: да, следы животного не петляли возле следов человека; следы человека на глине как раз резко обрывались, и тут же начинались следы крупной собаки.
«Спокойно! — подумал Володя. — Не может быть, чтобы нельзя было все это объяснить…» Но сердце мерзко колотилось, во рту сделалось сухо, и объяснений как-то не находилось.
Андрей подошел, посмотрел еще раз, и внимательней:
— Да, все верно, это не собака, это волк…
Прошли по следам несколько десятков метров. Да, тут деловито бежал волк. И следы волка, ничего не поделаешь, продолжали следы человека.
Больше всего Володе хотелось тряхнуть головой — и чтобы морок рассеялся. В конце концов, ну не могло же это быть на самом деле! Не могли это видеть два совершенно вменяемых и никак не склонных к галлюцинациям человека. Считать бы эти следы историей, придуманной для пугания новичков у лагерного костра или в дождливый день, когда делать было нечего. Володя сам сочинил множество таких страшилок в разное время.
И ружье Володя не взял, оно так и лежит, разобранное, в лагере. Нож в сапоге, и все, а тут этот волк, следы свежие…
Хотя, с другой стороны, они не видели ничего, кроме самих следов. Так что надо еще подумать, что это за история и о чем она. Может быть, они оказались свидетелями чего-то достаточно жуткого? Очень может быть. В конце концов, человековолк, волколак, вервольф мог прибежать издалека, прогуляться по берегу озера, а при появлении вдали людей принять волчий облик и убегать за десятки километров. Волколаком мог быть и мужик, живущий в Камызе. Но с той же степенью вероятности могла произойти и совсем другая история.
— Андрей… А что, если вчера приехал человек из Абакана с ручным волком? Решил он пройтись босиком по берегу озера, в обход, а волка в это время нес на руках. Потом волка спустил на землю, а сам сиганул в озеро и переплыл его, как раз к своему «жигулю». Волк обежал вокруг озера, прыгнул в машину, и они уехали, никем не замеченные. Могло так быть?
— Плыл через озеро? Через лед? Не верю…
— А во что веришь больше? Какая история реальнее — такая вот, про спортивного дядю с ручным волком, или про живущего у озера волколака?
Андрей долго молчал, жевал травинку.
— Сам не знаю.
— То-то и оно…
А худшее-то было впереди, потому что следы снова изменялись — из следов волка они стали вдруг следами совсем маленькой собачонки. Собачка пробежала еще метров тридцать вдоль озера и свернула в открытую степь. На плотной степной земле следов или не осталось, или Андрей с Володей просто не умели их найти.
Стараясь не глядеть друг на друга, они отошли от озера.
— Что, посмотрим еще курганы? Можем быть, там еще есть…
— На высотках?
— Будем искать на высотках, Андрей.
— А вон, глядите, кто-то едет.
«Кто-то» ехал так, словно был частью коня. Кентавр двигался быстрым шагом; заметив людей, перешел в галоп и оказался рядом очень быстро.
— Здравствуйте! Вы из экспедиции?
— Из экспедиции, здравствуйте. А вы кто будете?
— Пастух я, Василием зовут.
— Пастух…
Но, готовый сказать страшную бестактность, Андрей своевременно захлопнул рот.
— Пастух… Тут, на юг от вас, большой совхоз. А вы не боитесь так ходить?
— Нет, ведь рядом все — и машина, и наш лагерь.
— Зря не боитесь… На меня вот насели неделю назад. Голодные, наверно, а я барана как раз вез, отнять хотели. Я их… — Василий усмехнулся, взмахнул плеткой.
— Так плеткой и отбился?
— Чтобы хакас от троих плеткой не отбился?! В нее ж в самый конец свинец вплетен, ей можно палки ломать.
— Значит, вы не боитесь? Вам можно?
— Но это же на коне и с плеткой, да и винтовка с собой.
Василий хлопнул по длинному чехлу с ружьем, притороченному к седлу.
— От этих трех я ускакал, а потом все равно их нашел. Три раза на меня они бросались, а все три остались в степи. У них оружия правильного не было. Вы вон налегке идете. А тут степь, тут разные могут быть люди… и не люди.
Василий странно усмехнулся, внимательно всмотрелся в экспедишников. Володе показалось, что он пытается понять, знают они что-то или нет.
— Вы имеете в виду оборотня? — сказал он как можно небрежнее.
— И оборотня, и настоящего волка. — Хакас произнес это так просто, что расспрашивать не захотелось. — Вот тут, за перевалом, живет волк. Хотите, возьму на охоту? Вместе веселее.
— У вас и так вон волчья шкура, — показал Андрей на чепрак из серо-седой зимней шкуры, — сейчас ведь не шкура, а слезы…
