Кристиан Жак - Закон пустыни
– Почему вы взяли на службу бывшего управляющего Кадаша, чья нечистоплотность известна всем?
– Моя служба по найму людей совершила ошибку. Мы с Кадашем были убеждены, что этот презренный человек покинул провинцию.
– Он ее действительно покинул, но лишь для того, чтобы встать по главе вашего большого имения возле Гермополя.
– Он назвался чужим именем. Будьте уверены, завтра же я его уволю.
– В этом нет необходимости. Он в тюрьме.
Судовладелец поглаживал свою маленькую бородку, из которой торчали несколько непокорных волосков.
– В тюрьме! Какое же преступление он совершил?
– А вы не знали, что он укрывает краденое?
– Укрывает! Как это ужасно!
Денес казался возмущенным.
– Незаконная торговля амулетами, он хранил товар в сундуках, – уточнил Пазаир.
– У меня, в моем поместье? Невероятно, немыслимо! Я бы хотел, чтобы эта история осталась между нами, мой дорогой судья; нельзя допустить, чтобы этот негодяй запятнал мою репутацию.
– Выходит, что вы одна из его жертв.
– Зная, что я редко бываю в этом поместье, он использовал меня самым подлым образом. Дела держат меня в Мемфисе, и я не люблю деревню. Надеюсь, он будет сурово наказан.
– Вы ничего не знаете о том, чем занимается ваш управляющий?
– Абсолютно ничего! Совесть моя чиста.
– И вам неизвестно, что в вашем поместье он прячет большие ценности?
Судовладелец выглядел изумленным.
– Не может быть! Какие ценности?
– Это тайна следствия. Вам известно, где находится ваш друг Кадаш?
– Здесь. Он очень утомлен, и я предложил ему остаться у меня.
– Если его здоровье позволяет, могу я его видеть?
Встревоженный Денес послал за зубным лекарем.
Энергично жестикулируя, не в силах усидеть на месте, Кадаш пустился в путаные объяснения, то отрицая, что он нанимал управляющего, то обещая его немедленно выгнать из поместья. На вопросы Пазаира он отвечал выспренними и бессмысленными фразами. Или седовласый лекарь терял разум, или он морочил судье голову. Пазаир прервал его.
– Я прихожу к выводу, что вы ничего не знаете, ни тот ни другой. Видимо, торговля амулетами шла мимо вас.
Денес поздравил судью с такими выводами. Кадаш исчез, не попрощавшись.
– Его можно извинить: возраст, переутомление…
– Следствие продолжается, – добавил Пазаир. – Управляющий всего лишь мелкая сошка; я найду организатора этой аферы. Будьте уверены, я поставлю вас в известность.
– Вы меня очень обяжете.
– Я бы хотел переговорить с вашей супругой.
– Не знаю, когда она вернется из дворца.
– Я зайду вечером.
– Это необходимо?
– Абсолютно.
* * *Госпожа Нанефер предавалась любимому занятию – шила наряды. Судью провели в ее мастерскую. Тщательно накрашенная, она кроила рукав длинного платья, и приход судьи встретила с раздражением.
– Я устала. Когда тебя беспокоят в собственном доме, это неприятно.
– Я очень сожалею. Ваша работа восхитительна.
– Мой талант портнихи произвел на вас впечатление?
– Огромное.
Нанефер слегка растерялась.
– Что означает…
– Где вы берете ткани, из которых шьете?
– Это касается только меня.
– Ошибаетесь.
Супруга судовладельца отложила свою работу и оскорбленно встала.
– Я вас прошу объясниться.
– В вашем поместье, в Среднем Египте, среди прочих подозрительных объектов найдены рулоны льна, одежда и покрывала. Полагаю, что все это принадлежит вам.
– У вас есть доказательства?
– Строго говоря, нет.
– В таком случае избавьте меня от этих откровений и покиньте мой дом.
– Я вынужден это сделать, но скажу вам одно: провести меня вам не удастся.
* * *Пантера закончила свою работу. Волосы умершего вчера больного, несколько зерен ячменя, украденных из могилы ребенка, прежде чем ее закроют, яблочные семечки, кровь черной собаки, уксус, ослиная моча, древесные опилки – приворотное зелье получится надежным. Уже две недели светловолосая ливийка буквально ложилась костьми, чтобы добыть все ингредиенты. По-хорошему или по-плохому, но соперница это снадобье выпьет. Истощенная любовью, она навсегда потеряет вкус к любви и разочарует Сути. И тогда он ее бросит.
До Пантеры донесся какой-то шум. Пройдя через сад, в маленький белый домик кто-то вошел.
Она потушила лампу, освещавшую кухню, и вооружилась ножом. Значит, она посмела! Эта стерва преследует ее в ее собственном доме, видимо, рассчитывая свести с ней счеты! Непрошеная гостья вошла в комнату, открыла дорожную сумку и начала кидать туда вещи. Пантера занесла свое оружие.
– Сути!
Молодой человек обернулся. Увидев блеснувшее лезвие, он увернулся. Ливийка уронила нож.
– Ты с ума сошла?
Он поднялся и, прижав лезвие ногой, схватил ее за запястья.
– Это что, нож?
– Чтобы пронзить ее!
– О ком ты говоришь?
– О той, на которой ты женился.
– Забудь ее и меня тоже.
Пантера вздрогнула.
– Сути…
– Ты видишь, я уезжаю.
– Куда?
– Секретное задание.
– Лжешь, ты идешь к ней!
Он расхохотался, отпустил ее, засунул последнюю тряпку в сумку и повесил ее на плечо.
– Можешь быть спокойна, она со мной не едет.
Пантера вцепилась в любовника:
– Ты пугаешь меня. Объясни все, умоляю!
– Меня могут привлечь к ответственности как дезертира, поэтому мне надо уехать из Мемфиса как можно скорее. Если полководец Ашер поймает меня, я умру в ссылке.
– И твой друг Пазаир не вступится за тебя?
– Я совершил ошибку и расплачиваюсь за нее. Если я исполню его поручение, то с Ашером будет покончено, и я смогу вернуться.
Она страстно обняла его.
– Если ты солгал, – пообещала она, – я убью тебя.
* * *С помощью подчиненных Кани Кем провел следственные действия в мастерских, производящих самые дорогие амулеты, но его усилия оказались тщетными. Верховный страж покинул Фивы и сел на судно, направлявшееся в Мемфис, где продолжил расследование, также не давшее результатов. Нубиец погрузился в размышления.
Эти великолепные предметы, ставшие объектом незаконной торговли, видимо, производились ремесленниками-одиночками. С помощью своего незаменимого павиана Кем провел несколько допросов. Один из свидетелей, карлик-сириец, согласился помочь следствию за три мешка ячменя и осла, не старше трех лет. Составлять докладную по всей форме и дожидаться обещанного вознаграждения официальным путем заняло бы слишком много времени. Поэтому нубиец решил пожертвовать собственным карманом, но пообещал карлику пересчитать ему ребра, если тот злоупотребит его доверием. В своих показаниях сириец упомянул об одной подпольной мастерской, открывшейся два года тому назад в северном квартале, возле судоверфи.
