Сергей Калашников - Оператор совковой лопаты
Отдал изделие хозяину. Тот повторил тесты и остался доволен. А потом сделал жест в сторону леса. И оттуда вышли две колонны крепких мужчин. Плотные такие колонны, в затылок друг другу. Равнение идеальное. Параллельность движения безупречная. Но идут не в ногу. Зато несут рельс.
* * *Десять крепких кроманьонцев остывают в речке. Шутка ли, в такую жару с рельсом в руках расхаживать. Айн шепнула, что это Болотные Лисицы, и отправилась ставить на плиту самый большой горшок. Наверное, сварит похлебку из старого пеммикана. Судя по выражению ее лица, этих Лисиц она не жалует. А Мишка с великим вождем Тыкуапоном сидят и смотрят на рельс. Длина у него четыре двадцать семь. Он очень толстый. Наверное, не для железной дороги делался, а для путей башенных кранов. Или портальных. Уж больно массивен.
И что с ним делать? В каком горне это согреть? Каким зубилом разрубить? А хозяин «предмета» явно хочет, чтобы изо всего этого образовались топорики и ножики. Хотеть ему никто не запрещает. А Мишку это богатство интересует только в качестве наковальни. И то ему бы и десятой части хватило. Теоретически, конечно, можно сделать отвергающий жест. Но парни, что плещутся в речке, от перспективы переноски этого туда, откуда пришли, могут очень огорчиться. Ведь вот видны на этой железяке следы костра, наклепины явно от ударов камнями. И Тыкуапон делает знак понимания при указании на них Мишкиного перста. Он тоже не знает, как от этого кусочки отрезать. Про того, кто пробовал это сделать, спрашивать как-то бестактно.
* * *А Сайка не унимается. Ищет девушка приключений. Установила щит-мишень и метров с пятидесяти вбивает в ее центр стрелы из составного лука. Причем демонстрирует она явно не воинственность и даже не искусство стрелка. Видно ведь, как над позой работает, какие отточенные акцентированные движения показывает. Носильщики забывают ложки до рта доносить.
Переговоры же о судьбе рельса явно зашли в тупик. Речь друг друга собеседники не понимают, а язык знаков недостаточно богат, чтобы вскрыть всю сложность проблемы. И ни малейшего представления о том, как быть дальше.
Откуда ни возьмись Айн со свертком! Развернула. Оп-па! Это же ножики, что он для голохвостых родичей наковал. Их тут почти полсотни. У гостей сразу глаза разгорелись, всей гурьбой набросились щупать и проверять. Двое уже порезались, им Сайка распаренные листики к ранкам прикладывает. Это ведь получается, женщины заранее подготовились к последствиям осмотра клиентами предлагаемого товара. А предводитель с коварной улыбкой угольком отчеркивает на рельсе примерно половину. Дает понять, что за столько ножей он только вот это количество материала отдаст.
Мишка скребет бороду и удаляет часть ножиков из кучи. Линия на рельсе стирается, и рисуется новая, увеличивая долю кузнеца. Ага, отыграл назад, лисица! Это он так просит ножики вернуть. Вернул.
Сайка высыпает на шкуру хорошую горсть наконечников для стрел. Снова ажиотаж, гомон, и опять граница раздела сдвигается. Но еще полметра Лисицы продолжают отстаивать. Назад, что ли, понесут? Ведь знают, что оно не режется. Шантаж, однако.
Женщины за углы поднимают шкуру с железными изделиями, явно намереваясь унести ее и таким образом прекратить торг…
– Эгей! – Жест согласия, продемонстрированный предводителем Лисиц, указывает на то, что сделка заключена.
Забрав свое, гости быстро откланиваются, а Мишка в прострации. Это все, что он с весны наделал, испарилось, а ему достался предмет, с которым он ума не приложит, что делать. Даже выбросить не сможет, поскольку не в состоянии сдвинуть с места. А супруга выглядит довольной. Конечно, ни одного резачка для кожи, ни шила, ни крючка она визитерам даже не показала. Девочкам, стало быть, все достижения прогресса, а мужчины пусть каменными ножами упражняются!
* * *Сидит Мишка и смотрит на рельс. Похрюкивает воздуходувка, в печи доходит очередной полукилограмм стали. Этого хватит на четыре ножика. Хотя не в этот раз. У него сейчас сформуется плоское кольцо. Он планировал из пяти таких сковать нормальный молоток, а потом спирали отливать, чтобы распрямить их в полосы для клещей. А теперь все планы рухнули. Опять все заново! Ножи, наконечники. А ведь инструмент у него совсем примитивный. Ладно, хоть наковальня теперь имеется не гранитная. Только горн надо к ней передвинуть. Вернее, прямо рядом и построить.
Сердиться на Айн у него не получалось. Ну да, выпроводила гостей поскорее, пожертвовав плодами его многомесячных трудов. Для женщин спокойствие у домашнего очага – важнейшее обстоятельство. И если рассматривать дело с этой стороны – действовала она оптимально.
– Лисицы и Волки понимают речь друг друга. – Жена подошла, присела рядышком. Так о чем… ха!
– Ты понимаешь язык этих, что принесли большую железную палку?
– Да. Они спорили, как быть. Зеленый Глаз предложил нас убить и все себе забрать. Тыкуапон, Короткое Ухо, сказал, что это нужно сделать тогда, когда ты сделаешь больше ножей. Как раз перед тем, как лодки рода Голохвостых придут сюда осенью. И уйти с добычей, чтобы не встретиться с Речными Выдрами.
Надо же, какие страсти. А он-то думал, что пришли добрые милые соседи, решили поторговать.
– Айн, как ты думаешь, эту железяку они планируют снова забрать к себе? После того как у нас все отберут?
– Думаю, планируют. Но ничего у них не получится. Ты ведь накуешь из нее топоров, наконечников. А еще я расскажу тебе, как делается гарпун. Береговые Выдры так обрадуются, что дадут за них легкие и теплые меха зверей, живущих в соленой воде.
Да. Уверенность женщины в своем мужчине – это сильно воодушевляет. А его кроманьоночка совсем не так проста, как можно было бы подумать. Лечит, кормит, предупреждает об опасности. Да вообще, что бы он без нее делал!
– Айн, если Лисицы снова придут, чтобы все у нас отобрать, зачем им надо нас убивать?
– Чтобы мы не могли ничего сказать Питамакану. Он очень добрый, пока не рассердится. Но если рассердится, то позовет всех Выдр, и Речных, и Береговых, и Озерных, и Верховых, и Полуденных. Они перебьют Болотных Лисиц. А Равнинные Волки, и Шакалы Степей, и Сизые Селезни, и даже Лисицы Холмов не станут заступаться за родичей, потому что побоятся Выдр. И не рискнут в неурожайный год остаться без рыбы, которую мы ловим в Большой Реке. Они ведь не знают, замерзнет зимой вода или останется жидкой.
Примитивная доисторическая женщина, оказывается, широкий эрудит и дальновидный политик. Интересно, какие сюрпризы его ожидают дальше?
– А что нужно сделать, чтобы Лисицы не убили нас и не отобрали у нас все? – Раз пошел прямой разговор, не будет Мишка юлить.
