Игорь Агафонов - Кровь королей
своему дяде изменнику Рицимеру. Гундиох не преминул бы воспользоваться этим,
чтобы разграбить Массилию и Арелат. Естественно, узнав об этом, король Эврих
не мог в такой час оставить законного императора Антемия. Поэтому двинул
свою армию на помощь ему. Дальше же случилось страшное недоразумение,
приведшее к гибели как римских, так и готских воинов. Король уверен, что
этому недоразумению следует положить конец, и теперь, когда Рим силен, как и
прежде и законная власть восстановлена, нам следует жить в мире и дружбе.
Красс едва не рассмеялся в лицо послу - настолько невероятным образом тот
вывернул наизнанку грабительские планы Эвриха!
- Так вот как вы объясняете свою разбойничью вылазку? - сказал он. -
Избавь меня от подобной лжи. И я, и ты отлично знаем цену твоим словам. Готы
шли грабить и убивать. А если бы их не смогли остановить, они вошли бы в
саму Италию. И вовсе не для того,Э чтобы 'помочь законному императору'. Не
надо рассказывать мне безумные сказки. Я еще не сошел с ума, чтоб им
поверить. Ты говоришь, Эврих хочет мира? И что же он предлагает? Каковые его
условия?
Арванд покачал головой:
- Ты все не так понял. Вернее, тебя неверно проинформировали. В
действительности все было так, как я и сказал. Я могу доказать тебе это,
если ты...
- Нет, я этого гаденыша точно задушу! - сказал Паоний. - Позволь?
- Видишь, Арванд? - спросил Красс. - Если ты будешь продолжать считать нас
доверчивыми младенцами, нам с тобой говорить не о чем. Так что просто
передай мне, что предлагает Эврих.
- Как прикажешь. Римская армия должна отойти за Родан. Тогда между нами
может быть заключен мир, а граница по Родану останется нерушимой на вечные
времена.
- И это все?
- Все. Король Эврих более ничего не требует.
В палатке послышались возмущенные голоса, казалось, каждый хочет сам
ответить наглому послу, но Красс поднял руку и все тотчас умолкли.
- Вот как? - медленно проговорил Красс. - Не требует, значит? Тогда
послушай меня и передай своему варварскому вождю. Передай ему, что требует
проконсул и военный магистр Марк Лициний Красс и чего требует Рим. Эврих
должен освободить незаконно занятые им римские провинции в Аквитании и
Иберии. Вся его армия должна сложить оружие и сдаться на милость римского
народа. В этом случае его судьбу и судьбу его людей определит Сенат.
Возможно, готам будет позволено продолжать службу под римским командованием.
Это все, что я могу обещать.
- Ты шутишь?! Это даже не условия, это...
- Если же Эврих не согласится на мои условия, я перебью всех его варваров
до последнего, а его самого притащу в Рим в цепях. Если тебе нечего больше
сказать, иди и передай мои слова Эвриху.
Арванд побледнел, но не замедлили с ответом.
- Ты говоришь так, будто уже победил. Будто разбил войско готов в бою и
взял их города. Будто мы сейчас стоим не у самых ворот королевства готов, а
уже где-то на берегу Океана у последней крепости. Но разве это так? Подумай,
Марк Красс. В Аквитании тебя ждет жестокая война. Не обманывай себя. У Эврих
людей больше, чем у тебя. Войска из Испании уже отозваны, и тебе предстоит
иметь дело со всей мощью вестготов. Даже если ты победишь, - а это
невероятно, - у тебя просто не останется сил, чтобы удержать границы
Империи. Вандалы, бургунды, алеманны и саксы хлынут на ее земли, которые
тебе уже нечем будет защищать - все твои легионы останутся под стенами
Нарбона и Толосы, лягут мертвыми в лесах Аквитании и на перевалах Пиренеев.
Такова была бы цена твоей победы над Эврихом, но ты, повторяю, ее не
добьешься.
Подумай и о судьбе римских провинций в Испании. Сейчас только воины готов
стоят между ее городами и дикими свевами. Их король Ремисмунд только и ждет,
чтобы готы ушли сражаться с тобой, а как только это случится, орды свевов
затопят полуостров, предавая все огню и мечу. Испания будет разорена - и это
также цена твоей победы. Ты видишь - война с готами приведет Империю к
гибели. Так может ты передумаешь, и согласишься на справедливые условия
мира, предложенного королем Эврихом? Это спасет сотни тысяч жизней и только
так, в дружбе с готами, ты сможешь вновь привести Рим к процветанию. Выбирай
же - истребительная война и разорение римских земель, или мир и спокойная
жизнь Империи. Я все сказал.
- Думаешь напугать меня своим красноречием, Арванд? Не выйдет. Мои условия
неизменны - сдавайтесь на милость Рима без всяких условий. Или попробуйте
сразиться с моими легионами. Мы уже разбили вас, теперь добьем до конца.
Иди. Ты должен немедленно покинуть наш лагерь.
Арванд хотел еще что-то сказать, но, повинуясь приказу Красса, Кассий
подхватил его под локоть и вывел из палатки.
- Преклоняюсь перед твоей решительностью, великий Красс! - сказал Паоний,
довольно потирая руки. - Мы раздавим наглых варваров, не сомневаюсь!
Напрасно только ты отпустил этого негодяя...
- Ты тоже так считаешь, Цестий? - спросил Красс, обернувшись к молчавшему
все это время префекту.
- В его словах есть доля правды. Война предстоит нелегкая. Но... Мы всего
лишь солдаты, ты принял решение, и мы будем сражаться. А вот свевов, и
правда, не стоит сбрасывать со счетов...
К воротам Вапинкума они подъехали в сумерках. Подумав немного, Утер решил
не рисковать, предпочтя потерять несколько часов, но зато теперь врагам
труднее было бы распознать его военную хитрость. Три десятка крестьян, надев
броню и взгромоздившись на уцелевших коней, изображали наемников Гирция,
остальные полсотни следовали между ними, сбившись плотной группой. Это были
'пленные', оружия у них не было, но каждый всадник вез с собой лишний меч и
щит. Сам Риотам маскироваться не стал, продолжая играть роль предателя, он
ехал рядом с Фульцинием.
- А что будет, если они нам не поверят? - спросил Марк, осадив коня в
сотне шагов от ворот.
- Тогда это будет самый короткий штурм города, - пожал плечами Утер. - Но
они поверят. Этих крестьян они в грош не ставят. Давай, вперед!
- Кто такие? - раздалось со стены.
- Глаза раскрой! - Хрипло крикнул Фульциний, пытаясь изменить голос и
стараясь разглядеть хоть что-нибудь против света факелов.
- Вернулись, что ли?
- А то! Подарок Толстяку привезли! - 'Толстяком', как сказал Утер, люди
Гирция называли хозяина. - Открывай ворота!
