Джеймс Купер - Сын охотника на медведей. Тропа войны. Зверобой (сборник)
– Боб, – позвал Дэви, – останься тут! Хватит изображать разведчика! Здесь поблизости нет ни одного индейца.
– Откуда масса Дэви это может знать? – спросил Боб. – Индсмен может быть где угодно: справа, слева, там, сям, вверху, внизу, сзади, впереди…
– И в голове, – рассмеялся Дэви.
– Масса может смеяться сколько захочет. Боб знает свой долг. Массер Боб быть великим и знаменитым человеком на Западе, он не будет делать ошибку. Если индсмен приходить, массер Боб немедленно его убивать.
Чуть раньше он сломал молоденькую, но высохшую ель и сжимал сейчас в руках ее небольшой ствол почти в десять дюймов толщиной. С этим оружием Боб чувствовал себя безопаснее, чем с ружьем в руках.
Дав Дэви достойный ответ, он отправился обратно.
Разящая Рука был уверен, что перед ним именно те люди, которых он искал. Он уж было хотел обнаружить свое присутствие, но Боб вдруг повернул к тому месту, где стоял Виннету. Это обещало теплую встречу, и охотник, улыбнувшись, спокойно остался лежать за деревом.
Он не ошибся. Негр приблизился к скале. Оба жеребца учуяли Боба еще издали и забеспокоились. Виннету, безусловно, в отблесках костра заметил, что приближающийся человек – чернокожий, а так как от Разящей Руки он слышал о том, что один из разыскиваемых негр, то теперь был убежден, что перед ним были друзья. Поэтому он не вел себя враждебно и позволил негру приблизиться.
Одна из лошадей фыркнула. Боб услышал это. Он остановился и прислушался. Очередное фырканье убедило его, что кто-то или что-то прячется совсем близко.
– Кто там? – спросил он.
Ответа не последовало.
– Боб спросил, кто там! Если нет ответа, то массер Боб убивать того, кто там быть!
Ответа снова не прозвучало.
– Ну, тогда всем, кто быть там, придется умереть!
Он поднял дубину и подошел ближе. Жеребец Виннету поднял гриву, его глаза блестели. Он вскочил на дыбы, махнув передними копытами прямо перед Бобом. Чернокожий смельчак был ошарашен, когда в непосредственной близости перед ним возникла из темноты гигантская фигура. Он заметил, сверкающие глаза и услышал грозное фырканье: копыта просвистели почти у самой головы негра. К счастью, он успел отскочить в сторону.
Боб был смелым парнем, но должен был признать, что с таким соперником связываться слишком опасно. Дубина выпала из его рук, и он рванул с места, крича изо всех сил:
– Горе мне! Помогите, помогите, помогите! Он хочет убить массер Боб! Он хочет проглотить массер Боб! Помогите, помогите, помогите!
Трое, сидевшие у огня, вскочили на ноги.
– Что случилось? – задал вопрос Дэви.
– Гигант, гигант, призрак, призрак хотеть задушить массер Боб!
– Ерунда! И где же он?
– Там, он быть там, у скалы.
– Хватит смеяться над нами, Боб! Призраков не бывает.
– Массер Боб видеть его!
– Скорее всего, это была скала какой-нибудь странной формы.
– Нет, это не скала!
– Значит дерево!
– Нет, и не дерево. Это что-то живое!
– Ты ошибся.
– Массер Боб не ошибся. Дух настолько огромен, такой, такой! Негр насколько мог вытянул обе руки высоко над головой. – У него есть глаза, как огонь, раскрывает пасть, как дракон, и так ударить массер Боба, что он чуть не упасть. Массер Боб видеть его большую бороду, такую большую, такую длинную!
Скорее всего, он имел в виду длинную черную конскую гриву, которую увидел даже в темноте и принял за бороду гиганта.
– Ты в своем уме?! – осведомился Дэви.
– О, массер Боб в нем самом, в самом прямом смысле! Он знает, что он видел. Масса Дэви может просто пойти и тоже проверить!
– Ну ладно, давайте посмотрим, что наш смелый негр принял за гиганта или призрак!
Он хотел уже пойти, но из-за его спины вдруг раздалось:
– Бога ради, мастер Дэви, стойте, где стоите! На самом деле это не призрак.
Он развернулся и приложил приклад к щеке. Вокаде стоял наготове со своим ружьем, готовый к стрельбе, а Мартин Бауман прицелился. Все три дула были направлены на Разящую Руку, который поднялся с земли и вышел из-за дерева.
– Добрый вечер! – приветливо сказал он. – Спрячьте ваши пушки, господа! Я пришел как друг, чтобы передать вам привет от Толстяка Джемми и Хромого Фрэнка.
Дэви опустил винтовку, остальные последовали его примеру.
– Передать привет? – переспросил он. – Вы их встретили?
– Да, конечно.
– Где?
– Там, внизу, на берегу Кровавого Озера, куда они пришли по следу «слона».
– Все верно. Они узнали, кто был этим слоном?
– Да, это была моя лошадь.
– Черт подери! У нее что, гигантские плоские ноги, сэр?
– Нет, скорее всего, у нее очень даже маленькие копыта. Просто это отпечатки плетеной «обуви» для лошадей, которые они приняли за следы слона.
Он указал на четыре плетенки из камыша, которые висели у него на поясе. Длинный Дэви сразу понял, что это было:
– Как умно! Мастер надевает на ноги коню такие подошвы, чтобы ввести в заблуждение людей, которые увидят след! Послушайте, эта идея очень хорошая, настолько хорошая, будто я сам придумал ее!
– Да, Длинный Дэви всегда угадывает лучшие идеи охотников, которые промышляют между двумя морями.
– А то нет, сэр! Скорее всего, я не глупее вас. Понятно?
При этих словах он метнул презрительный взгляд на чистый костюм Разящей Руки.
– Не сомневаюсь, – ответил последний. – И раз вы такой умный, то не могли бы сказать мне, что это за призрак, которого увидел Боб?
– Я готов съесть центнер пуль без масла и петрушки, если это не был ваш конь!
– Совершенно верно, вы угадали.
– Чтобы додуматься, не нужно быть гимназистом, как Толстяк Джемми. Но все же скажите мне, где запропастился этот парень в компании с Хромым Фрэнком? Почему вы пришли один?
– Они задерживаются. Потому что были приглашены на ужин… Приглашены шошонами.
Дэви от ужаса переменился в лице.
– Небеса! Неужели вы хотите сказать, что их захватили в плен?
– К сожалению, именно это я и имел в виду.
– В самом деле? Точно? Вы уверены?
– Да. На них напали и захватили в плен.
– Шошоны?! Захватили?! В плен?! Только этого нам не хватало! Вокаде, Мартин, Боб, быстро по коням! Мы сейчас же отправляемся к шошонам. Если они нам их не выдадут, покрошим шошонов в винегрет!
Он поспешил к лошадям, которые паслись у воды.
– Погодите-ка, сэр! – произнес Разящая Рука. – Не все так просто. Вы знаете, где искать шошонов?
– Нет, но, надеюсь, вы нам это скажете.
– Сколько их человек?
– Человек? Неужто вы думаете, что я буду подсчитывать, сколько их человек, когда речь идет об освобождении моего Толстяка Джемми? Их может быть хоть сотня, хоть две – это не имеет значения. Он должен быть освобожден.
