Сэм Барон - Заря империи
— Ну, мы знали, что они скоро появятся, — заметил Гат, меняя положение на стуле и передергивая плечами.
Они почти не двигались на протяжении часа, не желая отвлекать мальчика, чтобы он не прервал рассказ. Сисутрос налил всем воды.
— И теперь мы знаем, как и куда будет направлена атака, — закончил за него Эсккар. — На этот раз в атаке будут участвовать все. Тутмос-син должен победить или лишится власти. Погибло слишком много людей. Другие вожди попытаются его убить, как только атака провалится. Его не защитит даже его собственный клан.
— Мы можем укрепить ворота, — шепотом предложил Сисутрос. Ему все еще было трудно говорить.
— Да, — согласился Гат. — Для начала нам потребуется гораздо больше воды у ворот.
Правда, голос его звучал не очень уверенно, и все трое знали, что одной водой пожар полностью не потушить.
— Я думал, что если мы узнаем их планы, то сможем что-то сделать, — заговорил Эсккар. — Атаковать лагерь, разогнать лошадей, что-то еще… но теперь все это неважно и даже не отсрочит их атаку. И нам не добраться до склада дров. Он слишком далеко от стен, и придется пробираться сквозь ряды часовых и мимо вооруженного отряда. К тому времени, как мы пробьемся, проснется весь лагерь.
— В любом случае потребуется много времени, для того чтобы зажечь костры и спалить все дрова, — согласился Гат. — А если ты возьмешь с собой достаточно людей для выполнения этой задачи, то варвары услышат, как ты приближаешься. Точно так же, как мы слышали их.
Все молчали. Трелла встала, отправилась к шкафу и достала карту Орака и окрестностей, копию той, которую Корио показывал им много месяцев назад. Она развернула ее на столе и осторожно разгладила.
— Покажите мне, где находятся дрова, — попросила она, и мужчины инстинктивно подвинулись поближе.
Сисутрос сел на край стола и склонился над плечом Гата. Старый солдат взял деревянную указку, которая лежала в скатанном папирусе.
— Вот здесь. Если парень не ошибается, то они собирают все дрова здесь. Горы достаточно высокие, и мы не можем рассмотреть, что происходит за ними. Они могли там перемещать что угодно на протяжении многих дней, а мы ничего не заметили.
Эсккар уставился на карту. Место располагалось слишком далеко от стен Орака, по крайней мере в миле, и на юге. Если отряд и доберется туда, никто не вернется живым, даже ночью.
— А лошади где? — продолжала Трелла. — Я не все поняла из того, что Симкар говорил о реке.
Гат переместил указку.
— Вот здесь. Со стен даже виден один табун.
Эсккар взял указку из руки Гата.
— Если бы я был там главным, при таком количестве лошадей я бы разделил табун, по крайней мере, на три части. Они находились бы в нескольких сотнях шагов друг от друга. И я бы огородил загоны веревками, чтобы табуны не перемешивались и не оказались в реке.
— Это имеет смысл, — согласился Гат. — Изгиб реки, где повышается берег, — это самое удобное место, чтобы следить за таким большим табуном. — Он посмотрел на Эсккара. — Сколько лошадей в каждом табуне? Триста или четыреста?
Эсккар закрыл глаза и попытался представить тот участок земли. Он часто его видел, даже пару раз проезжал мимо во время последних приготовлений к осаде. Он открыл глаза и показал на участок, ближайший к Ораку.
— Я бы поместил самый большой табун здесь. Вероятно, в нем около четырехсот лошадей. И примерно по триста в двух других.
Он посмотрел на Треллу и увидел, что она продолжает рассматривать карту.
— Было бы хорошо поджечь дрова, которые они приготовили, не так ли? — спросила Трелла, глядя прямо на Эсккара. — Если мы сможем их уничтожить, то им, вероятно, не удастся нас атаковать.
— Да, это точно отсрочит наступление, может, они вообще откажутся от огненной атаки. По крайней мере, она будет слабее. Они собрали с земли практически все, что может гореть. На ней мало что осталось. Если им даже удастся что-то еще найти и привезти сюда, это уже не страшно.
— Но вы не можете совершить набег на склад дров, потому что он находится слишком далеко, — она показала на место, где, по их догадкам, находился самый большой табун. — Но вы можете совершить набег на лошадей, не так ли? Я имею в виду, на самое близкое к нам место. Что бы вы там сделали?
Эсккар не ответил сразу же, потому что ухватил ее мысль и стал ее обдумывать. Он переменил положение и стал думать вслух:
— Мы можем отправить небольшую группу ночью. Они или проскользнут мимо часовых, или тихо их убьют. Затем мы можем испугать табун, обратить в паническое бегство и загнать как можно больше лошадей в реку. Течение здесь быстрое, многие утонут, других понесет вниз по реке. В лагере начнется паника, все воины бросятся к реке спасать лошадей. Тогда, — он показал указкой на склад дров, — во время неразберихи еще одна группа может проскользнуть сквозь их ряды к этому месту и сжечь телеги.
Сисутрос издал звук, который мог бы быть смехом, если бы рана не доставляла ему такую боль. Гат тихо выругался, перед тем как отвечать.
— Готов поспорить даже на свою жизнь: нападение на их лошадей приведет каждого воина к реке. Мы можем проскользнуть, сжечь дрова и бегом вернуться за стены. Но поджечь телеги сразу же не получится. Для этого нужно время.
— А что будут с теми, кто атакует лошадей? — спросила Трелла. — Они смогут вернуться в Орак?
— Нет, они окажутся в ловушке, — здраво рассудил Гат. — После того как лошади сорвутся с места, всадники, охраняющие подступы к Ораку, отрежут наших людей от деревни. — После его слов воцарилась тишина. — Тем не менее попытка того стоит, даже если мы и потеряем людей. Как говорит Эсккар, если мы сожжем дрова, то ослабим атаку, даже если и не сможем ее полностью предотвратить.
Он посмотрел на Эсккара, к которому повернулись и Трелла с Сисутросом. Командир сидел, погрузившись в размышления, и смотрел на карту Никто не хотел ему мешать. Он постучал пальцем по месту, где находились лошади, забыв о предупреждении Корио не касаться папируса рукой.
— Может, все-таки есть способ дать людям вернуться, — он поднял голову и увидел, что все смотрят на него. — Телеги и дрова необходимо уничтожить, — тихо сказал Эсккар. — Даже если мы рискуем потерей людей. Но я думаю, что это можно предотвратить. — Он повернулся к Гату: — Собирай других командиров, даже Бантора. Нам нужно многое оговорить, если мы собираемся атаковать сегодня.
— Сегодня! Боги, мы уже провели одно сражение, и ты хочешь второе?
— Сегодня ночью. Это должно быть сегодня. Если мы подождем еще один день, они могут начать атаку. — Он улыбнулся Трелле и взял ее руку в свою. — Как и всегда, у тебя появляются прекрасные идеи, жена. И я думаю, что с этого дня Симкар будет жить у нас в доме. На тот случай, если боги не станут торопиться с выполнением своих обязанностей и не пошлют нам сына.
