Волчонок - Гурова Анна Евгеньевна
Воздух был студёный, яркое солнце весело играло в дубовых кронах. Бурые сухие листья ещё держались на ветвях, но уже начинали опадать, с хрустом стлались под ноги. Молодой жрец Велеса с деловитым видом шагал по дороге в Плесков. Когда прямо перед ним из придорожных кустов бесшумно возник вооружённый человек, волох с перепугу едва не споткнулся о собственный посох.
«Разбойники!» – цепенея, думал он.
Хотел развернуться и броситься обратно по дороге, но там его уже ждали ещё двое – светловолосые, белоглазые…
«Чудины! Только их тут не хватало…»
– Я самому Велесу служу! – поспешно затараторил он, стискивая посох. – Сейчас как прокляну его именем! Да и нет у меня ничего! Я простой вестник…
– Вестник? – над волохом навис чудин с ледяными глазами, от вида которого пятки жреца примёрзли к дороге. – И что за вести ты несёшь? И кому?
– Я этого сказать не мо…
Голос жреца превратился в писк, когда разбойник схватил его за горло.
– Княгине… – просипел волох, – ве…
– Вести о дочке, – закончил за него чудин. – Ну! Что-то почуяла, решила у вас на капище остаться?
– Княжна была у нас ночью… Гадала о пропавшем друге… Видела страшное…
– Где она сейчас?
– Она… по другой дороге…
– Какой ещё другой дороге?!
– В Изборск… на Велесову гору…
Жрец вдруг осознал, что его шею отпустили. Ноги его подогнулись, он упал на колени, глотая воздух, а над его головой загрохотал дикий хохот латгала.
– На гору Велса? Я-то думал, боги от меня отвернулись!
Услышав хохот, волох зажмурился, готовясь к лютой гибели.
Но когда он открыл глаза, никого на дороге уже не было.
Ольга и Бразд ехали весь день. Они не гнали коней – дорога до Изборска была людной и недолгой. Ольга беспечно болтала с дружинником. Страшные видения остались позади, в темноте прошедшей ночи, а сейчас поездка представлялась Хельге отличным приключением.
Добравшись до города к ночи, переночевали на постоялом дворе, а на другой день поехали дальше – к одинокой, поросшей лесом горе. Дорога вилась и петляла, огибая гору и понемногу поднимаясь всё выше. Снова пришлось спешиться и вести коней в поводу. Ольга удивлённо поглядывала, как среди деревьев то и дело, словно серые клыки, выглядывают, оплетённые сосновыми корнями выходы скал.
– Погоди, ещё не то увидишь, – посмеивался Бразд.
Но Ольга сперва не увидела, а услышала. Шум, плеск, бульканье; пахнуло холодом… и, словно туман, путешественников окутала водяная морось.
– Как красиво! – вырвалось у Ольги.
Дорогу, словно серебряное кружево, окаймляли потоки падающей воды. Небольших водопадов было множество, одни переходили в другие. Где-то струи хлестали прямо из скалы, в другом месте переливались с камня на камень, стекая вниз, в шумящий ниже дороги широкий ручей.
– Это гора священных ключей, – сказал Бразд. – Здесь течёт мёртвая и живая вода. Только волохи знают, из каких источников можно пить, а из каких нельзя.
Ольга, протянувшая было руку к ближайшему ключу, тут же опасливо отдёрнула её.
– Потом наберём. Поехали, темнеет! Волохи дорогу рассказали подробно, но я тут прежде не бывал…
Солнце уже ушло за лес, когда дорога привела на капище. Ольга втайне ожидала увидеть нечто необыкновенное и была немного разочарована. Частокол, поднимающиеся над ним рогатые идолы – всё то же, что в лесной Велесовой избе, разве что побольше. И людей тут было удивительно мало. Только у коновязи возле гостевой избы стояли полдюжины добрых коней.
Бразд тоже казался удивлённым.
– Где же все? – пробормотал он.
– Поищи волохов, – Ольга привязала лошадь и огляделась. – Мне надо принести жертву. Тот волох сказал: «Принесёшь достойный дар – и спрашивай». Не зря же я проделала такой путь!
– Пойду загляну в избу, – кивнул Бразд. – Там уж точно кто-то есть.
– А я пойду говорить с богом.
Бразд отправился к гостевой избе, а Ольга вошла в широко раскрытые ворота пустого капища.
«Батюшка Велес, Лесной Хозяин! Ты могучий, знающий неведомое! Открой мне, куда пропал мой друг Радим? Липа, богиня латгалов, сказала, что с ним беда. Твои волохи сказали, что ответ я найду здесь. Где искать Радимку? Как помочь ему?»
Ольга стояла, запрокинув голову, перед самым большим идолом. Здешний Велес был вырезан не иначе как из двухсотлетнего дуба. Застывший лик бога был суров, в глубоких очах притаилась тьма. Ольга смотрела на прижатую к груди правую руку бога, в которой он держал рог.
«Священный мёд», – вспомнились ей поучения Кольгрима.
У Одина был священный мёд поэзии. Те, кто пили его, становились вещими певцами…
Ольга сняла с левого запястья браслет-обручье. Эти парные браслеты – на каждую руку, – ей подарил отец. Обручья были редкостной работы – золотые, с извивающимися на них зелёно-красными эмалевыми драконами, привезённые из самого Царьграда. Ни у кого в Плескове не было таких браслетов.
«Я проделала такой путь, батюшка Велес! Услышь мою просьбу!»
Перед Велесом высилась целая груда приношений, но среди них не было ни единого равного её жертве. Ольга шагнула вперёд, склонилась перед идолом и положила свой дар поверх прочих.
– Дай мне ответ, отче Велес! – почти требовательно произнесла она. – Мне нужен ответ!
– Скоро ты его получишь, – раздался позади угрюмый голос.
Ольга резко обернулась.
Позади стоял высокий, богато одетый чудин с длинными белёсыми волосами. Почему-то при одном его виде девочке стало не по себе. А ещё ей показалось, что она его уже где-то видела…
– Ты кто? – попятилась она.
– А кого ты ожидала встретить на капище, княжна? – хмыкнул мужчина. – Я – преданный Велс… Велеса. А ты явилась сюда, чтобы узнать о пропавшем друге… Друге, который спас тебя, а теперь ты хочешь спасти его…
– Откуда знаешь? – изумилась Ольга, чувствуя холодок в животе.
Слова чудина были воистину вещими!
Беловолосый воздел длань к багровеющему небу.
– Богам ведомо всё! – сказал он, опуская взгляд. – Пойдём со мной, Ольга.
Они подошли к гостевой избе, вошли внутрь. Внутри было пусто, и Бразд куда-то пропал. Но Ольга и не вспомнила о нём, так она разволновалась. Они прошли вглубь, обогнули резную статую рогатого бога… и глазам девочки открылся широкий, тёмный подземный ход внутрь горы. Там мелькали огни и слышались отдалённые голоса.
– Что там? – с любопытством спросила Ольга.
– Эта гора – дом бога. Снаружи, – чудин махнул рукой в сторону пустого капища, – для всех. Там, внутри, – для немногих избранных. Ты – избранная…
«А, вот оно что! – подумала княжна. – Вот почему снаружи никого нет! Настоящее святилище под горой!»
Не колеблясь, она начала спускаться по влажным дубовым ступенькам. Её окутал холод. Факелы выхватывали из темноты каменные стены. «Настоящая пещера! Верно, тут и озеро подземное есть, откуда вытекают источники…»
Ступени в самом деле привели в просторную пещеру, чьи своды терялись во мраке. Они здесь были не одни – в сумраке двигались тени. Ольга слышала приглушённые голоса, что эхом отражались от стен. Наверно, именно поэтому она не могла разобрать ни слова.
А где же само капище?
Впереди вспыхнул, взвиваясь вверх, язык пламени. Эта вспышка высветила высокое изваяние, при виде которого Ольга замерла в испуге. Кто это? Неужели Велес? Да, вот острые турьи рога… Но почему лик его так ужасен? Зачем на его лице кровожадная усмешка?
К чудину, что привёл Ольгу в пещеру, подошёл другой и заговорил с ним на его языке. Факелы выхватывали из тьмы всё новые лица. Княжна вдруг осознала, что она вообще не слышит словенской речи.
– Где мы? – воскликнула она. – Куда ты привёл меня, волох?
– Не волох, а вилкацис, – уточнил беловолосый, глядя на неё, словно волк на добычу. – Здесь Нора Велса.
