С. Иванов - Curtiss P-40 часть 4
Через два часа 12 истребителей «Warhawk» из той же эскадрильи вылетели атаковать цели на шоссе в районе Эль-Геттара. Там американцы заметили три Bf 109G. Немцы оказались захвачены врасплох 1! все были сбиты. Авторами побед стати лейтенанты Хансон, Э.Дж. Мозес и Култер. В этот день I./JG 77 потеряла в том районе двух пилотов. Удача сопутствовала и 58-й истребительной эскадрильи. Капитан Стюк и лейтенант Парти сбили ранним утром по одному Bf 109G. В полдень 12 истребителей эскадрильи атаковали наземные цели в районе Эль-Геттара. Там им попалось несколько Ju 87 в сопровождении «мессершмиттов». Свое мастерство показал командир 33-й истребительной группы полковник Момайер, который решил слетать на боевое задание. В ходе боя полковник заявил сразу четыре сбитых Ju 87. Пятую «штуку» сбили коллективными усилиями шесть истребителей, ведомых капитаном Дунканом. Немцам удалось сбить один «Warhawk», вместе с которым погиб лейтенант Граббс. Тем временем на фронте появилась новая часть, оснащенная машинами P-40F. Это была американская 324-я истребительная группа. В группе было только две эскадрильи: 314-я, приданная 57-й группе, и 316-я, действовавшая в составе 79-й группы. Пилоты этих двух эскадрилий успели поучаствовать в последних боях на «линии Марет».
Р-40 «Tarheel» из 9th FS, 49th FG, 5th AF. На том самолете обычно летал Сидни С. Вудс, одержавший десять побед.
Джордж Э. Предди из 9th FS, 49th FG, 5th AF возле Р-4 °Cидни Вудса. У самолета на левом борту за выхлопными патрубками была надпись «Arizona». До конца своей карьеры Предди одержал 25,83 победы.
Английская 8-я армия и американский II корпус продолжали наступать. 12 апреля англичане заняли Сусс. а на следующий день вышли к Энфидавиллю. Немцы контролировали лишь небольшую площадь на севере Туниса, подвергавшуюся непрерывным бомбардировкам союзнической авиацией.
5 апреля союзническая авиация начала операцию «Flax», в ходе которой планировалось полностью перерезать линии снабжения DAK. Поскольку на Средиземном море безраздельно господствовал английский ВМФ, снабжение DAK шло по воздуху. Немецкие транспортные самолеты в большом числе совершали рейсы между Тунисом, с одной стороны, и Сицилией или Критом, с другой. Истребительного сопровождения почти не было. В результате союзнические истребители безнаказанно охотились на перегруженные транспортные самолеты. Действия союзнических истребителей были еще эффективнее, благодаря помощи радиолокационных станций. В первый же день операции «Flax» особенно отличились истребители «Lightning», но и старые машины «Warhawk» показали себя с лучшей стороны. В полдень в воздух поднялись машины 60-й эскадрильи 33-й истребительной группы. Вел отряд полковник Момайер. В задачу истребителей входило сопровождение бомбардировщиков. На обратном пути американцы наткнулись на полтора десятка Bf 109G, которые неудачно попытались атаковать. Майор Леви Р. Чейс сбил один «мессершмитт», но большинство P-40L должно было возвращаться на базу в виду нехватки топлива. Оставшиеся американские истребители продолжили бой в районе Хаджеб-эль-Айоуна. Вскоре Чейс сбил еще один немецкий самолет и атаковал третий. В этот момент на хвост Чейсу сел другой Bf 109G. На помощь майору поспешил лейтенант Генри, который успешно сбил немца. Чейс продолжил атаку и повредил Bf 109G. В бою был ранен лейтенант Джордж К. Пауэлл, который совершил вынужденную посадку на своей территории и попал в госпиталь.
Удача улыбнулась пилотам истребителей «Warhawk» 18 апреля, когда 46 машин из 57-й истребительной группы (плюс 314-й истребительной эскадрильи) вместе с английскими истребителями «Spitfire» атаковали формацию из 65 Ju 52/3m, сопровождаемых 21 истребителем. Во время грандиозного сражения союзники сбивали транспортные самолеты один за другим. Избиение противника продолжалось в течение часа. В море рухнуло 24 Ju 52/3m, девять Bf 109G и один Bf 110E. Еще 35 транспортных самолетов совершили вынужденную посадку на побережье. Первоначально союзники заявили 146 подтвержденных и 17 вероятных побед, а также повреждение 77 машин. Позднее, после тщательного анализа рапортов, 64-й эскадрильи засчитали 6.5 побед (плюс одну вероятную). 65-й эскадрильи -17, 66-й эскадрилье 26.5. а 314-й — 25. Всего 75 побед. По пять побед заявили лейтенант Ричард Э. Даффи, лейтенант Макартур Пауэрс-младший, а также лейтенант Артур Б. Кливленд. Четыре победы записали на счет капитана Р.Э. Уиттэйкеру. Американцы потеряли шесть истребителей. На следующий день повезло 7-му южноафриканскому крылу, которое возглавлял подполковник Д.Х. Лофтус. Южноафриканские пилоты атаковали над Средиземным морем группу итальянских транспортных самолетов, идентифицированных как Ju 52/3m, в сопровождении истребителей С.202. Пилоты 2-й и 5-й южноафриканских эскадрилий заявили 15 и 20 трехмоторных транспортных самолетов (плюс четыре вероятные победы), потеряв две машины. В действительности итальянцы потеряли восемь SM82, еще четыре машины совершили вынужденную посадку. Следующую охоту на транспортную авиацию союзники провели 22 апреля. Части 7-го южноафриканского крыла, ведомые оператором РЛС, точно вышли на перехват 20 огромных шестимоторных Me 232 из TG 5. Это были самые крупные транспортные самолеты люфтваффе, способные брать тяжелые грузы. Они были под завязку загружены бочками с бензином, поэтому вспыхивали как свечки от первых же попаданий. Союзники заявили 25 сбитых Me 232, из которых 22 записали на счет 4-й и 5-й южноафриканских эскадрилий. Фактические потери немцев составили 16 Me 232, а союзники потеряли одного пилота. Войскам стран Оси был нанесен мощнейший удар. Они не только лишились топлива, но и не смогли провести эвакуацию.
Джои Д. Ландерс из 9tli FS, 49th FG, 5th AF. Пилот одержал 14,5 побед.
«Kittyhawk» Mk IA (P-40E) из 76-й эскадрильи RAAF, Милн-Бей, Папуа, апрель 1942 года.
22 апреля части I армии атаковали позиции Оси, позволив 8-й армии активизировать действия под Энфидавиллем. Истребители Р-40 патрулировали район мыса Бон, атакуя небольшие немецкие транспорты, пытающиеся по морю пробиться к Тунису. Например, 28 апреля 4-я южноафриканская эскадрилья в двух вылетах отправила на дно четыре баржи и транспорт общим водоизмещением 5000 брутто-тонн. Через два дня американские пилоты из 87-й и 316-й эскадрилий потопили итальянский эсминец и сбили два истребителя (в действительности, итальянские ВВС потеряли лишь один Macchi С.205 «Veltro»), В это же время пилоты 65-й эскадрильи 57-й истребительной группы также потопили одно судно, а другое повредили. Кроме того, американцы сбили два Bf 109G, еще одну победу записали как вероятную. 3 мая американская 1-я танковая дивизия заняла Матер, а через четыре дня вышла к Бизерте. Основные силы DAK оказались зажаты на полуострове Ken-Бон, ожидая эвакуации. Союзники непрерывно бомбили полуостров. В небе постоянно висели истребители-бомбардировщики Р-40. Немецко-итальянские войска, сталкиваемые в море и постоянно подвергаемые бомбардировке, 13 мая капитулировали. В плен попало 248 тысяч солдат, в том числе 15 немецких и семь итальянских генералов.
«Kittyhawk» Мк IA (Л2)-142), Герни-филд, Милн-бей, Папуа, август 1942 года. В кабине командир 76-й эскадрильи К. У. Траскотт.
Капитан Эмметт С. Дейвис, командир 35th FS, 8th FG. С 18 января 1944 года он командовал всей 8-й группой.
Перед десантом на Сицилию союзники предприняли ряд налетов на аэродромы противника. Вылеты проходили на минимальной высоте, где главным противником для Р-40 была немецкая зенитная артиллерия. Важным элементом тактики была внезапность. Успешный налет на базу итальянских гидросамолетов в Станьоне на Сицилии утром 1 июня совершила 325-я истребительная группа. Американцам удалось уничтожить 12 машин и четыре вспомогательных судна. Американцы потеряли лейтенанта Томаса Б. Джонсона, чей «Warhawk» получил попадание и взорвался в воздухе. Несколько частей сменило самолеты Р-40 на истребители «Spitfire» Mk V. Это были в основном южноафриканские эскадрильи. К началу высадки десанта на Сицилию истребители «Kittyhawk» оставались только в составе только 5-й южноафриканской эскадрильи. 239-е крыло по-прежнему летало на Р-40 (112-я, 250-я, 260-я, 450-я и 3-я австралийская). Все эти части входили в состав Северо-западного африканского тактического воздушного соединения (North West African Tactical Air Force — NWAfTAF).
Высадка десанта на Сицилии началась 10 июля. С рассвета в воздухе кружили истребители-бомбардировщики Р-40, прикрывавшие высаживающийся десант. Самолеты наносили точные удары по аэродромам, дорогам и опорным пунктам противника. Сопротивление немецкой истребительной авиации было минимально, но за сутки союзники потеряли 11 истребителей. В последующие дни преимущество союзников только увеличивалось. Пилоты союзников каждый день совершали по два-три боевых вылета, не давая передышки подразделениям танковой дивизии «Hermann Goering», пытавшейся контратаковать в районе Гелы. 15 июля истребители-бомбардировщики провели серию налетов на цели в районе Энны, Мессины и Милаццо. На следующий день немецкие войска снова контратаковали, вынудив 8-ю армию остановиться. Но лишенные поддержки с воздуха, а также испытывавшие нехватку снабжения немецкие части очень быстро выдохлись и отошли на исходные позиции. 20 июля посчастливилось капитану Ралфу Дж. Тейлору-младшему из 317-й истребительной эскадрильи 325-й истребительной группы. В ходе одного воздушного боя он смог сбить сразу три итальянских истребителя. Через десять дней этот результат повторил капитан Уолтер Р. Уолкер-младший из той же эскадрильи, сбивший три Bf 109G. В сентябре 325-ю истребительную группу сняли с фронта и отправили в Тунис для перехода на истребители Republic P-47 «Thunderbolt». Всего на истребителях Р-40 группа совершила 3990 самолетовылетов, сбив 135 самолетов противника и сбросив 150 тонн бомб.
