Валерий Мужеников - Броненосцы типа «Кайзер»
Как и прежде, в 1904 г. «Кайзер Фридрих III» нёс свою обычную службу в составе 1-й эскадры. Соединение разведывательных кораблей первым приступило к практической деятельности. Уже 11 января оно вышло из Киля в свой 10- дневный поход в Скагеррак и 21 января вернулось назад, причём из-за начавшегося большого пожара на флагманском броненосном крейсере «Принц Генрих» пришлось зайти в норвежскую гавань Альзунд. Второе учение разведывательное соединение предприняло с 8 по 17 марта.
Если 1903 г. для линкора «Кайзер Вильгельм дер Г россе» проходил по обычному плану, то осенью 1904 г. эти планы были прерваны временной передачей корабля до весны 1905 г. в состав 2-й эскадры.
После весенней смены мест базирования для кораблей действующего линейного флота начался новый учебный год. В мае в Северном море провели крупное учение всего флота совместно с двумя флотилиями миноносцев.
Этот год был примечателен тем, что сразу после учений в северной части Северного моря, проходящих вплоть до берегов Норвегии, состоялся вызвавший много толков поход к берегам Англии и Шотландии. Во время этого похода линкоры посетили порты Плимут, Флиссинген, Лервик (Шетландские острова) и Мольде. Часть учебного похода на борту флагманского корабля провёл начальник морского генерального штаба адмирал Бюксель.
Июнь прошёл под знаком «Кильской недели» 1904 г., при этом Киль посетил британский король Эдуард VII со своей свитой. В её состав входили Первый лорд Адмиралтейства Селборн и начальник департамента морской разведки принц Луи Баттенбегский (по национальности немец).
Это посещение представителей британского королевского дома и Адмиралтейства и последовавший показ всего корабельного состава кайзеровского военно-морского флота, произведённый по приказу Вильгельма II, дало повод немецкой прессе начать резкую критику действий кайзера. При этом не забыли припомнить, что британский король посетил также германский флагманский корабль.
Но ещё большую критику, чем это посещение, вызвало последующее распоряжение кайзера, согласно которому даже отложили на несколько дней срок выхода германского действующего линейного флота в длительным летний поход. Распоряжение гласило, что германская эскадра во время учебного похода должна была обязательно зайти в какой-либо английский порт.
6 июля действующий линейный флот в полном составе покинул Киль и начал проводить учения в Германской бухте. У острова Боркум обе эскадры разошлись. В то время как входящие в состав 2-й эскадры броненосный крейсер «Фридрих Карл» и миноносцы по-прежнему продолжали проводить учения, 1-я эскадра и соединение разведывательных кораблей направились в Плимут.
Прибыв в Плимут 10 июля, немцы были поражены столь неучтивым приёмом со стороны англичан, так как из кораблей британского флота в гавани находился только один броненосный крейсер «Монмут», что вызвало довольно неприятное удивление. Из-за этого хорошо задуманный германским кайзером дружественный визит оказался сорван. Кульминационным пунктом явилось посещение флагманского корабля командующего германским флотом начальником военно-морской базы адмиралом Сеймуром.
13 июля корабли германской эскадры и разведывательного соединения покинули Плимут, тронулись в обратный путь и 14 июля бросили якоря на рейде Флисссингена, а соединение разведывательных кораблей проследовало в нидерландскую военно-морскую базу Ден-Хелдер. Туда же прибыла и 2-я эскадра с флотилиями миноносцев.
Запланированное посещение королевой Нидерландов Вильгельминой германских кораблей не состоялось. Принимающая сторона неожиданно отменила этот визит, причём ходили слухи о политической причине этого отказа.
20 июля весь германский флот покинул нидерландские воды и продолжил проведение учений. В них также принял участие начальник морского генерального штаба вице-адмирал Бюксель, который ещё во Флиссингене прибыл на борт линкора «Кайзер Фридрих 111».
Поход флота сначала проходил в северном направлении вдоль английского побережья до Лервика (Шетландские острова), затем с 25 июля дальше через северную часть Северного моря. 1-я эскадра 29 июля зашла в Мольде, а соединение разведывательных кораблей в Христитиансанд. 2-я эскадра с флотилиями миноносцев в тот же день прибыла в Берген.
6 августа все соединения покинули норвежские воды, встретились в открытом море и направились в Киль, куда прибыли после проведённого ими 12 августа учебного боя. Важнейшим результатом первого учебного похода действующего линейного флота было то, что начальник соединения разведывательных кораблей смог на практике опробовать и проверить свои соображения о способах использования своих кораблей.
“Кайзер Фридрих III"на якоре и в Кильском канале
В этом походе корабли широко пользовались радиосвязью, а также применяли прожекторы для передачи распоряжений и специальных ночных опознавательных сигналов. Вслед за этим походом флот сразу же начал подготовку к большим осенним манёврам 1904 г., запланированным на период с 29 августа по 15 сентября.
К действующему линейному флоту присоединили: 2-ю флотилию миноносцев в составе 2-х дивизионов (командир флотилии корветтен-капитан Шеер, флагманский миноносец G-112); линкор «Швабен» (торпедоиспытательный корабль), броненосный крейсер «Принц Адальберт» и крейсер «Нимфе» (учебные торпедные корабли), «Ольга» и «Карола» (учебные артиллерийские корабли), «Пеликан» (минный транспорт) и крейсер «Гамбург» (бывший эскортный корабль кайзеровской яхты).
Манёвры 1904 г. начались 29 августа в Балтийском море, откуда 3 сентября флот перешёл к устью реки Эльба. Здесь под личным руководством командующего флотом адмирала фон Кё- стера десантный корпус принял участие в устроенном кайзером параде IX- го армейского корпуса в Альтоне. Вслед за этим 6 сентября последовал морской парад флота у Гельголанда. Манёвры в Северном море закончили 9 сентября. Затем в условиях приближенных к “боевой обстановке” последовал переход Кайзер- Вильгельм каналом.
На следующем этапе учений также отрабатывали взаимодействие между армией и флотом, в этот раз на устроенных кайзером манёврах в районе побережья Балтийского моря с участием гвардейского и IX-го армейского корпусов. Как и было запланировано, манёвры 1904 г. продолжались с 29 августа по 15 сентября и прошли без особых происшествий. После окончания этого, в основном, состоящего из десантных операций этапа учений 15 сентября практический флот распустили. Корабли возвратились в порты своего постоянного базирования.
Ночное плавание
29 сентября состав 2-й эскадры дополнил модернизированный «Вейсенбург». 1 октября возобновилась реорганизация действующего линейного флота. При этом «Кайзер Фридрих III» снова стал флагманским кораблём, но в этот раз 2-й эскадры. Практически это место линкор занял ещё 17 сентября, поскольку прежний флагманский корабль 2-й эскадры устаревший броненосец береговой обороны «Гильдебранд» окончательно вывели из её состава, и командующий эскадрой вице-адмирал Фритце перешёл на «Кайзер Фридрих III». Правда, Фритце находился на его борту всего несколько дней, поскольку 1 октября на посту командующего эскадрой его сменил вице-адмирал Фишель.
11 июня кайзер учредил два приза за лучшую артиллерийскую стрельбу среди кораблей линейного флота и соединения разведывательных кораблей. Во время проведения артиллерийских стрельб 1904 г. среди кораблей 1-й эскадры приз завоевали артиллеристы линкора «Кайзер Вильгельм II» (старший артиллерийский офицер капитан-лейтенант Хайнеман), а в соединении разведывательных кораблей артиллеристы броненосного крейсера «Принц Генрих».
Осенняя деятельность флота часто прерывалась из-за значительных изменений корабельного состава, среди которых особенно примечательным является вывод из состава действующего линейного флота в вооружённый резерв устаревших броненосцев береговой обороны. Из них образовали «резервную эскадру» и, тем самым, костяк предусмотренного, согласно закону 1898 г. о флоте, «резервного флота».
Вместо них сразу же ввели модернизированные «Бранденбург» и «Вёрт», а также проводящие ходовые испытания новые линкоры третьей серии «Эльзас» и «Брауншвейг». Из соединения разведывательных кораблей вывели лёгкий крейсер «Ниобе». но ввели «Гамбург».
Согласно распоряжению морского кабинета от 10 сентября, указанные изменения в структуре действующего линейного флота полностью осуществили к I октября. При этом «Кайзер Вильгельм II» отныне стал только флагманским кораблём командующего флотом и тактически относился к 1-й эскадре.
Для командного состава флота изменения в структуре действующего линейного флота были примечательны тем, что командующий флотом больше не являлся одновременно командующим 1-й эскадрой. Несмотря на многие преимущества сложившейся в прошлые годы структуры командования флотом, её нельзя было назвать удачной, поскольку командующий флотом из-за необходимости руководить тактическим обучением 1-й эскадры в значительной мере лишался возможности выполнения своих основных обязанностей.
