С. Иванов - Асы США пилоты F4U «Corsair»
Истребитель F4U-IA из эскадрильи VMF-222, аэродром Самар, Филиппины. Эскадрилья базировалась здесь с января по май 1945 г., в мае ее перебросили на Окинаву. На капоте двигателя самолета изображена эмблема саперных батальонов ВМС США; саперы занимались строительством аэродромов на островах Тихого океана. Летчики эскадрильи VMF-222 сбили в воздушных боях над Юго-Западной частью Тихого океана 51 самолет противника достоверно и 20 вероятно; еще две победы было одержано над Окинавой.
«Шангри-Ла»
После повреждения атакой летчиков-смертников авианосца «Банкер-Хилл» кампанию «Корсарам» авиагрупп авианосцев «Эссекс» и «Беннгтон» составляли только истребители F4U из 85-й авиагруппы с авианосца «Шангри-Ла». Лейтенант Джо Д. Роббинс служил тогда в эскадрильи VBF-8, оснащенной самолетами F4U -1C. Роббинс уже имел на своем счету две победы, одержанные на «Хэллкете» в составе базировавшейся на борту «Интрепида» эскадрильи VF-6:
Мы покинули остров Форд 8 апреля 1945 г., а 26 апреля присоединились к крейсировавшим в районе Окинавы кораблям оперативного соединения. В составе «Тэск Форс» имелось 16 авианосцев, сведенных в три оперативные группы. Ежедневно самолеты двух оперативных групп совершали налеты на Японию, в то время как летчики третьей группы получали день отдыха. 4 мая я во главе группы из 12 «Корсаров» патрулировал воздушное пространство над эсминцем радарного пикета. Расстояние от района патрулирования до берега Окинавы составляло 12 миль. Японская авиация периодически действовала с баз в метрополии, пытаясь нанести удар по нашим кораблям и по войскам союзников на Окинаве. Обычно самолеты-камикадзе летали на малых высотах под прикрытием шедших гораздо выше истребителей. Мы должны были обнаруживать и сбивать смертников. Наши «Корсары» оторвались от палубы «Шангри-Ла» на рассвете. Сразу после взлета мы давали короткие очереди из всех стволов, чтобы проверить работоспособность бортового оружия. Моя группа набрала высоту 20 000 футов, вторая группа шла на 10 000 футах, третья — на 5 000 футах. В районе патрулирования самолеты оставались довольно короткий период времени, в 8 ч 30 мин нам сообщили о появлении на дистанции в 26 миль самолетов противника. Я еще не выработал топливо из подвесных баков, поэтому решил их сбрасывать только после того, как увижу противника.
Предполетный инструктаж на борту авианосца «Эссекс», декабрь 1944 г. Слева направо: кэптен Эдмонд Хэртсук (2 победы), 1-й лейтенант Джордж Б. Паркер (1 победа), кэптен Ховард Дж. Финн (6 побед), 1-й лейтенант Уильям Макгилл (3 победы). В период своей первой командировку на войну Финн сбил пять японских самолетов. Свой боевой счет он увеличил 25 февраля, сбив на пару со 2-м лейтенантом Доном Карлсоном истребитель «Оскар» над аэродромом Кумагая, Япония.
Истребитель F4U-1D с бортовым номером «176» садится на палубу авианосца «Банкер Хилл», 19 февраля 1945 г. Эскадрилье VF-84 командовал Роджер Хедрайк. Свою последнюю из 12 побед в воздушных боях Хедрайк одержал 26 февраля 1945 г. на истребителе F4U-1D Bu№ 57803.
Вооруженный ракетами F4U-1D с бортовым номером «183» взлетает с палубы авианосца «Банкер Хилл», 19 февраля 1945 г. На борту авианосца базировались эскадрильи VF-84, VMF-221 и VMF-451. Истребители не делились по эскадрильям: летчики летали на тех самолетах, которые были в данный момент исправны. После выхода из строя авианосца «Банкер Хилл» в результате атаки камикадзе, уцелевшие «Корсары» из состав авиагруппы корабля перебросили на Окинаву, где некоторые из них эксплуатировались в эскадрилье VMF-323.
Обычно продолжительность полета составляла около четырех часов, поэтому расставаться с подвесными баками до полной выработки из них горючего очень не хотелось. Внизу набирали высоту примерно 30 «Зеро», они явно собирались нас атаковать. Я переключил кран подачи горючего на основной расходный бак и сбросил баки лишь когда увидел «бандитов». Все операции я проделал почти одновременно. А зря — на кокой-то момент прекратилась подача топлива к двигателю. Мотор встал. Мне требовалось всего несколько секунд, чтобы двигатель заработал снова, однако этих секунд у меня не имелось. Самолет противника приближался ко мне в 10-часовом секторе. Он сам влетел в сетку прицела! Я нажал на гашетку — пушки молчали. Меня атакует истребитель противника, у на моем самолете встал двигатель и отказало вооружение — замечательная ситуация! Оставалось скольжением вправо и влево затруднять прицельную стрельбу японцу. Я опять попробовал жать на гашетку — ничего не изменилось, пушки молчали. Чтобы сохранить скорость, я опустил нос самолета, теряя столь нужную в воздушном бою, высоту. Японец закрыл всю сетку прицела, а мое оружие молчит!!!
Истребители противника сопровождали самолеты-камикадзе. Меня японцам сбить не удалось, но моему ведомому Фрэнку Сиддэллу повезло меньше. Пилоты «Зеро» сбили Сиддэлла и командира второго звена Сонни Черноффа. На перехват «Зеро» устремилась группа «Корсаров», занимавшая эшелон 5000 футов. Я находился на высоте 16 000 футов, когда двигатель «Корсара» вновь заработал. Я следовал за самолетом Сиддэлла до самой воды, я видел, что Фрэнк удачно приводнился, после чего выбрался из кабины. Я кружил над ним до тех пор, пока через 35 минут ведомого не подобрал наш эсминец. Эсминец, «Сент Джордж», через два дня отправили на дно камикадзе, Фрэнк все еще находился на борту корабля.
Корабли 58-го оперативного соединения держат курс к берегам Японии, март 1945 г. На переднем плане — «Корсары» 84-й авиагруппы, припаркованные в передней части палубы авианосца «Банкер Хаи». В составе авиагруппы имелось одна эскадрилья авиация ВМС США и две эскадрильи корпуса морской пехоты, всего -71 «Корсар».
«Банкер Хилл» горит. Авианосец был поражен камикадзе 11 мая 1945 г. Множество самолетов было уничтожено па верхней палубе корабля, где они находились в ожидании команды на взлет.
Энсин Альфред Лерч из эскадрильи VF- 10 16 апреля 1945 г. северо-западнее Окинавы сбил шесть «Нэтов» и «Вэл». В этот день пилоты VF-10 сбили 33 самолета камикадзе и истребителей эскорта. Помимо Лерча в бою отличались лейтенант-коммендер Уолтер И. Кларк (три победы), лейтенант Чарлз Д. Фармер (4), лейтенант Филип Л. Кирквуд (6), энсин Хорэк У. Хиз (3) и энсин Норвальд Р. Куил (4).
Истребители F4U-1A на палубе авианосца «Франклин». В марте 1945 г. на «Франклине» базировались три эскадрильи «Корсаров»: VF-5, VMF-214 и VMF-452. Джеймс И. Шиллер из эскадрильи VF-5 стаз асом 18 марта, добавив сбитый на «Корсаре» истребитель «Зеро» к одержанным на «Хеллкэтах» четырем победам в воздушных боях. На следующий день «Франклин» вывела из строя японская авиация.
На тот момент единственным в ВМС подразделением, имевшим на вооружении пушечные «Корсары» оставалась наша эскадрилья. В том бою вооружение отказало на всех четырех истребителях моего звена. Вечером мы проверили как ведут себя 20-мм пушки в высотном полете, выяснилось, что механизмы замерзают — выше 15 000 футов стрельба из пушек не возможна. В результате пришлось ограничить потолок наших самолетов 12 000 футов. Выше летали вооруженные пулеметами «Корсары» из эскадрильи VBF-85.
Ранним утром 11 мая 1945 г. мы опять ушли в полет на патрулирование воздушного пространства над эсминцем радарного пикета. Район патрулирования находился в 12 милях севернее Окинавы. Наша группа состояла из 16 истребителей F4U-1C, из-за проблем с вооружением мы летели на высоте 6000 футов. На 12 000 футах летела группа «Корсаров», ведомая старшим офицером эскадрильи лейтенант-коммендером Хабертом. Со мной снова летел Фрэнк Сиддэлл. После часа кружения в заданном районе нам выдали азимут на группу самолетов противника. Через пять минут полета в заданном направлении мы обнаружили прямо по курсу чуть ниже 16 истребителей «Зеро». Японцы летели какой-то кучей — никакого намека на боевой порядок. Я летел на высоте 5000 футов, японцы — на 4000 футах. Мой самолет был ведущим в группе.
Я атаковал первым с левого разворота. Пока я разворачивался японские самолеты рассыпались во всех направления. Я погнался за одним «Зеро», который уходил в западном направлении на высоте 1000 футов. Другие японские самолеты также уходили на запад. Мы не могли преследовать их долго, так как отдалялись от кораблей, которые следовало прикрывать. Между моим «Корсаром» и «Зеро» сохранялась дистанция в 600 футов. Я открыл огонь без всякой надежды на успех, но снаряды прошили центральную часть фюзеляжа самолета противника. Попадания отчетливо наблюдались — каждый третий снаряд был фугасным. Тем не менее, «Зеро» не горел, он лишь перевернулся через крыло, после чего просто исчез из виду. Похоже, что я убил летчика, вряд ли у него оставались шансы остаться в живых после разрывов пушечных снарядов в борту кабины. Этого японца мне засчитали как поврежденный самолет, поскольку никто не видел как упал самолет.
