С. Иванов - Японские тяжелые крейсера типа «Миоко»
22 ноября в Сасебо прибыл «Начи». С 9 декабря по 15 января 1944 года он проходил докование. Параллельно с корабля сняли экспериментальный радар. На его место поставили радар «22 го» с антенной «А6». Также повысили непотопляемость корабля и усилили его зенитное вооружение. 21 января ремонт завершился, а уже на следующий день крейсер вышел в сторону Хасирадзимы.
Последним модернизацию прошел «Асигара». Он прибыл в Сасебо 3 марта, 7- 22 марта находился в доке. На корабле установили радар «22 го» с антенной «А6». Дополнительно с целью испытания на крейсер поставили радар «21 го кай 4». Опять же увеличили непотопляемость корабля и усилили его зенитное вооружение. 29 марта работы завершились и крейсер ушел в Куре.
Во время ремонта все корабли оснастили гидролокатором «93 сики 2 го». Микрофоны гидролокатора стояли в носовой части.
Не слишком качественное фото крейсера «Начи», сделанное 10 июля 1943 года во время эвакуации гарнизона острова Кыска.
Марианские острова
Тем временем сменился командир 5-го дивизиона. На место контр-адмирала Омори прибыл контр-адмирал Хасимото Синторо. Сменились и капитаны кораблей. В Куре крейсера прибыли 21 декабря. Спустя два дня они вышли к Труку, куда прибыли 29 декабря. 2 января 1944 года крейсеры отправились в Кавиенг, неся на борту необходимые грузы. На базу корабли вернулись 5 января. Здесь корабли оставались до 10 февраля. В тот день вместе с «Чокай» и «Атаго» крейсера совершил трехдневный рейс в направлении Палау. Это спасло корабли от налета, которому подвергся Трук 12 февраля. Прибыв на место, корабли оставались в полной готовности до 8 марта. 9 марта 5-й дивизион крейсеров отправился сопровождать танкеры «Иро» и «Осе» к Баликпапану (12–13 марта), а затем на остров Таракан (14–20 марта). На палау крейсера вернулись 22 марта.
Чуть раньше — 1 марта — крейсера оперативно включили в состав 1-го мобильного флота. 29 марта крейсера покинули прежнюю стоянку, над которой постоянно кружили американские разведчики. 1 апреля корабли прибыли в Даво, а через неделю направились в Лингга-Роудс, куда прибыли 9 апреля. Чтобы быть ближе к ТВД, 12 марта крейсера «Миоко» и «Хагуро» перешли на остров Тави-Тави, входящий в состав архипелага Суду.
30 мая 5-й дивизион покинул базу в роли эскорта конвоя со снабжением для войк, ведущих бой на остров Бьяк. 1 июня крейсера вошли в залив Даво, а на следующий день взяли курс на остров. 3 июня, завершив операцию, корабли через два дня вернулись в залив Даво. Второе задание пришлось на 7 июня, спустя четыре дня крейсера прибыли в Батдан-Хамальхера. 15 июня началась операция «КОН» и «А-го», имевшая целью уничтожить американские корабли в районе Марианских островов. Вместе с суперлинкорами «Ямато» и «Мусаси» вышли «Миоко» и «Хагуро», а также четыре эсминца сопровождения. Разные отряды объединились 16 июня. Пополнив топливо, крейсера двинулись на исходные позиции.
Утром 11 июня американские самолеты провели первый налет на Сайпан и находящийся рядом Тиниан. Для японского командования становилось ясным, что следующий удар обрушится на Марианские острова. На следующий день адмирал Озава собрал штабное совещание, куда пригласил всех капитанов и сообщил им ситуацию. Было решено выйти в море 13 июня. Это было начало операции «A-Го», которая должна была увенчаться генеральным сражением. Покинув стоянку на Тави-Тави, флот лег на северо-запад через море Суду и Визаян в направлении пролива Сан-Бернардино. 15 июня часть японских кораблей пополнила запасы топлива в проливе Гимарас. В тот же день в 18:55 впервые японцев атаковала американская подводная лодка (SS-229, командир капитан 3-го ранга Р.Д. Риссер).
19 июня в 21:00 вице-адмирал Озава выделил из состава своего флота авангард. В него вошли 3-й дивизион авианосцев, 1-й (без «Нагато) и 3-й дивизионы линкоров, 4- й, 5-й и 7-й (без «Могами») дивизионы крейсеров, а также два дивизиона эсминцев. Возглавил отряд вице-адмирал Курита. Задачей отряда было разбить огнем орудий первый эшелон противника, если американцы попытаются атаковать авианосцы. На следующий день японские разведывательные самолеты быстро обнаружили американские корабли. После подтверждения первого донесения в воздух поднялся первый эшелон самолетов, состоявший из 61 истребителя А6М3 и восьми торпедоносцев B6N1 “Jill”. В 10:36 японские самолеты попытались прорваться к американским кораблям, но были перехвачены истребителями F6F-4 “Hellcat”, которые сбили сорок два японца. Второй эшелон атаки состоял из сорока восьми «Зеро», пятидесяти трех пикировщиков D3Y3 “Judy” и двадцати семи торпедоносцев. Возможно, этой группе удалось бы прорваться к американцам, но как назло они попали под заградительный огонь артиллеристов вице-адмирала Куриты. В результате дружественным огнем было сбито два самолета, еще восемь получили повреждения. В 11:15 самолеты были перехвачены американцами, которые сбили 97 японцев. Третий эшелон состоял из сорока истребителей М6А3 и семи торпедоносцев B6N1. Этот отряд потерял только семь машин. Четвертый эшелон вылетел в 11:30, он состоял из сорока истребителей, 36 пикирующих бомбардировщиков и 6 торпедоносцев. Эта группа потеряла 73 самолета. Утром того же дня флагман вице-адмирала Озавы авианосец «Тайхо» попался на пути американской субмарины "Albacore” (SS-218). Американский капитан Бланчард не растерялся и в 8:55 дал залп из шести торпед с дистанции 4700 м. В цель попала одна торпеда, которая поразила авианосец в районе носового подъемника. Поначалу серьезных повреждений не возникло, но пары бензина, выливающегося из разбитых баков, распространились по всему кораблю. В 15:30 прозвучал взрыв. Авианосец вышел из строя и начал погружаться. Когда стало ясно, что корабль обречен, к его борту подошел «Хагуро», на который перенесли портрет императора, а также перешел весь штаб во главе с вице-адмиралом Озавой. Вскоре после эвакуации экипажа «Тайхо» потряс новый взрыв, и авианосец затонул, погружаясь кормой. Теперь инициативу перехватили американцы. 20 июня в 15:38 разведывательный самолет TBF-1C “Avenger” с авианосца "Enterprise” обнаружил корабли вице-адмирала Озавы. В 16:24 с палуб американских авианосцев поднялись 85 истребителей F6F- 4 “Hellcat", 88 пикирующих бомбардировщиков SB2C “Helldiver” и 54 торпедоносца TBF-1C “Avenger”. На цель американские самолеты вышли к 18:40. Японцы оказались на пределе дальности американских самолетов, поэтому удар пришелся на крайние корабли. Корабли ощетинились заградительным огнем и начали активно маневрировать. Несмотря на все усилия, американцам удалось потопить авианосец «Хиё» и тяжело повредить другой авианосец «Дзуйкаку». Менее тяжелые повреждения получил крейсер «Майя». Кроме того, тяжелые повреждения получили танкеры «Генё-мару» и «Сейё-мару», которые пришлось добить. Американцы потеряли шесть истребителей и четырнадцать бомбардировщиков и торпедоносцев над целями, еще восемьдесят машин не смогли сесть на авианосцы из-за наступившей темноты. Несмотря на потери, вице-адмирал Озава в 19:00 приказал своим кораблям сблизиться с противником на расстояние артиллерийского выстрела. Начальник штаба адмирал Тоёда, узнав о решении Озавы, немедленно приказал поворачивать и уходить в Японию. В 21:00 вице-адмирал Озава согласился с идеей выйти из боя и отступить. Вице-адмирал Курита в 22:05 также приказал отступить. Японские корабли 22 июня прошли мимо Окинавы, а 24 июня встали на якорь в заливе Хачирадзима.
Авианалет на Рабаул 2 ноября 1943 года. На первом плане «Хагуро», дальше транспорт «Хакусан-мару».
Действия «Начи» и «Асигара» на севере
23 января «Начи» прибыл в Хасирадзину и остался стоять на рейде Куре до 7 февраля. Затем его перевели в Оминато.
Простояв недолго в Куре, «Асигара» вышел в Оминато, куда прибыл 2 апреля. Здесь оба корабля составили 21-й дивизион и оставались в состоянии оперативной готовности до 19 июня. В мае с «Асигара» сняли радар «21 го кай 4», который не оправдал возлагаемых на него надежд.
19 июля корабли направили в Йокосуку на ремонт. Пройдя за два дня расстояние до верфи, корабли неделю провели в ремонте, а затем направились в Куре, где встали на якорь 2 августа. На рейде они простояли до 13 октября. Во вторую неделю сентября корабли направили на верфь с целью проведения очередной модернизации.
Третья военная модернизация
После завершения битвы на Марианских островах на уцелевших кораблях стали срочно усиливать зенитное вооружение. Первыми на верфь Куре Кайгун Косё 25 июня прибыли корабли 5-го дивизиона.
На палубе «Миоко» и «Хагуро» установили четыре строенные 25-мм пушки (две в центральной части и две на носу), а также шестнадцать одиночных 25-мм пушек. После завершения работ общее число 25-мм пушек достигло пятидесяти двух (4x3+8x2+24x1). Заменили также радары. Спереди фок-мачты установили антенну радара раннего предупреждения ПВО «13 го». Помещение операторов радара оборудовали в носовой рубке в районе телефонной станции. Дополнительно на корабль установили радар наводного предупреждения «22 го кай 4 М». Операторов этого радара разместили вместо калькулятора сокутеки. Радарные антенны в виде штырей расположили по бокам носовой рубки. Работы на обоих крейсерах завершили 29 июня 1944 г.
