С. Иванов - Hawker Hurricane. Часть 1
Ситуация на море была столь тяжела, что англичане соглашались даже на это «одноразовое» использование истребителей. Для начала набрали пилотов-добровольцев. Затем установили катапульты на суда «Пегас», «Маплин», «Аригуани», «Патиа» и «Спрингбэнк». Каждый из них также получил самолеты «Фалмер». В 1941 году началось практическое использование одноразовых самолетов. Результаты были нулевые. Неторопливые и неповоротливые «Фалмеры» не могли перехватить даже бомбардировщиков, не говоря уже о немецких истребителях.
Требовался другой истребитель. Выбора не было, этим другим истребителем должен был стать «Харрикейн». Первый пуск «Харрикейна» с катапульты провели в марте 1941 года. Самолет вполне годился для такого пуска, его лишь следовало оснастить зацепом для катапульты.
Успешные испытания закончились тем, что в мастерских оснастили зацепами пятьдесят самолетов Mk I, которым присвоили обозначение «Си Харрикейн Mk IA». Самолеты несли восемь 7,7-мм пулеметов и оснащались двигателями «Мерлин III». К тому времени катапульты были уже на 35 транспортах. Катапульта была длиной 24 м, из которых 21,3 м приходилось на ход тележки. Тележка разгонялась с помощью твердотопливного ракетного ускорителя. Ускоритель вместе с включенным на полную мощность двигателем разгоняли самолет до 120 км/ч. Пилоту при старте приходилось переносить перегрузки до 3,5 g.
Вся эта операция носила кодовое название «Катафайтер», а одноразовые «Харрикейны» получили неофициальное прозвище «Харрикет». Корабли с катапультами обозначались аббревиатурой САМ (Catapult Armed Merchantman или Catapult Aircraft Merchantman). Первым транспортом САМ стал «Эмпайр Рейнбоу», водивший конвои в Галифакс, Новая Шотландия в июне 1941 года. До конца июня катапультами оборудовали еще пять транспортов. Каждое судно несло по два «Харрикейна». Один стоял на катапульте, другой — запасной — на палубе.
Подготовку пилотов проводили в MFSU (Merchant Ship Fighter Unit) и 804-й эскадрилье. Первую победу одержал самолет, пущенный с борта транспорта «Маплин». Австралийский пилот Р.У.Х. Эверетт 2 августа 1941 года в районе Сьерра-Леоне сбил Fw 200. Приводнившись, пилот едва не погиб, так как заклинило фонарь кабины, а самолет уже начал уходить под воду. Однако пилоту все же удалось выбраться из машины, и его подобрали спасатели.
К удивлению, столь рискованная служба почти не сопровождалась потерями в летном составе. За все время погиб лишь летный офицер Джон Кенделл с «Эмпайр Морн». Вылетев на перехват группы немецких Ju 88, Кенделл сбил один «Юнкере». Когда же бензин был израсходован, пилот покинул кабину самолета, но его парашют не раскрылся.
Операция «Катафайтер» длилась до 1943 года. Было проведено восемь пусков, удалось сбить шесть машин противника. Всего суда САМ 175 раз выходили в море.
Но это все были вынужденные и временные полумеры. Требовались дешевые эскортные авианосцы, способные не только выпускать, но и принимать самолеты.
С этой целью в 1941 году было создано несколько кораблей класса MAC (Merchant Aircraft Carrier). Это были обычные транспорты, которые оснастили деревянной полетной палубой. Аэрофинишер позволял самолетам не только взлетать, но и садиться. Каждый такой импровизированный эскортный авианосец брал 12 самолетов, которые во время рейса стояли на палубе, так как ангары на борту, разумеется, отсутствовали.
Одним из первых «авианосцев» стал транспорт «Авенджер». Он входил в состав конвоя PQ-17. 7 сентября 1942 года в районе мыса Северный разыгралась воздушная битва. Самолеты люфтваффе двое суток атаковали конвой. «Си Харрикейны» шесть раз вылетали на перехват противника. Удалось сбить 32 немецких самолета, потери англичан составили три машины, всех пилотов удалось подобрать. Причем все три самолета оказались сбиты огнем корабельной зенитной артиллерии. Конвой потерял 10 транспортов. Если бы не было истребителей, потери конвоя были бы значительно выше.
«Си Харрикейны» на судах MAC отличались от тех, что использовались в операции «Катафайтер». Прежде всего, они были оборудованы выдвигаемым крюком аэрофинишера. Имелся зацеп для катапульты. Внутреннюю конструкцию самолета усилили. Большинство самолетов оснащалось моторами «Мерлин II», но около 260 «Си Харрикейнов» было переделано из машин Mk ПА и В, поэтому имели двигатель «Мерлин XX». Вооружение — восемь пулеметов.
Появление пушечных истребителей привело к тому, что часть «Си Харрикейнов» получили новые крылья с установленными в них пушками. В результате получился гибрид, объединявший 20-мм пушки и двигатель «Мерлин III», отвергнутый Королевскими ВВС. Эта модификация обозначалась «Си Харрикейн Mk IC». На авианосцах пушечные истребители появились в январе 1942 года. Летные качества этих истребителей были невысокими, но над морем это имело меньшее значение. Самолеты развивали скорость 444 км/ч на высоте 5304 м.
Кроме «оригинальных» английских «Си Харрикейнов» на службе использовались и самолеты «Си Харрикейн Mk ХIIА» канадского производства, оснащенные двигателями «Паккард 24» и несущие пулеметное вооружение.
В 1942 году немцы и итальянцы усилили свое присутствие на Средиземном море. Английские конвои, шедшие на Мальту, подвергались массированным налетам. Было решено создать палубный истребитель на базе «Харрикейна Mk IIС». Получившиеся «Си Харрикейны Mk IIС» уже не оборудовались зацепами для катапульт, но только крюками аэрофинишера.
Появление «Си Харрикейнов Mk IIС» выправило ситуацию в районе Мальты. Наибольший успех удалось одержать в августе 1942 года, когда один из английских конвоев атаковало до пятисот немецких и итальянских самолетов. На их перехват поднялось 70 «Си Харрикейнов» разных модификаций. Пилотам удалось сбить 39 бомбардировщиков противника, потеряв при этом восемь машин. Кроме того, благодаря активному противодействию истребителей, большинство сброшенных бомб и торпед не достигли цели.
«Си Харрикейны», несмотря на свою корабельную специализацию, использовались и в эскадрильях берегового базирования. Иногда при этом с самолетов снимали зацеп катапульты и крюк аэрофинишера.
Экспорт и лицензионный выпуск
Фирма «Хоукер» традиционно поставляла свои самолеты не только на «внутренний рынок», но и за границу. Еще до начала войны заинтересованность в «Харрикейн» высказали Бельгия, Югославия и Польша. Во время войны «Харрикейн» состоял на вооружении не только Королевских ВВС, но и ВВС Советского Союза, Финляндии, Португалии…
Бельгия
Первый интерес к новому истребителю бельгийцы проявили в начале 1939 года. Обострившаяся международная обстановка заставила бельгийское правительство обновить парк своих ВВС, до этого оснащенных прототипами истребителей «Ренар» R-36, -37, -38, -39 и -40. Пока шли переговоры, один из прототипов разбился в районе Нивелля, а пилот Эрик де Сопельберг погиб. По одной, впрочем не доказанной, версии, причиной аварии стал саботаж. Все это заставило бельгийское правительство отказаться от завершения собственной программы и перейти на английские самолеты.
В апреле 1939 года было окончательно решено перейти на «Харрикейны». Было закуплено 20 машин и лицензия на серийный выпуск, который планировалось развернуть на бельгийском филиале фирмы «Фейри».
Война началась быстрее, прежде чем все самолеты удалось доставить. Точное число доставленных самолетов не известно. Некоторые источники говорят о 15 машинах, другие утверждают, что Англия все же успела выполнить обязательство. Все доставленные в Бельгию машины принадлежали ранним производственным сериям и имели двухлопастный винт «Уоттс», а также крылья с полотняной обшивкой. Кроме того, Бельгия получила еще четыре «Харрикейна», прежде принадлежавшие английскому экспедиционному корпусу во Франции. Эти четыре машины получили повреждения в воздушном бою и совершили вынужденную посадку на территории Бельгии. Три из них соответствовали раннему стандарту, тогда как у четвертого самолета уже был трехлопастный винт.
Закупленные самолеты были приняты на вооружение. В первые месяцы войны, пока Бельгия сохраняла нейтралитет, задача самолетов ограничивалась патрулированием вдоль государственной границы. Но весной 1940 года бельгийским истребителям пришлось поучаствовать в открытой войне.
Тем временем на заводе «Авьон Фейри» («Сосьете Аноним Бельж») шла подготовка к серийному производству. Заказ предусматривал выпуск 80 машин, но удалось собрать всего два или три самолета, причем у третьего отсутствовал двигатель. Самолеты несли стандартное вооружение — семь 7,7-мм пулеметов «Браунинг», хотя в будущем планировалось заменить вооружение на четыре 12,65-мм пулемета «Браунинг FN» или на два 12,65-мм и два 7,7-мм пулемета.
Югославия
Югославия была первым государством, пожелавшим купить себе «Харрикейн». Государство это уже давно числилось в клиентах фирмы «Хоукер», закупая там, например, истребители «Фурия».
