Валерий Мужеников - Броненосцы типа “Бранденбург”
5 декабря обе дивизии эскадры совместно вышли из Киля, однако затем их пути разошлись. В то время как 2-я дивизия направилась в Карлскруну, 1-я спешно ушла на север и с 7 по 11 декабря находилась в пригороде Стокгольма Ваксхольме. В это время здесь торжественно отмечали 300-летие со дня рождения оставившего яркий след в истории Швеции короля Густава Адольфа.
На приёме, который по этому случаю давал король Густав II, аудиенции удостоились вице-адмирал Кёстер, командиры броненосцев "Курфюрст Фридрих Вильгельм", "Бранденбург" и "Вёрт" капитаны 1-го ранга Бойтерс, принц Генрих Прусский и Гейслер, командир авизо "Пфейль" корветтен- капитан Вюллерс, а также старшие офицеры броненосцев "Вёрт" и "Бранденбург" корветтен-капитаны Шрёдер, Капелле и флаг- лейтенант Функе.
Затем обе дивизии вновь соединились в средней части Балтийского моря, где продолжились их совместные учения, после чего корабли вернулись в свои базы, чтобы заняться проведением обычного зимнего ремонта. На флагманском броненосце "Курфюрст Фридрих Вильгельм" во время очередного планового ремонта на верфи увеличили высоту дымовых труб (в это время командующий эскадрой вице-адмирал Кёстер с 19 декабря 1894 г. по 27 марта 1895 г. держал свой флаг на борту броненосца "Вёрт").
Командир броненосца "Верт" принц Генрих Прусский
1895 г.
Закончив 12 января 1895 г. ходовые испытания, "Вейсенбург" (третьим в серии) окончательно вошёл в строй. Его также зачислили в состав 1-й дивизии эскадры.
Зимой 1894-95 гг. и во время плаваний в течение всего 1895 г. 1-я дивизия проводила учебные походы и маневры в Северном и Балтийском морях. 1895 г. прежде всего начался с похода кораблей практической эскадры к острову Гельголанд и в Бремерхафен, ставшего в последующие годы уже привычным, во время которого кайзер находился на борту флагманского броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм".
Последовавшие за этим боевая подготовка по программе одиночного корабля и учения в составе 1-й дивизии для броненосцев "Курфюрст Фридрих Вильгельм" и "Бранденбург", который последним из-за аварии вступил в состав флота, были прерваны походом с 16 по 23 марта в северную часть Северного моря, во время которого они впервые пересекли границы отечественных вод и зашли в Лервик на Шетландских островах. Целью этого похода явилась проверка поведения кораблей в условиях плохой погоды, что было полностью выполнено и привело к определенным организационным выводам.
До мая все четыре броненосца практической эскадры снова занимались боевой подготовкой по программе одиночного корабля, после чего, в основном, проводили учения в составе дивизии в западной части Балтийского моря, потом в Северном море. В конце мая учения закончились дальним походом в северную часть Северного моря с заходом эскадры в шотландский порт Кёркуолл.
В начале июня эскадра вернулась в Киль и приступила к подготовке церемонии предстоящих торжеств по поводу открытия канала, связывающего Балтийское море с Северным. Канал сокращал путь с 600 до 150 миль, и за какие-нибудь 10-12 часов эскадра броненосцев могла вполне безопасно пройти из Киля в Брунсбюттель. Канал начали строить в 1887 г. и закончили в июне 1895 г. В честь инициатора его постройки кайзера Вильгельма I он получил название "Кайзер- Вильгельм канал". После 1918 г. его переименовали в Кильский канал. Протяженность канала от Хольтенау около Киля до Брунсбюттеля в устье реки Эльба составляла 54 мили (99 км.), ширина на уровне воды была 61 м, по дну 26 м, глубина до 9 м. Канал был доступен для судов со средней осадкой 8,5 м. Его построили за 8 лет без превышения сметы расходов. Стоимость составляла 150 миллионов марок. 20 июня 1895 г. состоялось его открытие .
Во время этого торжества броненосцу "Вёрт" отвели особую роль, поскольку на его командира капитана 1-го ранга принца Генриха Прусского, как брата кайзера, выпали особые представительские обязанности. Каждая часть торжеств сопровождалась описанием подробностей постройки канала, которые демонстрировали на учебном артиллерийском корабле "Марс", где развевался флаг адмирала, распоряжающегося проведением торжеств.
Эти функции возложили на адмирала Кнорра, с 4 марта исполняющего обязанности, а с 27 июня официально вступившего в командование флотом и сменившего на этом посту адмирала фон дер Гольца. Для броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" всё это означало самое активное участие, поскольку кайзер держал свой флаг на его борту, и этому кораблю в составе эскадры предстояло провести тактические учения в Кильской бухте перед многочисленными почётными иностранными гостями.
На открытие канала в Киле собрались иностранные корабли 14 государств общим числом в 55 вымпелов. Россию представлял отряд кораблей Балтийского флота под командованием контр-адмирала Скрыдлова в составе броненосца "Император Александр II", броненосного крейсера "Рюрик" и канонерской лодки "Грозящий".
Германский флот состоял из трёх эскадр: практической, Балтийского и Северного морей.
Практическая эскадра под командованием вице-адмирала Кёстера состояла из двух дивизий и имела при себе флотилию миноносцев. 1-я дивизия включала "Курфюрст Фридрих Вильгельм" (флагманский корабль), "Бранденбург", "Вейсенбург", "Вёрт" и авизо "Яагд"; 2-я дивизия - "Баден" (флагманский корабль), "Байерк", "Саксен", "Вюртемберг" и авизо "Пфсйль". Минную флотилию составляли авизо "Блиц" и 13 миноносцев.
Балтийская эскадра под командованием адмирала Кнорра имела в своём составе 5 кораблей и императорскую яхту "Гогенцолерн". Наконец эскадра Северного моря под командованием вице-адмирала Валуа состояла из четырёх броненосных фрегатов. Всего в празднике принимали участие 33 германских корабля.
Броненосец "Берт"
Императорская яхта "Гогенцолерн" с германским императором на борту 20 июня около 4 часов утра вошла в ворота канала около Брунсбюттеля в устье реки Эльба, перервав при этом протянутую поперёк канала символическую шерстяную нить. За ней следовали 22 боевых корабля разных стран. В 13 часов дня яхта "Гогенцолерн" вошла в шлюзовую камеру у Хольтенау (Кильская бухта), совершив, таким образом, весь переход за 9 часов. Затем в Кильской бухте провели смотр кораблей всех прибывших государств и манёвры германского флота.
Сразу после окончания торжеств открытия Кайзер-Вильгельм канала продолжилась обычная служба. 26 июня в районе Фридрихсорта на борту полубаркаса с броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" произошел взрыв, в результате которого погибли 7 матросов, а командовавший ими офицер (впоследствии вице-адмирал Штарке) был тяжело ранен.
Последующие учения практической эскадры прервали в начале июля, когда 1-ю дивизию направили в Атлантический океан.
Поход преследовал исключительно политические цели. В период обострения политической обстановки и крупной концентрации военно-морских сил многих европейских держав у берегов Морокко Германия смогла послать туда довольно пестрый по составу отряд кораблей.
Существенной поддержкой отряду послужило присутствие в испанских водах боеготовой эскадры новых германских броненосцев. Во время штормовой погоды в Бискайском заливе броненосцы снова смогли доказать свои отличные мореходные качества. Выйдя 27 июля из Виго в обратный путь, эскадра по пути зашла в Куинстаун (Ирландия).
Неожиданный приказ Вильгельма II, находящегося на своей яхте "Гогенцолерн" в сопровождении крейсера "Гефион" в Англии, дивизиям броненосцев стать на якоря у острова Уайт, в Великобритании восприняли настороженно. Настороженность ещё болеее усилилась после того, как на борту "Вёрта" в 25-летнюю годовщину битвы при Вёрте в войну 1870-71 гг. в своей речи экипажу кайзер упомянул об этом событии.
Речь кайзера на борту броненосца "Вёрт" вызвала резкие отклики официальной прессы Великобритании. В связи с так называемым "инциндентом с "Вёртом" в британских кругах, а после первой мировой войны и в немецких, стали раздаваться критические замечания, осуждающие использование мест битв для названий германских кораблей, хотя многие французские корабли носили на борту названия иностранных городов, у стен которых произошли успешные для них сражения. Например, взорвавшийся в 1907 г. вследствие самовоспламенения боезапаса французский линкор "Иена". Точно такой же порядок существовал и в британском военно-морском флоте. Так, в свое время британские корабли носили названия "Хог", "Абукир", "Трафальгар" и т.д.
Командующий германской Балтийской эскадрой адмирал Кнорр
Резкая критика официальной британской прессы на эту речь кайзера показала, что уже тогда отчетливо выявилось постепенное ухудшение отношений Великобритании и Франции по отношению к Германии.
После того как 10 августа 1-я дивизия броненосцев возвратилась в Вильгельмсхафен, где уже находилась 2-я дивизия, началась подготовка к крупным маневрам под названием "осенние учения". На время этих маневров командующий флотом адмирал Кнорр 19 августа поднял свой флаг на борту учебного артиллерийского корабля "Марс". Начальником штаба оставался, как и при предшественнике адмирала Кнорра адмирале фон дер Гольц, начальник штаба главного командования военно-морских сил контр-адмирал Тирпиц. По своей идее осенние учения флота представляли собой маневры, проводимые не столько в тактическом, сколько в стратегическом плане. Практически в них должен был участвовать весь способный к выходу в море корабельный состав.
