С. Иванов - Bristol «Beafort»
Первый заказанный RAF самолет, Т9540. собранный из присланных из Англии деталей, был облетан в Фишерменс Бенде 22 августа 1941 года. Построенный же в Маскоте первый «Бофорт», Т9541, поднялся в воздух лишь 15 октября. 25 августа Т9540 отправили для испытаний в специальное звено на авиационной базе №1 в Лавертоне, где в ходе тестовых полетов были обнаружены колебания самолета по крену и рыскание. Эту проблему удалось решить увеличением поперечного V горизонтального оперения. На протяжении 1941 года заказы на самолет увеличились, росли и темпы выпуска и в 1942 году программа строительства «Бофортов» получила наивысший приоритет. В конечном счете, было построено 700 самолетов, первые из них оснащались импортными «Твин Уоснами». пока в ноябре 1941 года на сборку не стали поступать моторы австралийского производства. Первые «Бофорты» были построены в модификации Mk.II (позднее их обозначение заменили Mk.V), но вводились н другие обозначения, чтобы различать варианты самолета с разными типами моторов и винтов, устанавливавшимися в зависимости от их наличия в данный момент. Так. к примеру, «Бофорт»Мк.У1 оснащался моторами «Твин Уосп» SIC3-G и винтами Кертисс-Элсктрик диаметром 3.51 м; Mk.VII при тех же двигателях имел винты Гамильтон (DH) диаметром 3,66 м с постоянной скоростью вращения, а силовая установка Mk.VA состояла из моторов S1C4-G и винтов Гамильтон. Однако большую часть выпущенных в Австралии «Бофортов» составляли машины модификации Mk.VIII. имевшие моторы «Твин Уосп» S3C4-G, турель от «Бленхейма» позднего типа, плюс спаренные пулеметы Виккерс К в носовой части. в дальнейшем устанавливавшиеся также на самолетах раннего выпуска. По скороподъемности «Бофорт» Mk.VIII превосходил даже «Бьюфайтеры» австралийской постройки – 366 м/мин против 253 м/мин на высоте 2134 м и 244 м/мин против 165 м/ мин на высоте 4572 м. За исключением адаптера для подвески американской 987-кг торпеды диаметром 56,3 см и стрелявшего назад пулемета Браунинг в подфюзеляжной турели, введенного в 1943 году, австралийские «Бофорты» по своему оборонительному и наступательному вооружению соответствовали своим английским собратьям. Правда, на них ввели пулемет для защиты от атак в верхней передней полусфере – Виккерс К был установлен в застекленной панели в потолке кабины. Приблизительно в конце августа 1941 года начались испытания увеличенного киля, которым оснастили Т9540, а к декабрю это усовершенствование ввели в серию. На самом деле только L4448. Т9540 и, возможно, Т9541 были построены с килем английского образца. Все австралийские машины имели убирающуюся хвостовую стойку, но из-за возникавшего зачастую шимми её фиксировали в выпущенном положении, пока проблема не была окончательно решена. Начиная с «Бофорта» А9-351, стали устанавливать новую, более просторную турель, имевшую сектор обстрела 240 градусов. В ней могли устанавливаться 12,7-мм пулеметы, и хотя этого никогда не делалось, но это крупнокалиберное оружие стали монтировать в крыле, начиная с А9-541. Первые «Бофорты» были переданы подразделению 100-й эскадрильи RAF, базировавшемуся в Австралии, в Бэнкстауне. посланному туда для освоения самолетов австралийской постройки. В начале декабря 1941 года шесть машин были посланы в Малаю. Во время базирования в Сингапуре Т9543 совершил несколько дальних разведывательных полетов, в ходе которых он определил местоположение приближающегося японского флога вторжения (эта машина была уничтожена на земле в Кота-Бару в день начала высадки). 25 февраля 1942 года, после падения Сингапура, 100-я эскадрилья перешла в подчинение RAAF, сохранив свой номер. Британские ВВС отказались от планов иметь собственные подразделения бомбардировщиков-торпедоносцев на Тихом океане. Все модификации австралийских «Бофортов» поступили на вооружение в 1942 году – первый Mk.IV, Т9606, поступил в 100-ю эскадрилью 30 мая, первый Mk.VII,A9-l03 был передан 7-й эскадрилье 17 сентября, а первый Mk.VIII, A9-I84, был получен 100-й эскадрильей 20 декабря. К концу года 7-я и 14-я эскадрильи RAAF были перевооружены на «Бофорты». За подготовку экипажей отвечало 1-е OTU, но горпедометанию они обучались в Подразделении береговых торпедоносцев в Новре. а позднее – в 6-ом OTU.
Австралийские «Бофорты» Mk.IX, А9-728 и А9-738, во время испытаний по опрыскиванию ДДТ, проводившихся в начале 1947 года. В то время чти машины принадлежали испытательному подразделению.
«Бофорт» Mk.HA ВВС Турции разукомплектованный на запчасти.
Большая часть «Бофортов» RAAF была сосредоточена на борьбе с кораблями и подводными лодками противника. Так продолжалось до марта 1943 года, когда австралийцы приступили к дальним рейдам против японских гаваней и портов, а в октябре началось воздушное наступление на Рабаул. Противолодочные операции продолжались вплоть до февраля 1944 года, при этом «Бофорты» также использовались для разведки и перевозки грузов. Первые раз 100-я эскадрилья приняла участие в боевых действиях 27 мая 1942 года, а первого крупного успеха ей удалось добиться 24 ноября, когда торпедой, сброшенной с А9-29, был потоплен японский эсминец «Хаяшито» водоизмещением 2033 тонны (до этого он уже был поврежден бомбами «Летающей крепости» ВВС США). В ходе этого рейда в районе Буны А9-42 227-кг бомбой нанес тяжелые повреждения торпедному катеру «Хийодори».
7-я и 32-я эскадрильи не использовали торпеды, а занимались патрулированием и бомбометанием. В ходе одного из налетов 17 июня 1943 года «Бофорты» из 32-й эскадрильи повредили гигантскую подводную лодку японцев 1-174.
В 1943 году было мало случаев успешного применения торпед. Лишь 13 октября, неподалеку от Рабаула, 8-я эскадрилья потопила транспорт «Кеишо Мару» (5898 тонн). 22 октября в районе мыса Сент- Джордж входившие в состав 71-го крыла 6- я, 8-я и 100-я эскадрильи нанесли тяжелые повреждения японскому легкому крейсеру «Кисо», атаковав его бомбами с пикирования – корабль пришлось отбуксировать на Трук для ремонта. К концу года японцы решили, что большим кораблям слишком опасно действовать в районе Рабаула, и после 4 декабря «Бофорты» больше никогда не использовали торпеды.
«Бофорт» Mk.VIII А9-203 служил в 100-й эскадрилье RAAF и позднее был переделан в транспортную модификацию Mk.IX.
Этот «Бофорт» т 22-й эскадрильи (вероятно AW220 Q) потерпел аварию при посадке в Катукарунда, Цейлон, 1943 год.
Во 2-ю эскадрилью первые «Бофорты» поступили 15 декабря 1943 года, а в феврале 1944 года их получила 1-я эскадрилья. Эти подразделения действовали в районе Тимора и Арафурского моря, и 19 июля неподалеку от Дили им удалось потопить небольшой тральщик «Ва 4» водоизмещением 215 тонн.
Последним боевым подразделением «Бофортов» стала 15-я эскадрилья, приступившая к операциям 22 апреля 1944 года. Таким образом, с апреля но май в составе RAAF было девять эскадрилий этих самолетов, но вскоре 2-ю эскадрилью перевооружили на Порт Америкэн В-25 «Митчелл», а совершившая 9 января 1945 года последний боевой вылет 1-я эскадрилья стала переучиваться на «Москито».
Большую часть 1945 года подразделения австралийских «Бофортов» базировались в Таджи, оказывая поддержку своим сухопутным силам, сражавшимся с японцами в районах Аитане и Вевека. В ходе этих операций самолетам приходилось выполнять большое число непродолжительных по времени вылетов, и маневренность машин играла немаловажную роль. Так, например, 11 мая 1945 года цели рядом с Вевеком бомбили 60 «Бофортов» из пяти эскадрилий.
Опыт показал, что в качестве средневысотных бомбардировщиков автралийские «Бофорты» превосходили своих английских собратьев, а хорошая маневренность позволяла им уклоняться от вражеских истребителей.
В 1944 году австралийцы испытывали нехватку транспортных самолетов и 46 «Бофортов» модификаций Mk.V, VI u VIII были в ходе капитального ремонта переделаны в девятиместные скоростные пассажирские машины. Работы проводились в Эссендане, и получившиеся самолеты сильно отличались от исходных образцов – броня и оборонительное вооружение с них были сняты, на месте турели установлен обтекатель, а хвостовая стойка получила сдвоенные колеса. Прототип транспортного «Бофрейтера» (Beaufreighter) Mk.IX, А9-201 (позднее номер изменили на А9-743) впервые поднялся в воздух 4 февраля 1944 года. Позднее А9-201 доработали: уменьшили высоту задней части фюзеляжа, а в бомбоотсеке установили контейнер для перевозки грузов. Но из-за отсутствия запасных частей RAAF отказались от этого варианта и машину снова переделали в Mk.IX.
После войны «Бофорты» недолго оставались в составе RAAF и в 1946 году все боевые машины были отправлены на базы хранения или пошли на слом. Несколько Mk.IX использовались для испытаний до октября 1948 года. Много «Бофортов» оставалось на базах хранения до 1953 года, но когда стало ясно, что война в Корее подходит к концу, их разделали на металл. Одна из машин, А9-635, в 1947/48 годах использовалась Департаментом гражданской авиации Нового Южного Уэльса для испытания систем пожаротушения.
