В. Котельников - ИСТРЕБИТЕЛЬ P-63 «КИНГКОБРА»
В 1952 г. произошёл инцидент с атакой американских истребителей-бомбардировщиков на приграничный аэродром Сухая Речка в Приморье. Американцы то ли заблудились над Кореей, то ли провели налёт намеренно — это так и осталось неизвестным. Но единственными потерями стали восемь списанных «кингкобр», стоявших на краю аэродрома.
Напоследок P-63 сыграли важную роль в массовом переучивании лётчиков на реактивную технику — истребители МиГ-9, а затем МиГ-15. Дело в том, что оба они имели шасси с носовым колесом, как у P-63, а все советские поршневые истребители — шасси старой схемы с хвостовой опорой. На «Кингкобре» и наладили обучение взлёту и посадке на новый манер. Кое-где задачу ещё усложняли: отрабатывали заход на посадку без выпуска щитков на скорости 400–500 км/ч, имитируя МиГ-15. Уже после снятия P-63 с вооружения боевых частей они ещё надолго задержались в лётных училищах как переходные машины; кое-где их встречали даже в середине 1950-х гг.
При этом активно использовали двухместные УP-63 (P-63B). Такие самолёты по два-три выдавали в полки, осваивавшие реактивные истребители. Например, 28-й гв. иап, летавший на МиГ-9 и Як-15, в январе 1948 г. располагал тремя УP-63.
Сейчас в России сохранились две отреставрированные «кингкобры». Одна стоит в Музее ВВС в Монино, вторая — на площадке натурной техники Музея Великой Отечественной войны на Поклонной горе в Москве. Обе они собраны из частей нескольких самолётов, разбившихся на сибирской трассе.
ВО ФРАНЦИИ
Уже после поражения Германии американцы поставили «кингкобры» французским ВВС. Первые из них были приняты в апреле 1945 г. Всего французы получили 112 самолётов, все модификации P-63C. Отправку прекратили 6 июня того же года, ещё 105 истребителей, заказанных Францией, остались в США.
Всего американскими истребителями вооружили шесть авиагрупп: GC I/5 «Вандея» (её оснащали первой), GC II/5 «Иль-де-Франс», GC III/6 «Руссильон», GC I/9 «Лимузен» и GC II/9 «Овернь». А шестой стала хорошо известная в нашей стране группа GC II/6 «Нормандия-Неман». Она очень недолго эксплуатировала во Франции подаренные советским правительством истребители Як-3, перейдя на заокеанскую технику.
Американские истребители базировались как в самой Франции, так и в Северной Африке — в Алжире и Тунисе, являвшихся тогда французскими колониями.
P-63C французских ВВС. Французская «Кингкобра» на аэродроме в Индокитае.Четыре группы из шести (включая «Нормандию») участвовали в войне во Вьетнаме. В июле 1949 г. авианосец «Диксмюде» доставил в Сайгон самолёты групп «Вандея» и «Иль-де-Франс». В сентябре за ними последовала «Нормандия-Неман». Истребители разместили на аэродроме Таншоннят на окраине Сайгона. Авиации у войск Хо Ши Мина не было, и P-63 действовали исключительно как штурмовики. Их действия, особенно мощным пушечно-пулемётным вооружением, считались весьма эффективными. Высокую оценку дали также боевой живучести «кингкобр».
Первоначально французы несли потери только от отказов техники, скверной погоды и ошибок пилотирования, но ПВО противника постоянно усиливалось. С конца 1949 г. у вьетнамской армии появилась зенитная артиллерия. 19 января 1950 г. у границы с Китаем P-63C из группы GC II/5 был сбит огнём 37-мм пушки. Для компенсации потерь в августе того же года в Индокитай перебросили группу «Руссильон» на P-63C. Всего во вьетнамской войне участвовало до сотни «кингкобр».
В октябре 1950 г. американские истребители активно применялись в боях у Донгкхе и Каобанга, где французы потерпели тяжёлое поражение, пытаясь выйти из окружения через джунгли. При этом среди сбитых противником самолётов оказались и два P-63C. Более удачными стали действия французской авиации в боях у реки Дай южнее Ханоя в мае 1951 г. Среди примерно 120 машин, привлечённых к ударам по партизанам, были 23 «кингкобры».
С конца 1951 г. P-63 в Индокитае были постепенно вытеснены поставленными из США истребителями F6F и F8F. Примерно в это же время истребительные группы в самой Франции начали переходить на реактивную технику.
В ВЕЛИКОБРИТАНИИ
Великобритания по ленд-лизу получила два P-63A-9 (хотя заказывала три). Они предназначались для изучения особенностей ламинарного крыла. Оба самолёта испытывались в научном центре RAE в Фарнборо. Первый из них после сборки в Спике перевезли в Фарнборо 17 мая 1944 г. На следующий день его поднял в воздух капитан Э. Браун. Машина летала до 31 июля, когда была разбита на посадке — не выпустилось шасси. На замену ей 20 сентября привезли ещё одну «Кингкобру». Второй самолёт в Англии доработали в мастерских в Ренфрю, смонтировав сдвижной фонарь кругового обзора. Интересно, что нижние части дверей англичане оставили. Крыло было частично отполировано. Эта машина испытывалась до 1948 г., в марте следующего года её списали и пустили на слом.
P-63A-9, переделанный в Англии под каплевидный сдвижной фонарь пилотской кабины.Исследования выявили целый ряд интересных эффектов. Например, скорость зависела от количества топлива в баках, причём не только от изменения веса: бак при разном заполнении по-разному деформировался, влияя на форму поверхности крыла. Аэродинамический профиль искажался вмятинами от ног техников, работавших на крыле. Даже краска со временем становилась более шероховатой, увеличивая аэродинамическое сопротивление.
В ГОНДУРАСЕ
В рамках программы военной помощи странам Латинской Америки США передали пять ранее законсервированных P-63C Гондурасу. По другим сведениям, среди них было по крайней мере два P-63E-1. Самолёты перегоняли по воздуху из Майями с октября 1948 г. по июль 1949 г.
В Гондурасе истребители базировались на аэродроме в столице страны Тегусигальпе. Сведений об их эксплуатации почти нет. Некоторые авторы утверждают, что уже к 1951 г. самолёты поставили «на прикол» из-за износа и нехватки запасных частей. По другим данным, в мае 1955 г. эти истребители приняли участие в конфликте с Никарагуа за спорный участок побережья, именовавшийся Берегом москитов. Но они только вели патрулирование, не вступая в воздушные бои и не вмешиваясь в действия войск на земле.
В 1957 г. «кингкобры» в Гондурасе официально сняли с вооружения, заменив американскими же «корсарами». Четыре машины из пяти вернули в США, где их продали частным владельцам. Судьба пятой остается неизвестной.
ВОЗДУШНЫЕ ГОНКИ
Несколько американских «кингкобр» после снятия с вооружения были разоружены и проданы частным лицам. В большинстве своём эти машины использовали как спортивные для воздушных гонок.
В 1946 г. два P-63C-5 участвовали в гонках на кубок фирмы «Бендикс». Им предстояло пролететь дистанцию 3295 км.
Лучший результат показал на «Кингкобре» лётчик Ч. Такер, ставший седьмым. Его P-63C-5 имел урезанное крыло с размахом 7,6 м и был сильно облегчён за счет вооружения и различного оборудования. Подфюзеляжный гребень у этой машины отсутствовал. Позже Такер аналогичным образом доработал второй такой же истребитель.
P-63F на авиационном шоу в Техасе, октябрь 1997 г. Доработанный P-63C-5 Ч. Такера, 1949 г.
Зато в 1947 г. P-63 выдали отличный результат, заняв пять первых мест. На высшей ступеньке пьедестала почёта оказался К. Найт (P-63A), на втором месте — Ч. Такер (P-63C), на третьем — Уитмэн (P-63C), на четвёртом — Уайтсайд, на пятом — У. Баур. В том же году Баур занял шестое место в розыгрыше кубка Томпсона.
В 1948 г. Р. Эйкер на P-63A лишь немного уступил «Мустангу» Б. Рэймонда в гонках на кубок Тиннермана. Третьим стал У. Ньюхолл на P-63C. В следующем году Такер на своём самолёте был в таком же состязании третьим и пятым на состязаниях на кубок Томпсона.
Всего в воздушных гонках в конце 1940-х гг. участвовали 12 «Кингкобр»: два P-63A, девять P-63C и один P-63F.
Далее «Кингкобры» регулярно участвовали в знаменитых гонках в Рено. Особенностью этих соревнований является то, что к ним допускают машины, переделанные любым способом, с любой мощностью двигателя — лишь бы они были поршневыми. Но здесь P-63 с самого начала мог попасть в ряды аутсайдеров. У конкурентов имелись два пути повышения скорости: совершенствование аэродинамики и установка более мощных двигателей. На «Кингкобре» же компоновка препятствовала кардинальной смене типа мотора, приходилось ограничиваться монтажом V-1710 более поздних модификаций, не дающих резкого прироста тяги.
Наивысшим успехом для P-63 в этих гонках стало четвёртое место Л. Хэвенса в 1971 г. Эта машина существенно отличалась от исходного P-63C-5, которым она первоначально являлась. Подфюзеляжный гребень отсутствовал. Двигатель заменили на V-1710-135, кратковременно форсировавшийся со впрыском воды до 1800 л.с. Воздух для мотора забирался через канал в корневой части правой плоскости. Пилотскую кабину закрывал крошечных размеров фонарь. В 1972 г. этот самолёт упал в океан во время облёта у побережья Калифорнии, лётчик Хэвенс выпрыгнул с парашютом и спасся.
