Владимир Кофман - Линейные корабли типа "Кинг Джордж V"
Вышедший 27 июня из Рейкьявика конвой PQ-17 (36 транспортов, танкер и 3 спасательных судна) в качестве дальнего прикрытия сопровождал Флот метрополии под командованием Тови в составе "Дьюк оф Йорк", американского линкора "Вашингтон", авианосца "Викториэс", крейсеров "Камберленд" и "Нигерия" и 14 эсминцев. Это была первая крупная морская операция, проводившаяся совместными англо- американскими силами. В ближнем прикрытии находились 4 крейсера контр-адмирала Гамильтона. Практически одновременно из Архангельска вышел парный конвой QP-13, состоявший из 12 судов. Своевременно обнаружив PQ-17, германское командование решило на этот раз нанести удар надводными кораблями. Англичане ждали атаки, твердо решив с одной стороны не упустить "Тирпиц", а с другой - по возможности не допустить его к транспортам. Конвою было приказано даже в случае необходимости лечь на обратный курс на 12-18 часов, чтобы завлечь противника как можно дальше на северо-запад. Адмирал Тови считал, что стратегическая инициатива полностью находится в руках противника. На неминуемости встречи с рейдерами основывались и распоряжения Адмиралтейства, в том числе распоряжение о рассредоточении конвоя при приближении надводных кораблей противника.
Далее последовала серия ошибок с обеих сторон. 3 июля около полуночи немецкий самолет обнаружил крейсера Гамильтона, двигавшиеся на небольшом удалении от конвоя. Тяжелый крейсер "Лондон", получивший в ходе большой модернизации характерный угловатый силуэт с двумя трубами, делавший его похожим на новые британские крейсера (и, одновременно, на линкоры типа "Кинг Джордж V"), был принят за линейный корабль. ОКМ решил, что англичане ввели линкоры в ближнее прикрытие, и задержал атаку с участием "Тирпица", полагая, что в таких условиях нападение на конвой окажется безуспешным. Между тем английская воздушная разведка в середине дня того же 3 июля обнаружила отсутствие "Тирпица" на стоянке близь Тронхейма, который к тому времени находился в Альтен-фиорде. Адмиралтейство же полагало, что он полным ходом движется по направлению к конвою. Расположение сил Тови не позволяло надеяться на перехват, и после долгих сомнений Адмиралтейство вечером 4 июля отдало приказ о рассредоточении. "Тирпиц" все еще находился на стоянке. Рано утром следующего дня он все же вышел в море, но только затем, чтобы возвратиться после обнаружения его советской подводной лодкой "К-21" и британской подводной лодкой "Аншейкн" а также английским самолетом. В неразберихе приказов и распоряжений конвой не только был рассредоточен, но и лишен непосредственного прикрытия, которое присоединилось к отряду Гамильтона в ожидании сражения. Итогом явились тяжелые потери следовавших в одиночку судов от подводных лодок и авиации. Флот метрополии, включая его линкоры, остался пассивным свидетелем, находясь на удалении сотен миль от места действия.
"Тирпиц" более не выходил в море, а линейные силы Британии продолжали расти. Во второй половине 1942 г. приступил к действиям четвертый корабль серии. Вступление "Энсона" в строй сильно замедлилось из-за попыток сразу ввести на нем все те улучшения, которые приходилось постепенно осуществлять на более ранних единицах серии. На нем установили новые радары управления огнем, усиленную зенитную артиллерию, а также провели работы по корпусу, признанные необходимыми в связи с гибелью "Принс оф Уэлс". Формально зачисленный в состав Флота метрополии 22 июня 1942 г, линкор фактически участвовал в операциях только с сентября. Последний из серии линкоров типа "Кинг Джордж V", "Хау" был принят комиссией 20 августа 1942 г. Так же как "Энсон", он с самого начала карьеры имел усовершенствованное радиолокационное оборудование и усиленное зенитное вооружение, однако поспел он "к шапочному разбору": Адмиралтейство не выпускало его в конвойные операции до осени 1942 года.
"Энсон" в июне 1942 года
"Энсон" в июне 1943 года
"Энсон" в марте 1945 года
"Хау" в августе 1942 года
"Хау" в июне 1943 года
"Хау" в мае 1944 года
В результате разгрома PQ-17 операции по проводкам конвоев в СССР прекратились до зимы 1942 г. Только в конце сентября проследовал конвой PQ-18, который вновь прикрывали линейные силы Флота метрополии, включая линкоры "Энсон" и "Дьюк оф Йорк". ОКМ почти что отдало приказ на выход "Тирпица", однако после предупреждения Гитлера о необходимости беречь большие корабли для обороны Норвегии Редер послушно отменил свое распоряжение. Встреча вновь не состоялась.
Возобновленное движение конвоев началось в середине декабря. Конвой JW-51A (несчастливое обозначение PQ было заменено), который вновь прикрывал отряд Флота метрополии, благополучно проследовал на Восток незамеченным. А при проводке второй половины того же конвоя JW-51B (который правильнее считать самостоятельным) 31 декабря 1942 г. последовал так называемый "новогодний бой". Конвой имел в качестве дальнего прикрытия новый линкор "Энсон" (флаг вице-адмирала Фрэзера), тяжелый крейсер "Камберленд" и 3 эсминца. В ближнем прикрытии находились крейсера "Шеффилд" и "Ямайка" под командованием контр-адмирала Бэрнетта и 2 эсминца. Но основную тяжесть боя с вышедшими для атаки "карманным линкором" "Адмирал Шеер" и тяжелым крейсером "Хиллер" (операция "Регенбоген") и 6 германскими эскадренными миноносцами вынесли эсминцы непосредственного прикрытия. Крейсера Бэрнетта подоспели в критический момент боя и, воспользовавшись неожиданностью, потопили эсминец и сильно повредили "Хиппер". Отряд Фрэзера опять находился слишком далеко от места боя и даже не пытался перехватить отходящих немцев.
Поражение немцев в "новогоднем бою" привело к скандалу, в результате которого Гитлер собрался отдать на слом все крупные боевые корабли. Однако Редеру удалось смягчить ситуацию, и германский флот на севере Норвегии не только не был ликвидирован, но в конце февраля усилился отремонтированным линкором "Шарнхорст". Теперь английским "кинг Джорджам" противостояли, по крайней мере формально, 2 линейных корабля и "карманный линкор" "Лютцов" ("Шеер" ушел на ремонт в Германию). Но и Флот метрополии усилился последним линкором серии "Хау", и теперь в его составе было 3 новых линкора ("Кинг Джордж", "Энсон" и "Хау").
Построение британских сил при проводке JW-52 в январе 1943 г., мало отличалось от их расположения в предшествующей операции. В качестве линейного корабля прикрытия на сей раз вышел "Энсон" под флагом Фрэзера. 27 января конвой благополучно прибыл в Кольский залив, а Фрэзер встретил возвращавшийся в Великобританию RA-52. 8 февраля закончилась проводка этого конвоя, а спустя неделю в море вышел JW-53. Его вновь прикрывал Флот метрополии, в который теперь входил и отремонтированный "Кинг Джордж V". В результате воздушных атак 27 и 28 февраля суда конвоя рассеялись на значительной площади. Англичанам пришлось задействовать свои главные силы, хотя и в несколько странной роли. 9 и 10 марта "Кинг Джордж V" обследовал весь район, в котором беспорядочно двигались на восток транспорты, и помог собрать их в конвой, пользуясь своим мощным радарным оборудованием.
В одном из весенних походов к югу от Исландии "Кинг Джордж" попал в сильнейший ураган с высотой волн до 15 м. Его прямой нос принимал много воды, и скорость пришлось снизить до 6 узлов, но в общем конструкция корпуса оказалась весьма прочной, и корабль не получил сколь-нибудь заметных повреждений, хотя и лишился одного из катеров, смытого волнами.
11 марта немцы вновь собрали в Альтен-фиорде значительные силы, включавшие "Тирпиц", "Шарнхорст" и "Лютцов". Но отмена решения Гитлера о прекращении использования крупных боевых судов запоздала - на Севере установилось относительное затишье. В преддверии операций против Италии Адмиралтейство провело своего рода рокировку, выведя из состава Флота метрополии в мае "Кинг Джордж" и "Хау" и перебросив туда с Средиземного моря "Родни" и "Малайя".
Только в июле 1943 г. Флот метрополии принял участие в операции в норвежских водах, связанной, однако, с действиями именно на Средиземном море. Союзники готовили высадку в Сицилии (операция "Хаски"), и верховное командование настояло на демонстрации флота в Северном море, надеясь убедить немцев в возможности крупной операции в Норвегии. 8 июля в море вышли самые мощные (в "отечественных" водах) с начала войны линейные силы: британские "Дьюк оф Йорк", "Энсон", "Малайя" и американские "Алабама" и "Саут Дакота" (прибывшие в конце июня для усиления Флота метрополии, линкоры которого предполагалось задействовать на Средиземном море). Их сопровождали авианосец "Фьюриэс", две эскадры английских крейсеров и американские "Огаста" и "Тускалуза". Эта армада целый день крейсировала в зоне воздушной разведки, но... так и не была обнаружена! Демонстрация прошла впустую. В конце июля операция была повторена; в ней задействовали еще более крупные силы (с добавлением авианосцев "Илластриэс" и "Юникорн"). На этот раз германские воздушные разведчики засекли движение флота, за что и поплатились 5 самолетами, сбитыми авианосными истребителями. Линкоры на этот раз сыграли свою малопочтенную роль "крупных целей", но смысл самой операции был во многом потерян, поскольку высадка в Сицилии шла полным ходом. Немцы все равно не могли оказать никакой реальной помощи средиземноморскому театру; в особенности это справедливо для Кригсмарине, практически "привязанного" союзниками к своим базам.
