Юлиан Корбетт - Эскадра адмирала Шпее в бою
"Нюрнберг" стрелял отлично, и, хотя его снаряды ложились очень хорошо, попадание было только одно. "Kent", как выяснилось впоследствии, за этот промежуток времени попал в "Нюрнберг" два раза, причем один из снарядов попал в ватерлинию в кормовой части. Около 17 ч. 30 м. обстоятельства изменились в нашу пользу. "Kent" неожиданно начал заметно нагонять противника. Как оказалось, у "Нюрнберга" из-за форсированного хода вышли из строя два котла, вообще бывшие в плохом состоянии. Ход его сразу упал до 19 узлов. В 17 ч. 45 м. для неприятеля стала очевидной невозможность избежать боя, и он, повернув на 8 R влево, открыл бортовой огонь. Сумерки сгущались. Ответив на поворот "Нюрнберга" поворотом на 6 R, командир "Kent" лег на курс, сходящийся с противником. Когда повороты закончились, оба крейсера оказались на траверзе друг друга на дистанции 30 каб. Завязался горячий бой, и по мере того как расстояние уменьшалось, стрельба "Kent" не оставляла желать лучшего. Имея возможность держаться впереди траверза неприятеля, командир "Kent" не опасался торпедного выстрела и продолжал сближаться. В 18 час., когда расстояние уменьшилось до 15 каб., "Нюрнберг" не выдержал и повернул вправо. "Kent" также повернул, но не так круто, чтобы не вывести из угла обстрела свои орудия, и расстояние стало увеличиваться. Однако попадания продолжались, и через 10 мин. на "Нюрнберге" начался пожар. Фор-стеньга была сбита, в действии оставались только два орудия. Ход его настолько уменьшился, что "Kent" обошел его и начал ворочать на 8 R вправо, чтобы пройти у него под носом. "Нюрнберг" повернул влево, словно желая таранить, как казалось многим, а может быть для того, чтобы открыть огонь другим бортом. Момент этот оказался роковым для противника. "Kent" накрыл его залпом всего борта с 17,5 каб. Среди других попаданий два 152-мм снаряда, разорвавшихся вместе на полубаке, смели носовую артиллерию. "Нюрнберг" все же закончил поворот, и минуту-две бой велся на контркурсах. Но перед тем как пройти траверз "Нюрнберга”, командир "Kent" быстро повернул влево, дабы избежать торпедного выстрела, и открыл огонь левым бортом.
Казематные 152-мм орудия крейсера "Kent".
К 18 ч. 25 м. противник настолько потерял ход, что "Kent" пришлось повернуть на 16 R, чтобы не уйти от него. Не успел он закончить поворота, как "Нюрнберг” замолк, и "Kent" прекратил огонь.
Германский крейсер стоял неподвижно, весь разбитый, в 27 каб., имея большой крен и сильно опустившись кормой. Из-под полубака и мостика вырывалось громадное пламя. Никаких признаков жизни он не обнаруживал. Все же "Нюрнберг” еще не тонул и в сумерках нс было видно, спустил ли он флаг. Приблизившись до 16 каб., "Kent" снова открыл огонь, так как флаг оставался поднятым. Через несколько минут, около 19 час., флаг спустили, и наши шлюпки начали спасать людей. Шлюпок было только 2 – все остальные разбили во время боя. В 19 ч. 30 м. "Нюрнберг" перевернулся на правый борт. Поиски людей продолжались до полной темноты, т. е. до 21 час., но спасти удалось немногих. Подобрать удалось тех, которые плавали привязанными к койкам, но большинство, как и при гибели других немецких крейсеров, умирало от пребывания в холодной воде. Стаи кружащихся альбатросов накидывались даже на плавающих живых людей. Всего было подобрано 7 человек пленных, оставшихся в живых.
"Kent” получил около 40 попаданий, но, кроме разрушенной радиотелеграфной рубки, серьезных повреждений не имел. Бронирование и казематы, несмотря на прекрасную стрельбу немцев, отлично защитили крейсер. Потери в личном составе сводились к 4 убитым и 12 раненым.
С угольщиками Шпее покончили еще раньше. Получив в 11 ч. 25 м. приказание Стэрди идти за ними вместе с "Macedonia”, командир "Bristol” кап. 1 ранга Феншоу, немедленно повернув на WSW, в 12 ч. 30 м. встретился с "Macedonia", и оба корабля направились курсом S, пройдя порт Pleasant. Хотя они и прошли его не далее как в 12 милях, никаких признаков угольщиков обнаружено не было. До 14 час., не видя пароходов, они оставались на прежнем курсе, а затем повернули на SO, по направлению, по которому скрылась германская эскадра. Почти тотчас после поворота кап. 1 ранга Феншоу принял радио, сообщавшее, что из поселка Fitzroy, близ порта Pleasant, видели пароходы, уходившие полным ходом. Через минуту-две на горизонте слева по курсу Показались дымы, и крейсера бросились в погоню.
Угольщиков было только два – "Баден" и "Санта Изабель". В момент появления нашей эскадры они стояли на якоре, ожидая приказаний, третий же – "Зейдлиц" – имел распоряжение держаться в видимости своей эскадры в качестве госпитального судна. Видя, что английские крейсера к нему ближе, чем собственные, он ушел в юго-восточном направлении. Через полчаса погони "Bristol” нагнал пароходы и несколькими выстрелами принудил их остановиться. Ввиду того, что сигналом Стэрди было приказано "потопить транспорты", Феншоу был в затруднении, как с ними поступить, потому что они оказались не "транспортами” в военном значении этого слова, а были полны углем, весьма ценным для эскадры. Тем не менее командир "Bristol", выполняя приказание, не выждав дальнейших событий, потопил их, пересадив предварительно команды на "Macedonia" и приказав последнему доставить пленных в порт Stanley. Сам он направился вдогонку эскадры и через полчаса узнал о результате боя и о том, что им напрасно уничтожен полезный и ценный груз.
Сообщения о результатах боя были посланы крейсеру "Bristol" открытым радио, и "Зейдлиц" его принял. Вскоре, после 20 час., скрытый дождевыми шквалами, он слышал выстрелы милях в четырех по курсу. Повидимому, это был бой "Лейпцига" с "Cornwall" и "Glasgow". Не будучи замечен, "Зейдлиц", повернув на запад, благополучно ушел на юг в район льдов.
Следов "Дрездена" не было. Тотчас после гибели "Гнейзенау" Стэрди, беспокоясь за судьбу "Orama" и восьми угольщиков, пытался узнать от легких крейсеров, в каком направлении ушел "Дрезден". В 20 ч. 30 м. он приказал "Carnarvon” идти на север навстречу угольщикам и вести их в порт Stanley. Сам же направился с линейными крейсерами 18-узловым ходом в поиски к острову Staten с целью отрезать путь "Дрездену" на случай, если он попытается обогнуть м. Горн; "Bristol” было приказано присоединиться. О "Kent" с "Нюрнбергом" Стэрди сведений не имел, но, как только узнал, что "Glasgow” и "Cornwall" покончили с "Лейпцигом", приказал им (23 ч. 25 м) следовать в Магелланов пролив. "Glasgow" отвечал, что оба крейсера расстреляли почти все снаряды и что у "Cornwall" остается не более 250 т угля. Поэтому адмирал отменил распоряжение, приказав им вернуться в порт Stanley и грузиться углем. "Invincible" и "Inflexible" продолжали свой поход, причем "Bristol" никаких новых указаний не получил, и, таким образом, проливы остались без наблюдения со стороны наших кораблей. Впоследствии Стэрди объяснял принятые им меры следующими соображениями. Не имея в это время сообщений от “Kent", он находился под впечатлением, что ушел не один, а два неприятельских легких крейсера. Располагая в тот момент только тремя кораблями, он мог осмотреть лишь ограниченный район, а так как германская эскадра перед боем грузилась углем у Огненной Земли, он считал, что вероятнее всего найти крейсера в этом районе. Поэтому он продолжал идти избранным курсом, держа все три крейсера при себе. 9 декабря в 10 ч. 30 м. он находился в 50 милях от острова Staten. Погода резко ухудшилась, туман настолько сгустился, что дальнейший осмотр представлялся бесцельным. По показаниям пленных с "Лейпцига", германские легкие крейсера имели приказание уходить на юго-восточное побережье Америки, и Стэрди повернул, производя широкий поиск в направлении на NNW. "Bristol", который все еще нс пришел на видимость, было послано радио идти на север и осмотреть западную группу Фолклендских островов. Поиск продолжался 24 часа, но безрезультатно, и около 10 ч. 10 декабря Стэрди направился в порт Stanley, куда вскоре прибыл "Kent", сообщивший о потоплении "Нюрнберга". О "Дрездене" стало известно лишь два дня спустя.
В целях поисков последнего адмирал намеревался после погрузки угля разделить эскадру на три отряда. Один отряд должен был искать "Дрезден" в районе Огненной Земли, другой – на восточном побережье до Монтевидео, а третий – на побережье Бразилии. Но полученные им инструкции адмиралтейства, которое еще было не вполне осведомлено о подробностях дела, привели к изменению этих намерений. В инструкциях содержался план операций против трех крейсеров, не входивших в состав сил Шпее, т. е. против "Принца Эйтеля", бывшего в районе Вальпарайсо, "Карлсруэ", гибель которого была неизвестна, и "Кронпринца Вильгельма". 0 последнем ничего не знали со времени потопления им парохода "Correntina" у Монтевидео. Против "Принца Эйтеля" должна была действовать соединенная Северная тихоокеанская эскадра за исключением "Australia", имевшего предписание пройти Панамским каналом в Атлантический океан. Остальным – "Newcastle", "Idzumo" и "Asama" – предписывалось произвести поиск на юг с островов Галапагос, причем им навстречу надлежало выслать "Kent" с вспомогательным крейсером для предварительного осмотра чилийского побережья. Самому Стэрди предписывалось искать два других неприятельских крейсера и для этой цели разделить эскадру на два отряда. Для охраны юго-восточного района оставались "Carnarvon” и "Glasgow" с двумя вспомогательными крейсерами под начальством адмирала Стоддарта. Всем остальным кораблям надлежало идти на север, a "Canopus” на охрану в Abrolhos Rocks, куда в скором времени должен был прийти с м. Доброй Надежды "Dartmouth".
