Двенадцать рождественских свиданий - Бейлисс Дженни

В большинстве заведений мистика и магическое очарование исчезают, когда включают свет, и сальса-клуб не был исключением. Загадочное и пышное помещение, казавшееся таковым в темноте, под белыми бликами прожекторов оказалось сумрачным и немного грязноватым. За барной стойкой убирались двое, еще трое собирали бокалы. Посетителей не было, кроме одного пьяного со смятым воротником в дешевом костюме, кричащего в мобильный телефон, требуя выяснить, где стоит его «гребаное такси».

Кейт подошла к стойке.

– Привет, – окликнула она убирающихся. – Не хочется вас напрягать, но, может, у кого-нибудь есть прикуриватель? Моя машина не заводится.

Кроме одной девушки, которой до дома было пятнадцать минут пешком, остальные добирались домой общественным транспортом и потому старались поскорее закончить уборку, чтобы не пропустить последнюю электричку. Ей предложили вызвать по телефону экстренную службу, но Кейт не удосужилась включить ее в свою автостраховку. Она решила тогда найти более дешевый сервис, но так и не нашла. Менеджер заведения сказала ей, что она может остаться в клубе до закрытия, и Кейт поблагодарила ее.

Было слишком поздно, чтобы звонить отцу, и ей не хотелось лишний раз беспокоить Мэтта и Сару. Она посмотрела расписание электричек в телефоне, но последний поезд в Грейт-Блексли уже ушел. Пьяный выбежал из клуба с криком «Плевал я на время ожидания!».

– Пойду попробую еще раз, – сказала Кейт бармену. Он кивнул, продолжая убираться.

На улице было ужасно. Ее следов почти не было видно, снег снова занес их. Крыша ее «Мини», покрашенная в шахматную клетку, покрылась снежной шапкой. Забравшись в ледяной автомобиль, Кейт снова попробовала завести двигатель. Он немного похрипел и сдался.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – крикнула Кейт.

Снег сползал по лобовому стеклу. Она захлопнула дверцу машины и вернулась в клуб. Дверь оказалась заперта.

– Черт!

Должно быть, все ушли, решив, что ей удалось завести машину.

В промзоне было пусто, тихо и жутко, холодные сине-белые огни железнодорожной станции упирались в ночное небо, озаряя их, словно в темноте кто-то открыл дверцу гигантского холодильника. Сквозь шум ветра она услышала, как поезд прибыл на станцию, и надеялась, что персонал успел на него. Она подошла к машине и забралась внутрь, плотно закутавшись в пальто.

Кейт запустила музыкальное приложение в телефоне, держа низкий уровень громкости, поскольку не желала рекламировать свой статус одинокой женщины-сосульки. Пальцы ног она совсем не чувствовала. Ее конечности, такие гибкие и стремительные на танцполе час назад, казались ломкими от холода. Она натянула на себя шотландский плед, обычно покрывающий заднее сиденье. «Дам машине десять минут и посмотрю, заведется ли она, но если нет, тогда я действительно запаникую», – подумала она.

Несколько минут спустя она выключила музыку, на всякий случай не желая разряжать батарею. Парочка лис нагло прошествовала по парковке, глядя по сторонам. Заметив друг друга, они остановились. Кейт решила, что они будут драться, но лисы, кажется, были благоразумнее, чем она о них думала, поскольку повернули обратно, возвращаясь тем же путем, что и пришли. Только одна из них приостановилась, чтобы покружить вокруг мусорного ведра, прежде чем уйти.

Двое мужчин, судя по голосам, пьяные, с шумом прошли мимо парковки. Один громогласно заявил, что ему надо отлить. Кейт наблюдала, как он повернул назад, на парковку. Зигзагами двинулся к машине. Девушка пригнулась, надеясь, что он ее не увидит. Мужчина остановился в двух шагах от ее «Мини» и начал мочиться на стену. Над струей, растапливающей снег, поднимался пар.

– Пошли! – крикнул ему второй. – Я себе сейчас яйца отморожу!

– Иду! – откликнулся первый, застегивая ширинку.

Кейт сидела тихо, стараясь не дышать. Мужчина отошел, и их шумный разговор возобновился. Она выдохнула с облегчением.

Еще через пять минут она снова попробовала повернуть ключ зажигания. Мотор кашлянул и снова заглох.

Кейт уткнулась головой в руль.

– Черт, черт, вот дерьмо! – кричала она, стуча по приборной панели кулаками. И не слышала, как на пустынную парковку зарулила машина.

В боковое стекло постучали.

– Черт! – вскрикнула она от неожиданности, подпрыгнув так, что ударилась головой в потолок.

– Извини, – произнес мужской голос. – Я не хотел напугать. Просто решил проверить, что у тебя все в порядке. Тебе нужна помощь?

Человек отступил от ее машины с поднятыми руками, словно сдаваясь. Окно уже запотело от ее дыхания. Кейт немного приспустила стекло.

– Моя машина не заводится! – крикнула она.

Человек медленно пошел к ее машине.

– У меня есть прикуриватель, могу помочь тебе завестись. Я был на сегодняшнем вечере свиданий и вернулся проверить, не оставил ли телефон в клубе.

Мужчина был высоким и широкоплечим, а лыжная куртка делала его еще шире. Он накинул на голову капюшон, и его лицо наполовину было скрыто в тени. Все еще держа руки над головой, словно пытаясь не спугнуть раненого кролика, он медленно подошел к машине и опустился на корточки возле ее стекла. Кейт не стала опускать его ниже, просто протерла заиндевевшее стекло рукавом.

– Кейт? – произнес он, щурясь. – Ты Кейт?

Он скинул капюшон.

– Я Ричард! Кажется, я должен был стать твоим партнером по свиданию.

Кейт посмотрела на него сквозь стекло. Темные волосы. Квадратная челюсть; мяча для регби у него не было, но этого и следовало ожидать.

– Ричард, регбист, который меня продинамил? – спросила она.

– К сожалению, именно так, – ответил он. – Я пытался убедить ребят из «Двенадцати свиданий» дать мне твой номер, но это противоречит их правилам.

Кейт опустила стекло еще на два дюйма и вытянула шею, чтобы рассмотреть его получше.

– Это ты! – недоверчиво сказала она.

– Слушай, может пересядешь в мою машину, погреешься, пока я завожу твою? Это меньшее, что я могу сделать после того, как позорно провалил наш послеобеденный чай в поместье, – предложил он.

– А еще согреть меня! – Все еще кутаясь в плед, Кейт выбралась из машины и села во внедорожник Ричарда. – И не убивать.

– Даже не мечтай, – ответил Ричард, улыбаясь. Он захлопнул пассажирскую дверь, обошел машину и запустил двигатель, который тут же заурчал; машину наполнил теплый воздух. Ричард постучал пальцем по сенсорной приборной панели, и обогреватель загудел на полную.

– Посиди, погрейся, – сказал он. – Я возьму прикуриватель и посмотрю, что можно сделать.

Кейт не пришлось долго уговаривать. Ричард возился с ее машиной, бамперы их автомобилей стояли впритык друг к другу. В его машине пахло мужчиной: смесью дезодоранта и лосьона после бритья. Аромат был довольно опьяняющим, древесные нотки и черный перец. Кейт почувствовала себя странно возбужденной, но отнесла это к облегчению и благодарности. Она наблюдала, как Ричард прикреплял красно-черные свинцовые клеммы к ее аккумулятору, затем он развернулся и, открыв дверцу внедорожника, заглушил двигатель. В открытую машину ворвался поток снежинок, изящно осевших на кресло, как отдыхающие бабочки, которые вскоре растаяли под действием жара, идущего от печки.

Ричард ловко подключил клеммы к своему аккумулятору, после чего уселся рядом с Кейт, заново запустив двигатель и обогреватели.

– Мне нужно объясниться, – начал он. – Мой сын, Натаниэл, неожиданно попал в больницу накануне нашего свидания, и, если честно, я забыл обо всем. Просто вылетело из головы. А вспомнил только два дня спустя, когда все утряслось. Позвонил в “Lightning Strikes”, чтобы взять твой номер, но они не смогли мне его предоставить из-за защиты персональных данных.

– С ним все в порядке? С Натаниэлом? – спросила Кейт. Она вспомнила анкету Ричарда: двое детей, мальчик и девочка. Он воспитывал их вместе с бывшей женой.

– Он в порядке, слава богу! Полностью поправился. Какая-то ушная инфекция. Доктор сказал, что это вирусное заболевание и все пройдет само, но когда сын оказался у меня дома, у него поднялась температура, и я… я просто запаниковал.