Михаил Атаманов - Серый ворон. Трилогия
- Я виновата. Я очень виновата. Я обещала тебе, но ты погиб. Я своими глазами видела, как скелеты зарубили тебя. Твоих друзей я не знаю, и я решила, что имею после твоей смерти больше прав на деньги. И моя клятва не красть у тебя не нарушится - так как ты всё равно уже погиб.
- Что произошло? Давай во всех подробностях! Быстро! - во мне закипала ярость, столько испытаний, смертельных опасностей, и всё оказалось напрасным из-за этой дуры.
- Когда я выбралась из того страшного места, я была не в себе. Я продала обруч возле самой Школы ювелиру, который живёт возле игорного дома. Он сразу заплатил четыреста золотых монет, я не пыталась даже торговаться. Потом я пошла в Храмовый Район и заплатила десятину Школы. А потом решилась и отдала один империал храму Белла. А потом ещё один империал отдала в храм Мораны, богини смерти, чтобы она была благосклонна к тебе. Потом я прогуляла занятия, ходила весь день и покупала нужные вещи. Одежду и нормальные сапоги себе, всякую мелочевку - помаду, зеркальце, тушь...
- Сколько осталось? - в ужасе прохрипел я.
- Вот всё, что осталось, - Каришка протянула мне кошелёк.
Я высыпал монеты на стол и пересчитал. Тридцать золотых монет. Как это мало! Что делать?
- Где ты видела игорный дом? - спросил я.
- Тут совсем рядом у ближнего входа в Школу.
Я собрал монеты и вышел из комнаты. Грязную куртку брать не стал, лишь поверх рубахи крест-накрест нацепил перевязи для двух мечей. Скупо поприветствовал Неведомого Призрака, который запрыгнул на стол встретить меня. Грязный старый меч я не стал выкидывать, а попытался вставить в пустующие ножны - лучше, чем ничего. Меч с трудом, но вошёл.
Я побежал на улицу. Каришка проследовала за мной. Было уже утро, давно встало солнце, наступил Большой Выходной, последний день лета. Мои друзья уже, наверное, подошли к лавочке у Академии Магии и ждали меня. А у меня нет нужной суммы!
Бдительный охранник у входа в игорный дом попытался не пустить меня, но я смог прорваться внутрь. Охранник последовал за мной, пытаясь выпроводить нахала, но его остановил знакомый мне голос:
- Пусть войдёт. Серый Ворон, проходи. Зачем ты здесь?
Я с удивлением узнал Дилля Быстрые Пальцы, учителя по азартным играм. Он, оказывается, был хозяином этого маленького игорного заведения. Я поздоровался и объяснил, что хочу сыграть.
- Мы уже закрываемся, мы работаем до утра. Видишь, почти все посетители уже ушли.
Я осмотрелся. Лишь несколько игроков в кости сидели ещё за столиком. И ещё один смуглый лысый парень с большой золотой серьгой в ухе лениво в углу допивал вино.
- Как видишь, все уже разошлись, - подтвердил хозяин.
- А вон тот парень в углу? - уточнил я.
- Его зовут Раммон. Это профессионал. Очень опытный и азартный игрок. Он не разменивается по мелочам.
Я подошёл к указанному субъекту. Парень поморщился - от меня всё ещё разило канализацией.
- Пошёл вон. С такими нищими, так ты, я не играю! - брезгливо проворчал игрок.
- У меня есть деньги. Тридцать золотых, - заверил я.
- Тридцать? - парень расхохотался. - Да я меньше чем за триста золотых я даже не сажусь за стол. Наберёшь триста - готов буду сыграть с тобой. Один заход на всю сумму. Любым способом.
Триста... Это конец... Если бы у меня были эти триста золотых, мне бы не требовалось рисковать в казино. Каришка что-то тихо прошептала мне на ухо. Я не расслышал. Она повторила:
- Поставь меня на кон, - предложила девушка.
Я не спал уже третьи сутки и соображал с трудом. Поэтому я не удивился этому странному предложению и сразу ухватился за бредовую, в общем-то, идею. В конце концов, Каришка украла у меня четыреста золотых! Чем не способ компенсировать?
- Моя ставка - тридцать золотых монет и девушка-тайфлинг! - предложил я парню.
- Тайфлинг? - удивился он и расплылся в гадкой ухмылке. - Пусть докажет, что она тайфлинг.
Каришка приподняла повыше полы своего платья и помахала хвостом из стороны в сторону. Внимание всех собравшихся в игорном зале было обеспечено.
- Действительно, тайфлинг. А она точно твоя собственность? - уточнил игрок.
Это был скользкий момент. Я посмотрел на Каришку, не зная, что ответить. Девушка тоже замерла и надолго замолчала. Потом она вдруг решительно и чётко произнесла:
- Клянусь, что я, тайфлинг Каришка, жизнью, телом и душой принадлежу моему хозяину, находящемуся здесь человеку, известному как Серый Ворон.
Прозвучало неуклюже и напыщенно. Я горько усмехнулся про себя, ну кто поверит словам? Но, как ни странно, возражения у Раммона пропали. Он сел за игральный столик и выложил перед собой столбик из золотых империалов. Я сел напротив него. Все собравшиеся в таверне столпились вокруг.
- Я тороплюсь. Поэтому давай без всяких сложностей, просто кинем монету. Если выпадет номинал, то выиграл я. Если император, то выиграл ты, - предложил мне мой соперник.
Это меня вполне устраивало. Я согласился. Парень взял из своего кошелька золотую монету и положил её в деревянный стакан.
- Давай, ты будешь выкидывать. Чтобы всё было по-честному, без обмана, - он протянул мне стакан.
Я, мысленно попросив помощи у Белла, начал интенсивно трясти стакан. А потом резко поставил его на стол.
- Ну, поднимай, посмотрим результат, - нетерпеливо проговорил мой соперник.
Я не мог собраться с духом. Вот сейчас решающий момент. Пан или пропал... Я приподнял стакан. Монета лежала императором вверх! Я победил! Мой соперник тупо смотрел на профиль императора и не мог осознать, что он проиграл. Вокруг раздались восторженные возгласы. Я потянулся за выигрышем, но парень не дал мне взять его. Он перевернул монету и завизжал:
- Так нечестно, ты подменил монету! У монеты с обеих сторон император! - он продемонстрировал окружающим одинаковую с двух сторон монету.
- Так это твоя собственная монета, - усмехнулся я. - Похоже, я разгадал секрет твоих успехов в азартных играх. Уверен, что у тебя в кошельке есть и монета с двумя номиналами. Но сегодня ты их перепутал.
Парень внезапно выхватил откуда-то два длинных кинжала:
- Ты оскорбил меня! Ты жульничал. И ты явно из Гильдии Воров. Я тоже член Гильдии Воров, и я вызываю тебя на ритуальный поединок. Пусть судьба рассудит нас!
- У него одна рука сломана, - заговорил Дилль Быстрые Пальцы. - Он не может драться с тобой.
- Правда на моей стороне. Я буду драться с тобой, пусть и одной рукой. Но у меня нет кинжалов. Я буду сражаться своими мечами, если ты не против.
Судя по растянувшейся до ушей улыбке, мой противник проходил уроки уклонения - либо у Властелины, либо у какого-то другого преподавателя Школы Воров. И он отлично знал, что победит, если у противника будет длинный меч.
Я вынул оба своих меча и взвесил их на ладони. Старый ржавый меч оказался полегче, поэтому я взял именно его в здоровую руку.
- Ты уже помог мне в катакомбах, помоги мне и в сражении, - шёпотом проговорил я.
Второй меч я ухватил едва гнущимися пальцами сломанной левой руки. В предстоящем поединке этот меч выполнял, похоже, исключительно декоративные функции.
***
Мы встали в центре зала. Дилль громко проговорил:
- Ритуальный поединок проводится до первого ранения. Тот, кто сможет нанести этот успешный выпад, считается победителем в споре.
Мой противник смеялся и ловко перекидывал кинжалы из рук в руки, готовясь к лёгкой победе. Я сосредоточился, отгоняя внезапно навалившуюся усталость. Ну не имел я права проиграть в этом ритуальном бою!
Поединок начался внезапно, без всякого сигнала. Мой противник предсказуемо сместился влево, чтобы оказаться со стороны моей сломанной руки, и сделал быстрый выпад. Я едва успел отскочить вправо и отмахнуться. Раммон легко уклонился и откровенно засмеялся, наслаждаясь своим тотальным превосходством в подвижности. Я собрался с силами и образцово, как на занятиях Властелины, провёл веерную атаку. Мне впервые удалось проделать это длинными мечами. Затем моё сознание помутилось, в глазах потемнело от боли в сломанной руке.
Я ничего не видел, перед глазами поплыли тёмно-красные круги, мне не удавалось сконцентрировать взгляд. Ноги подкосились, я упал на одно колено. Странно, но Раммон почему-то не воспользовался моей беспомощностью. Не ожидал от своего противника такого благородства... Я перевёл дух и с трудом сфокусировал взгляд.
Раммон стоял, согнувшись. Своей правой рукой он зажимал обрубок левой руки, из которого на пол хлестала кровь. Отрубленная кисть и пара кинжалов лежали перед ним в кровавой луже. Я перевёл взгляд на свои мечи - левый серебристый меч был чистым, он заметно дрожал в слабой больной руке. Зато на правом мече через ржавчину и грязь тянулась широкая красная полоса. Оказывается, я победил!
Шатаясь, я подошёл к столу и взял заслуженную награду. Потом взглянул ещё раз на поверженного Раммона, возле которого суетились остальные посетители, и нетвёрдой походкой направился к выходу. Дверь на улицу мне открыл Дилль Быстрые Пальцы:
