Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи
Бежать, собственно, было уже незачем. Непоправимое случилось. У доктора магии не было на руках даже мельчайшего факта, но он ни на медяк не усомнился в двух вещах: оба Великих убиты, а причиной тому пятнистый Стурр. И слабеньким утешением оказалось запоздалое понимание: предвидеть такое развитие событий было решительно невозможно. Никому, даже ему, Менгелю, который по воле судьбы лучше и раньше всех распознал опасность этой пестрой твари.
Суматоха, как всегда в таких случаях, началась с самых верхов и покатилась вниз по команде. И только одно заинтересованное лицо осталось в полной неподвижности и никак не отреагировало на события. Это был никому не известный дракон черной масти, который сидел в своем убежище и холодно наблюдал за картиной, строя свои планы.
* * *
Мне задолго до сегодняшнего дня было ясно: с уничтожением Великих драконы отнюдь не обретут свободу автоматически. Скорее наоборот: в атмосфере начавшегося дележа власти самые сильные группировки непременно попытаются привлечь на свою сторону могучих крылатых союзников... или подчиненных, это уж как посмотреть. А мне надо будет перетягивать драконов уже на свою сторону, позиционируя себя как сторонника драконьей независимости.
Но то, что начнется драка за власть - тут сомневаться не приходилось, слишком хорошо помнилась история моей собственной страны на Земле. Единственное, что оставалось неясным: расклад сил, но пока что фактов не было. Ничего, еще появятся.
Пришлось довольно долго ждать возможности улизнуть незаметно - почти до заката продолжались сначала переговоры, а потом и перемещения войск. И только после захода солнца (хотя небо еще оставалось светлым) я, не снимая с себя конструкта, обеспечивавшего цвет, снялся с места и, набрал высоту и полетел... нет, отнюдь не в родные края! Сначала надобно было спрятаться в лесу, потом обрести привычную масть, а уж потом, соблюдая все меры осторожности, пролететь по пути домой.
В пещере горел костерок. Даже при его неверном свете сразу стало ясно: Гирра не спит, а сидит и ждет. Она заговорила первой, чему я удивился. Впрочем, если бы хватило времени подумать, то и удивляться не стоило.
- Сейчас ничего не рассказывай. Потом. Как думаешь: они...
Мне показалось, что в ее глазах читается тревога. Моя старая догадка обратилась в уверенность, из-за чего наш последующий диалог превратился в нечто, зашифрованное для всех, кроме нас двоих и мага разума (окажись тот в пещере).
- Я не сомневаюсь.
- А я не уверена и потому опасаюсь.
- Ты не видела.
- У тебя нет каменных доказательств.
- А мы подождем. Небольшое ожидание погоды не сделает. Надо послушать, что говорят. Могут распустить ложные слухи о выживших. Но это только среди драконов прокатит, а человеческий маг разума разом определит вранье. Добавь: для тех драконов, кто видел, такие слова обломка когтя стоить не будут.
- Тебе нельзя рассказывать то, что ты вообще на это глядел.
- Но слышать мог. Искал золото, а до меня звук такой донесся...
Гирра чуть слышно хихикнула.
- ...но я хотел спросить: как давно ты догадалась?
- А я и не догадалась. Ведь отсюда тоже ничего не было видно, только слышно.
- Ну, мою цель ты определила.
- Оно так, но как ее достичь - мне додуматься не удалось. Знаний не хватило. Теперь-то понятно: все дело в тех самых кристаллах-трофеях. Дура я, могла бы сообразить.
- И не дура, а самая проницательная дракона из всех, каких я знавал.
Ответом было самое благожелательное мурлыканье.
Уже в полусонном состоянии подумалось: завтра надо бы к матери слетать. Заодно узнать, прибавилось ли у меня племянников.
* * *
(в сельском трактире)
Большинство людей и драконов сморил сон. Но руководству контрразведок обоих Великих было не до сновидений. И, как всегда, бессонница начальства аукнулась беспокойной ночью для подчиненных. Решительно все люди, связанные с со спецслужбами, выслушивали свидетельские показания, исследовали магические потоки на месте преступлений, собирали иные улики, анализировали. И все это докладывалось руководству.
Вот почему два мага, встретившиеся назавтра в том же трактире, что и раньше, пришли туда не с пустыми руками... нет, лучше сказать: не с пустыми мозгами... короче, у них был материал для размышлений.
Трактирщик был еще более флегматичен, чем три месяца тому назад. Как и любой хозяин подобного заведения, он был в курсе слухов, ходивших вокруг стойки и за столами. Именно по этой причине он постарался сделать все, чтобы его работа казалась посетителям столь же незаметной, сколь и эффективной.
Но на этот раз серьезный разговор начался, когда и до тушеной курицы с рисом дело не дошло.
- Надеюсь, вам очевидно, что наша служба, а также кто-либо из разведки или боевых магов тут ни при чем?
- В свою очередь, надеюсь, что и вы того же мнения относительно наших.
- На то у меня имеются основания. Сразу задаю вопрос: насколько вы уверены, что ваш шеф погиб?
- У него было двенадцать часов, чтобы объявиться. Политические соображения, знаете ли: выживший просто обязан прибрать к рукам хозяйство погибшего. Именно поэтому полагаю, что и вашего начальника нет в живых. А гипотезу, что оба разыграли спектакль с целью проверки подчиненных, я отвергаю. В разгар наступления? Слишком неподходящее время для этого.
- Резонно. Что ж, коллега, для начала обмен информацией?
- Пожалуй. Я сам был в двухстах ярдах от... места происшествия. Некоторым родом повезло.
- Вы хотите сказать, что видели все?
- Почти. Кое-кто оказался даже ближе. Торговец сладостями, регулярно поставлял их для Высшего и ближнего круга. Он как раз поднимался с северо-восточной стороны. Его допросили.
- И?
- Сначала свидетель настаивал, что это работа могучего мага земли. Кстати, сам он вообще без малейших способностей. Но по тщательном расспросе выявилась интересная деталь. За долю секунды до начала этого... даже не знаю, как назвать... обвала, что ли... одним словом, тому человеку показалось, что Великий и окружающие вдруг лишились сознания. Или заснули. Точнее не скажу: у меня еще не все эксперты прибыли, а маг разума в данный момент пока не пришел в себя от полного истощения, но, знаете ли, мой опыт говорит, что свидетель не врет.
- Верю.
- Принужден сознаться в невежестве: сначала я тоже подумал, что атаку произвел могущественный маг земли. И даже удивился: уж от этого Великий защитился бы... каким-то способом. Совершенно уверен, что нечто подобное он предусматривал. А вот комбинированная атака: сначала, похоже, работал маг разума, а потом маг земли... Самое же скверное: мага разума в окружении Великого не было. Вот это могу гарантировать. Он таких к себе не допускал. Почему - не знаю, хотя кое-какие догадки есть.
- Теперь я припоминаю: мой шеф тоже не разрешал магам разума присутствовать в своей свите. Тем более расскажите подробнее о взаимоотношениях Высочайшего с магией разума.
Последовал рассказ о магистре магии жизни Курате, его докторской и о последнем приказе Великого, который с очевидностью уже не подлежал исполнению.
- Да, ситуация... Ладно, вот вам порция фактов от нас. Если кратко: это был чудовищной силы взрыв; когда я попросил оценить, какие магические силы тут задействованы, мои аналитики просто развели руками. Чистая сила, никаких изысков. Тут могло быть два варианта: либо 'Воздушный кулак', либо 'Шаровая молния', причем среди моих умников единство мнений и близко не проходило. Гипотеза о 'молнии' встретила яростную оппозицию и не без оснований. Скорость перемещения шара велика, но конечна; опытный глаз может его увидеть и отвести. А вот визуально засечь перемещение 'кулака'... лично мне это ни разу не удавалось. Готов признать, что мой негативный опыт - еще не доказательство. Но ни один из экспертов тоже не взялся отследить глазом полет 'кулака'. Некоторые оговорились: дескать, Великий мог просто почувствовать огромную концентрацию полей и принять меры. Кстати, это и к 'молнии', и к 'кулаку' относится. Ну, была, правда, одна идейка из разряда безумных...
- Не надо ярлыков. Выкладывайте. Как понимаю, хуже от этого не будет.
- Будь по-вашему. Один мой магистр предположил, что задействована телепортация 'Воздушного кулака' или 'Молнии'.
- Никогда о таком не слыхивал. Даже не знал, что это вообще возможно.
- Сразу скажу: никто пока что не доказал возможность или невозможность подобной комбинации. Да, эта гипотеза объясняет то, что атака оказалась успешной. Но из нее следует, что в атаке участвовало, по меньшей мере, двое: телепортист и воздушник или, скажем, электрик.
