Неизвестен Автор - Бессмертный
Запыхавшись, я выбрался из кратера и пытался охватить его взглядом, но дым и пар кроваво отсвечивали, а стоящая вокруг пыль не позволяла этого сделать. Я бежал так долго, пока хватило дыхания. Затем упал на землю и решил подождать какую-нибудь помощь. Я не сомневался - взрыв привлечет кого-нибудь.
Меня кто-то тормошил и я проснулся. Возле моих ног стояла фигура, одетая в невероятно белый скафандр. Подняв голову я увидел за стеклами шлема этого человека-существа самое небывалое выражение лица:
Полное удивление!
Абсолютная тупость!
....................
И еще неизвестно что!
Стояло утро и я уже мог оценить размеры воронки от атомной бомбы. На глазок диаметр ее составлял около шестидесяти метров, а глубина пятнадцать метров. В некоторых местах, мне показалось, я различаю некие детали конструкций.
К этому времени тип в скафандре пришел в себя и проявил некоторую активность - начал бурно размахивать верхними конечностями. Появившиеся в дымке две фигуры в скафандрах прояснили ситуацию - они несли носилки. У одного из них в скафандр был вмонтирован мегафон и именно оттуда и раздавался гулкий голос:
- Прошу вас не двигаться и сохранять спокойствие! Мы из Медслужбы!
Когда я попробовал приподняться - тот, другой, в скафандре, с опасением остановил меня. Я покорился своей судьбе. Нужно добавить, я был совершенно голым - бушевавшее здесь пламя полностью испарило всю мою одежду.
- Прошу не двигаться! Мы из Медслужбы! Вскоре вам будет оказана квалифицированная помощь! - продолжал нервно тот, в скафандре.
Укладывая меня на носилки, действовали так осторожно и нежно, словно боялись, что оторвется любая часть тела, за которую ухватятся.
- Прошу вас не двигаться! - рычал все тот же противный и надоевший мне голос, и под этот аккомпанемент мы покинули пределы зараженной территории.
- Ну так как? - рявкнул прыщавый мужчина в штатском. - Вы признаетесь в конце концов или нет?
- В чем я должен признаться? - спросил я.
- Откуда вы взялись на территории полигона и каким чудом пережили этот взрыв?!
- Ведь я уже говорил...
- Вздор! Полнейший вздор! - завыл прыщавый в истерике.
- Никто не поверит в эти бредни с каким-то там талисманом, продолжал он в том же духе. Эта беседа происходила в небольшом помещении, находящемся в подвале дома, в который доставил меня военный вертолет. Я сидел в тяжелом деревянном кресле, основание которого было залито в бетоне. Туловище, руки и ноги были связаны крепкими холщовыми ремнями, прикрепленными к креслу. От кресла к столу, за которым сидел прыщавый мужчина, тянулся пучок разноцветных проводов. Глаза мне слепила мощная силовая лампа.
- Мы исследовали вас, - втолковывал он, словно ребенку, мне. - У вас нет никаких следов лучевой болезни. Мы подозреваем в вас иностранного агента другого государства. Если вы скажете, каким образом предохранили себя, вы будете освобождены.
Мне все это надоело, о чем свидетельствовало выражение лица. И он взорвался.
- Ах ты... сукин сын! - зарычало чудовище в прыщах. - Сейчас ты запоешь иначе!!
Жмуря глаза в ярком свете я заметил, что он что-то настраивал в приборе на столе. Тонкие металлические волокна, прищепленные к самым ценным частям моего тела, начали легко шипеть. Я с интересом ожидал, что будет дальше.
Шум за столом свидетельствовал, что прыщавый мужчина забеспокоился. Он с хриплым выдохом передвигал ручку следующих друг за другом потенциометров. Металлические волокна начали дымиться, кто-то подбежал, вероятно, проверить клеммы, неосторожно прикоснулся к одной из них и с диким криком отскочил в угол.
- Скажешь! - рычал из-за стола прыщавый. - Увидишь... скажешь!! Здесь каждый говорит...
Щелкнул следующий тумблер и в тот же момент брызнули пучки фиолетовых искр. Одновременно погасла лампа.
- Свет... Свет!! - визжал прыщавый.
Что-то опрокинулось в темноте. Кто-то нецензурно ругался на чем свет стоит, а снаружи доносились громкие удары в дверь. Я спокойно опустил голову и стал ожидать дальнейших событий. Вскоре лампа зажглась, хотя не так ярко, как раньше.
Какая-то добрая душа направила ее в сторону. А сзади доносились отзвуки ссоры.
Я слышал голос прыщавого и с удовольствием констатировал, что он становится жалким. Через минуту двое солдат расстегнули мои ремни, попросив, чтобы пояс снял я сам, так как не хотят мне нанести оскорбления. Я сделал все, о чем они просили, оделся и поднялся наверх (как меня предварительно попросили).
Пройдя подвал и двигаясь коридором я не заметил уже прыщавого мужчину - тот куда-то исчез. Лифтом поднялись наверх. Конвоирующий сержант спросил, не хочу ли я принять ванну. По его лицу было видно, что он готов предложить мне даже сделать маникюр. Я отказался. В комнате, куда меня провели, стояла нормальная мебель.
Я с облегчением вздохнул, подумав про себя: "Как же мне надоели эти подземелья, подвалы и бетонные стены...".
- Здравствуйте. Я полковник Роули, - сказал симпатичный мужчина, встретивший меня.
Я поспешно воспользовался вежливо предложенным креслом, а бутылка коньяка выглядела многообещающе.
- Прошу извинить моих подчиненных за их недоверие и подозрительность, - сказал он и глянул на меня. Снисходительно улыбаясь полковник поднес стакан к губам. Его содержимое было великолепно.
- Только сейчас мы узнали, что человек, соответствующий вашему описанию, принимал участие в некоторых событиях в Сорендо, кроме того мы установили, как была ограблена выставка в городе.
- Я до сих пор старался объяснить кое-кому...
Полковник снисходительно и мило улыбнулся. Я подумал, с такими способностями он далеко пойдет.
- Мне кажется, вы могли бы много интересного рассказать, - продолжал полковник. - Но, увы, мы не можем заниматься исследованиями вашего феномена.
"Ого-го, - подумалось мне, - что-то приближается...".
- Нас ожидает очень трудное задание, которое необходимо выполнить...
"Если он говорит, что ожидает нас, это значит, что вся тяжесть падет на меня".
- Прошу выслушать, - начал он. - На некоторых химических предприятиях допущены трагические ошибки. Тамошние транспортировщики получили "неудачную" цистерну, наполненную этиленом. Они подумали, что это аммиак, и согласно инструкции начали нагнетать в нее подогретый газ. В нормальной ситуации это приводит к быстрому опорожнению цистерны. Но когда нагнетали двойную порцию, кому-то пришла в голову идея соскоблить грязь с идентификационной надписи на цистерне.
Полковник взялся за сердце, допив коньяк.
- Химик-специалист на вопрос, что следует делать в таких случаях, ответил - убегать. Можете себе представить, что там сейчас твориться... Цистерна стоит между складами, ее взрыв нанесет неисчислимые потери. Вывезти цистерну никто не решается, а он (этилен) может взорваться при малейшем сотрясении и вся надежда на нас, военных. Я получил приказ спасти это дело...
Он умолк и забарабанил пальцами по столу. Не стоило напрягать серое вещество, чтобы отгадать, чего он ждет.
- Мне кажется, я мог бы это сделать, - произнес я и подумал, что полковник от счастья запрыгнет на стол двумя ногами сразу.
- Это прекрасно! - громыхнул он, - с вашими способностями это не очень трудно.
- Только вы должны научить меня водить трайлер, - добавил я.
Полковник махнул рукой и нажал рукой. Двери бесшумно открылись.
- Пригласите майора Стайна, - приказал он, а затем добавил уже в мою сторону:
- Обсудим технические детали.
Я послал ему милую улыбку в знак того, что меня все это забавляет.
Вначале все шло прекрасно. Вертолетом я был доставлен на химический комбинат и представлен правлению.
По их лицам я видел - они считают меня какой-то смесью-помесью диверсанта и самоубийцы.
К этому времени меня обучили, как сцеплять вагоны-цистерны и я уже сидел за рулем машины.
С помощью одного человека я подъехал к разгрузочной станции и отыскал цистерну. Он к этому времени исчез.
При виде цистерны у меня сложилось впечатление как о чем-то огромном, серебристом и непрерывно шипящем, без предохранительных клапанов. Я с легкостью сцепил машину с цистерной и выехал с вымершего предприятия.
Через пять километров случилось несчастье. Попросту я ударился коленом об острый угол панели и почувствовал острую боль. Машинально я начал растирать ушибленное колено. И вдруг замер, как в день моей собственной смерти, делая простой вывод из свершившегося факта. Если у меня что-то болит, это значит - меня теперь ничто не спасет и не обезопасит и я уже не бессмертный. Срок действия талисмана кончился. С болью в глазах я уменьшил скорость тягача и взглянул на часы.
Или дед ошибся, или талисман долго лежал и состарился, но во всяком случае его действие прекратилось на четыре часа раньше. Надо сказать, я не был еще к этому готов. Огромная, в три слона величиной, цистерна возвышалась за моей спиной и даже воображение не могло подсказать, если на дороге подвернется маленький камешек...
