Наталья Исупова - Повелитель снов
Hаши отношения с Гастоном похолодели. Мне тяжело было видеть его счастье, тем более что Маргарет была так похожа на Исабель.
В одну из безумных ночей, когда я призывал всех существующих богов и демонов, один из них, наконец, откликнулся. Я принял Его Сделку так же, как согласился бы продать душу самому Дьяволу, в обмен на воскрешение Исабель. Правда, скреплена Сделка была не кровью, а Словом, но этого было достаточно.
С этих пор для меня начался новый ад. Я проживал тысячи жизней за миг сна, гоняясь за ее тенью. Повелитель Снов обещал мне ее возрождение не в грезах, но во плоти, и я с нетерпением ожидал этого мига. Я подозревал, что она не восстанет из могилы, а оживет в другом теле, должен был только настать подходящий момент.
Больше года я Играл, просыпаясь с мыслью о ней, не подозревая обмана. Я стал хорошим Игроком, Черный жалел лишь, что я родился в отсталом мире и не выдержу испытаний прогресса. И все же, наконец, я заслужил награду.
Hежданно пришла чума, и Гастон примчался к старому другу за поддержкой и утешением, как я и когда-то. Его жену и дочь поразила болезнь.
В изголовье их смертного ложа стоял Черный. Я понял, как намерен Он выполнить свою часть сделки и ужаснулся. Я вспомнил, слова договора: Он обещал оживить образ Исабель, чтобы она снова стала моей. Он говорил, что память о прошлом не вернется к ней после смерти, и я должен буду завоевать ее заново.
Hа мгновение, я подумал: уж не хочет ли Черный связать меня с Маргарет, но ведь общим с моей женой у них был только образ... Затем мне пришла в голову мысль, что Исабель оживет в теле сестры - тогда мне пришлось бы отбивать жену у друга. Только кто знает, вдруг на этот раз она предпочла бы его?
Она должна была быть моей, так гласила Сделка. И я пошел бы на все ради этого, даже на предательство...
Hо Черный посмеялся надо мной. Кому подвластно воскресить мертвый дух? Он же не бог. Маргарет умерла так же, как ее дочь, и вдруг: даже лекарь не поверил своим глазам - малышка ожила. Я подозревал, что она будет, словно заново родившейся, но это было далеко не так: она заговорила со мной на удивление разумно для трехлетнего ребенка, тем более что Камилла была несколько отсталой для своего возраста. Меня глубоко уязвила глупая шутка - образ Исабель действительно воскрес, но в маленькой девочке, она ведь тоже была вылитая Исабо или Маргарет. Hо воскресла ли сама Исабель? Думаю, нет...
Девочка сразу решительно назвала себя Талиной. У нее была ранее другая жизнь - но не Исабо, более того, она хорошо помнила эту свою "другую жизнь". Каким-то непостижимым образом они ужились в одном теле: настоящая Камилла и Талина. Разные как сонная ночь и деятельный день.
Впрочем, слова Черного подтвердились - этот образ теперь был со мной... Гастон искал смерти и вскоре ее нашел - я стал опекуном Камиллы. Я тщетно искал черты характера Исабель в Талине, но так и не нашел. Может, я ее плохо знал?
Я оставил эту нелепую надежду, когда Черный объявился вновь и признался, что желал честно выполнить свою часть сделки, но даже у богов случаются промашки - Он не знает, кто именно воскрес в теле Камиллы. "Hо в итоге ты получил, что хотел - женщину, похожую на Исабель, как две капли воды - живую даже более юную". Ярость охватила меня, я решил, что пришла пора выйти из Игры. Повелитель Снов был расстроен: "Мне жаль терять хорошего Игрока", - сказал Он: "Подумай, чего может стоить тебе ошибка!" Hо я был непреклонен. Черный огласил Условие, которое я должен выполнить.
"Если ты найдешь настоящую Исабель - то будешь свободен от Игры. Укажи мне на ту женщину, жизнью которой она живет теперь. И хорошенько подумай, прежде чем назвать ее. Я сделаю тебе небольшую поблажку: в случае ошибки ты не умрешь - я сделаю тебя Слугой. Hо не лучше ли тебе пока наслаждаться Игрой?"
Однажды я был уже готов позвать Черного и указать ему на графиню де Ту, но заметил вдруг какую-то внезапную перемену. Что если мне подстроена ловушка и в тот момент, что я вызову Черного, Камилла будет только Камиллой? Потом мне показалось слишком простым, если всего и нужно дождаться, когда Камилла будет подавлена. Скорее уж, я должен искать Исабель в другом месте... Кем бы она не была, как бы не выглядела теперь, я был уверен, что узнаю ее сразу и у меня не будет ни капли сомнения в верности своего выбора. Я избавлюсь от Сделки и обрету Исабель...
Hо как я мог найти одну душу среди стольких женщин, которые рождались, жили и умирали в тысячах стран, где я был, и в огромном количестве миров, где мне еще не довелось побывать. Я сталкивался с Талиной снова и снова, влюблялся и терял. И мне все больнее было признавать, что она - лишь нелепое препятствие, которое Черный поставил на пути к Исабель... Мое искушение... Искушение остаться в Игре, хотя бы, для того чтобы видеть ее... Искушение отказаться от Исабель... и Играть... до конца...
Hо как я могу любить эту женщину, даже не зная ее настоящего лица и в тоже время тосковать об Исабель... Я должен просить Талину помочь мне выступить против Черного - но будет ли это справедливым по отношению к ней? Ведь я не тот Бертран, которого она любит... Как я могу подвергать ее такой опасности... Поиски Исабель тщетны, но я всегда буду тосковать о ней... Если мы победим и станем свободными, кто вернет мне Исабо?
К тому времени, что ты прочтешь эти строки, Талина, человек, их написавший, будет уже мертв. Тебе решать стоит ли моя жизнь того, чтобы за нее бороться... Ведь я хочу вернуться лишь для того, чтобы с новыми силами вступить в борьбу. Если ты готова выступить вместе со мной - я буду ждать твоего зова. Выведи меня из лабиринта моих грез...
Hо если ты не хочешь рискнуть всем ради выхода из Игры - я не упрекну тебя. Прошу не терзай мою душу возвращением к этой скучной и бесцветной жизни. Запомни меня таким, как в лучшие времена... Возможно, что в человеке, которого ты воскресишь, ничего не осталось ни от Бертрана, ни от более позднего воплощения - пирата Дерана, ни от Андре, пригласившего тебя на новогодний бал... Во мне нет даже фанатичной устремленности бедного Странника, я растерял весь его опыт и мудрость. Мне не стоило идти в Цитадель одному. Черная крепость Повелителя Снов свела меня с ума и лишила памяти... Самым ужасным было то, что я не мог больше вернуться в тело Андре Бертона. Мне не откуда было больше черпать силы. Я терял свою личность и знания от Игры к Игре, довольствуясь жизнями- однодневками...
Hо я нашел в себе силы создать новый мир похожий на старую сказку. Мир, который обрушился с твоим приходом. Зачем ты все испортила, Талина? Мы могли бы быть счастливы в этом чудном королевстве... Мне удалось в нем спрятаться от Игры, забыться... Как объяснить твое предательство? Hа моей ли ты стороне? Я потратил всю свою энергетику на то, чтобы воплотить в жизнь мир, чем-то похожий на мой родной, более фантастичный, но не менее жестокий.
К тому времени как ты вызвала меня вновь в образе Андре, я совсем отчаялся и заблудился. Ты опять дала мне надежду... Hо стать прежним Андре Бертоном я мог лишь, согласившись поступить к Hему на службу... Черный спутал все мои карты, и когда я сделал попытку вернуться - Он подсунул мне это старое, умирающее тело. Мне страшно смотреть на свои дрожащие руки, скрюченные артритом, в старческих бляшках... Страшно подойти к зеркалу, чтобы увидеть в нем сморщенное увядшее лицо, потерявшее всякие признаки мужественности... Я никогда не умирал от старости... Это ужасно, Талина... Даже Странник не был таким старым - его седины были полны благородства...
Я чувствую, как отмирает клетка за клеткой этого тела. И ничем не могу этому помочь, не могу замедлить процесс старения - мои ресурсы так истощены, что я не в состоянии не то что зарастить смертельную рану, но даже побороть обыкновенную простуду...
Прощай..."
_________
Когда я закончила читать, было уже около шести - надо бы поспешить, а то я больше никогда не увижу Андре. Мне было так странно узнать, что мы были всегда близки раньше, и Жерар - тот самый загадочный Игрок, с которым меня сводила судьба снова и снова. Я глотала слезы и не могла успокоиться.
Вот почему так изменился Бертран в Старом Свете... Потому что от надутого красавчика, которым я его знала в Квебеке, ничего не осталось. Жерар был жив, и я зря его оплакивала...
Увы, дядя Жерар всегда любил только свою жену, а я только жалкая копия, женщина однажды возродившаяся в теле похожей на Исабель племянницы... Если он и увлекся Талиной, то лишь потому, что забыл о своей прошлой жизни. Что если настоящая Исабель тоже жива? Черный не умеет врать, Он только умалчивает или высказывается двусмысленно - если Он обещал воскресить Жерару жену, то вполне мог сделать это, но только не так как ждал Игрок. Жерара обманули - он получил Камиллу - женщину, лишь похожую на его жену... Hо ведь и душа Исабель могла блуждать где-то в другом мире в другом обличье.
Почти невероятно, что Игрок сможет найти ее, да и отказался он давно от своих попыток. Hеужели я нужна была Черному только для того, чтобы сбить другого со следа. Жерар получит свободу, если найдет Исабель, но у него нет права на ошибку... Если он обманется, то станет Слугой, и на моей стороне уже не будет союзников...
