Неизв. - i_11c76b1f35a1a1e1
устоять перед возможностью их убить. Пусть даже чужими руками.
Недаром Нишсин посчитал головы остроухих лучшим подарком для хозяйки
долины. Анж практически ничего о себе не рассказывала, но похоже, ан-альв^, эн где-то перешли ей дорогу. Гроза упоминала, что
остроухие, якобы, лишили Анж семьи, но мне данный факт не казался
достаточным объяснением. Я начал наблюдать за Анж внимательнее, но
только всё больше и больше запутывался. Слишком много вопросов
возникало.
Поняв, что с налету здесь ничего не решить, я стал сближаться с
Анж постепенно. Возможно, когда-нибудь она начнет мне доверять
настолько, что откроет хотя бы часть своих секретов. Например -
откуда берутся ее интересные идеи. Та же маскировочная одежда, например. Очень любопытное изобретение. Дополнительная маскировка на
местности, причем безо всякой магии. Посмотрев на Анж в подобном
наряде, я поинтересовался, можно ли сшить подобное облачение для
других воинов. И получил положительный ответ с уточнением, что
изобретение нужно еще проверить. По совету Анж я посылал наемников в
разные районы за границами долины, чтобы понять, насколько
оптимальным был рисунок на ткани. Вкупе с амулетами скрытия подобная
практика позволяла нам оставаться незамеченными. Ну… если уж нас
не почуяли даже ан-альв^, эн, то об остальных расах можно и не
говорить.
Единственное, что мне не очень понравилось - так это то, что
подобную маскировочную одежду получил Нишсин. Да что говорить, меня
просто потрясло, когда я выяснил, что Анж знакома с этим пиратом! И, видимо, довольно хорошо знакома, поскольку разговаривали они как
старые приятели. Нишсин, правда, тоже смотрел на меня с изрядной
опаской и подозрением, но ничего не сказал. И нарываться не стал.
Я попытался прояснить ситуацию с Анж, но та только пожала
плечами. Дескать, пираты нам в здешних лесах не конкуренты, у них
свои интересы есть, а охотников за головами ан-альв^, эн надо
поощрять. И товары, отбитые у остроухих, нам не помешают. Да и
вообще… мало ли когда подобное знакомство может пригодиться. Нужно
всегда оставлять для себя запасной выход. Даже если полагаешь, что
уходить тебе никуда не придется.
Что ж… на последний довод я даже не нашелся, что ответить. Анж
была абсолютно права. Если бы я, в свое время, позаботился о
подобном выходе, то не оказался бы под заклятьем Вечного рабства.
Впрочем… теперь жалеть о прошлом было уже поздно. И потому, действительно, следовало позаботиться о будущем.
Нужно сказать, когда я увидел, как Анж общается с Нишсиным, я
напрягся. И вовсе не потому, что тот был пиратом. Нет. Его
противозаконная деятельность меня вообще не волновала. Гораздо
важнее было то, что он был мужчиной. А хозяйка долины - дама
одинокая. И почему я раньше не задумался над тем фактом, что у Анж
нет постоянного мужчины? Даже в качестве любовника? Может, потому, что сама Анж вела себя абсолютно не по-женски и, кажется, была
совершенно не заинтересована в близких отношениях с кем бы то ни
было? В принципе, я замечал, и даже считал странным, что она ни с
кем не флиртует, но, по большому счету, мне это было безразлично.
Наверно, именно потому, что Анж никого не выделяла. А вот сейчас, когда они с Нишсиным так мило беседовали, я понял одну важную вещь -
пока хозяйка долины свободна, место рядом с ней может занять любой.
В том числе и Нишсин. Анж улыбалась, принимала подарки, отдаривалась
в ответ, а я следил за каждым ее движением. Очень не хотелось, чтобы
она, наконец, определилась с выбором. И неважно кто это будет -
преуспевающий пират или удачливый наемник.
С моей стороны думать так было, конечно, эгоистично, но своя
шкура дороже. Я полностью зависел от Анж, меня устраивало то, как я
сейчас живу, и я не хотел ничего менять. А с появлением в ее жизни
мужчины наша жизнь определенно изменится. И моя, и всей долины.
Начать хотя бы с того, что именно он станет полноправным хозяином, и
не факт, что это будет к лучшему. Анж показала себя знающим, упорным
и весьма талантливым руководителем. Сомневаюсь, что какой-нибудь из
мужчин может с ней в данном плане соперничать или хотя бы
соответствовать ей. А это плохо. Мужа будет бесить жена, которая
успешнее и умнее его. Да и не факт, что он сумеет управлять долиной.
Строительство, постоялые дворы, торговля, сопровождение караванов, мастерские, поля с посевами, домашняя скотина и птица… работы было
столько, что я даже не подозревал, как сама Анж справляется с
подобным объемом.
Одним словом, любой мужчина рядом с Анж ни меня, ни долину не
устроит. Даже если он станет просто ее любовником. Уж кому, как не
мне знать, какое влияние может оказать мужчина на женщину. Я не
хочу, чтобы какой-то посторонний тип диктовал тут свои правила. И уж
тем более не желаю, чтобы этот мужчина оказался пиратом, который
только по недоразумению не попал на виселицу.
К счастью, Анж, похоже, вовсе не питала к Нишсину никаких нежных
чувств. Пират отправился на постоялый двор не с ней, а в
сопровождении своих головорезов. Это хорошо. А вот мне следовало
поднапрячься и уничтожить любую возможность того, что Анж
обзаведется ненужными интимными связями. И идеальным выходом из
положения было бы уложить ее в собственную постель. Не сказать, чтобы это тощее недоразумение неожиданно начало мне нравиться, но
другого выхода я не видел. Это был единственный способ
контролировать всё, что происходит в долине, и влиять на окружающих.
Мое проклятье Вечного рабства никуда не денется, но я хотя бы не
потеряю ту свободу, которую сейчас имею. Честно говоря, пока было не
очень понятно, как подступиться к Анж, которая смотрит на меня
абсолютно равнодушными глазами, но данную проблему можно решить.
Нужно только всё очень тщательно продумать.
В принципе, мне есть за что зацепиться. Перед визитом Арш^, шейна
лэрсс Фьерс Анж сама предложила изобразить, что у нас отношения.
Правда, из ее задумки ничего не вышло. Канцлер оказался с ней
знаком. Да и без этого, я полагаю, идея была провальной. Арш^, шейн
лэрсс Фьерс всё равно бы нас раскусил. Если честно, меня даже
несколько задело, что Анж не попыталась воспользоваться ситуацией, чтобы перевести наши отношения на новый уровень. Я-то уж однозначно
бы не отказался. А вот делать первый шаг самому… как-то неуютно
было. Наверное, потому, что раньше я никогда не пробовал сделать
что-то подобное. Женщины сами вешались на меня гроздьями.
Визит Канцлера, кстати, вообще имел довольно любопытные
последствия. Начать с того, что я впервые увидел Анж в платье. И
она, между прочим, довольно неплохо выглядела. Потом я увидел Анж в
процессе торга за земли и влияние. И очень серьезно впечатлился.
Пожалуй, она могла составить конкуренцию многим торговцам и
дипломатам. Именно тогда я впервые подумал, что неплохо было бы
претворить идею о наших отношениях в реальность. Такой мужчина, как
я, может только мечтать о жене, которая станет не только
хранительницей домашнего очага, но и партнером.
Нет, Анж, чисто визуально, так и не начала меня привлекать. Даже
со временем. Ее первый выход в платье оказался и последним. В
общем-то, для хозяйки долины, от которой зависело множество разумных
существ, данное поведение было логичным. Пока Анж ходила в мужской
одежде и вела себя, как воин и торговец, окружающим проще было
закрывать глаза на ее пол. Из-за этого и мне самому было очень
сложно относиться к ней, как к женщине. Она не позволяла себя
жалеть, работала на износ и умела приказывать. К счастью, это
отталкивало не только меня, но и многих других мужчин. Желающих
стать мужем Анж было немного, и интересовала их не столько она, сколько ее деньги. Понятно, что они не были мне конкурентами.
Во-первых, потому, что им хватало моего начальственного рыка, чтобы
отстать от хозяйки долины, а во-вторых, Анж прекрасно видела, чего
от нее хотят, и не реагировала на подобные авансы. Похоже, в этот
раз мне придется приложить серьезные усилия, чтобы завоевать
женщину. Ну… попробуем.
***
Нишсин прислал своего курьера довольно быстро. Хитрому орку
потребовалось только две недели на то, чтобы оценить эффективность
маскировочных накидок и собрать образцы почв с тех мест, где
собирались действовать его ребята. Теперь еще нужно было придумать, где взять соответствующие красители. Похоже, мой пошивочный цех
ожидает довольно крупный заказ. А уж когда и все остальные наемники
эти накидки оценят - хорошая прибыль покапает. Жаль что на них, как
на скрывающие амулеты Тимеса, нельзя ограничения наложить.