Василий Сахаров - Имперская Окраина
— И вы желаете получить офицерскую должность в моем войске?
— Точно так.
— Эх, мне бы ваши проблемы. Будет вам должность. Для начала станете командиром десятка во 2-ой дружинной сотне, а дальше посмотрим, как покажете себя.
— Благодарю, господин граф.
— Не торопитесь барон. Не справитесь, вернетесь в свиту герцога Гая. Кстати, он согласен вас отпустить?
— Да.
— Вот и хорошо. Сегодня вечером жду вас на острове Данце.
Снова мы с чародеем оказались в карете, и я не удержался, задремал. Верек меня не беспокоил. Однако в состоянии покоя я находился недолго, поскольку лишь только мы оказались на острове, как в моей голове раздался голос ламии, который я услышал как истошный крик:
— Уркварт, помоги!!!
— Что такое? — просыпаясь, послал я своей наставнице вопрос.
Ответа не было, а сердце дернулось в предчувствии какой-то беды. И понимая, что ламия просто так просить о помощи не будет, я приказал кучеру гнать карету к штаб-квартире, хотя сначала собирался навестить тюремные подвалы Капитании и лично провести первичный допрос республиканских шпионов.
Карета прибавила ходу и быстро спустилась к бывшему зданию Гильдии Купцов. Верек был в недоумении, ибо он не понимал, что происходит и к чему такая спешка. Но ему про Отири знать и не надо. Поэтому, не давая ему никаких разъяснений, я помчался на второй этаж, где проживала ламия. Я несся прыжками, отпихнул в сторону адъютанта, который хотел отдать мне какие-то документы и вскоре оказался перед дверью в комнату северной ведьмы. Толкнул ее, но она была заперта изнутри. И тогда, не долго думая, я навалился на нее плечом и сбил хлипкий запор.
Дверь распахнулась, и в центре комнаты я увидел сидящую в позе лотоса Отири. Лицо девушки было бледным, а на лбу и щеках выступила сильная испарина. И окинув ее фигурку магическим зрением, я увидел, что из тела ведьмы в небольшую темно-зеленую воронку над головой Отири уходят ее внутренние силы. Было, я подумал, что опять какая-то тварь дольнего мира пытается забрать душу ламии. Но нет, ведьма сама делилась с кем-то накопленной ею чистой энергетикой. И я решил действовать, положившись на свои инстинкты, которые говорили мне, что разрывать связь ламии с тем, кому она перекидывает силу, не стоит. Однако помочь девушке, которая не могла ответить на мои вопросы, было необходимо (а иначе кто меня обучать станет?). И прикрыв за собой дверь, я присел напротив Отири, и взял ее руки в свои. После чего стал передавать ей энергию кмитов.
Спящие во мне артефакты отзывались без промедления. Накопленная ими сила послушно перетекала в мои ладони, и моментально, уже в виде чистой энергии уходила к ведьме. Один кмит пуст. Второй. Третий. Четвертый. Все! Больше мне отдать девушке было нечего, поскольку самостоятельно накапливать и перерабатывать магию энергопотоков дольнего мира, я пока еще не умел. Мелькнула мысль, а не позвать ли Верека? Однако невидимая воронка над головой ламии исчезла, словно ее никогда и не было, а юная ведьма глубоко вздохнула, открыла глаза и прошептала:
— Благодарю тебя Уркварт. Ты подоспел вовремя и сделал именно то, что нужно.
Девушка была очень слаба и, поднявшись, я подхватил ее легковесное тело и перенес на кровать у окна. Мне было понятно, что она нуждается в отдыхе. Но прежде чем покинуть Отири я хотел узнать, что сейчас происходило, и спросил девушку:
— Отири, что это было?
— Сестры попали в беду и просили о помощи, — еле слышно произнесла ламия, — и я отдала им все свои силы без остатка.
— И что, ты не могла остановиться или прервать связь?
— Нет. Портал закрывался только с той стороны, а там шел бой.
— Ясно. А где и с кем твои сестры бились?
— В Коцке. Там одно из Мертвых озер, через которые демоны проникают в наш мир. Иллир Анхо и его отряд напали на демонов, но там их ждала ловушка. Вот поэтому они и попросили о помощи всех потомков богини, которые могли бы им помочь.
— Мертвое озеро это водоем, вроде того, в каком я кмиты в себя вживлял?
— Да…
— А кто в битве победил?
Тишина, ибо ламия уже спала. И посмотрев на личико отдыхающей ведьмы, я покинул ее. В голове было множество мыслей, и я сам не заметил, как поднялся на крышу здания. Здесь остановился и кинул взгляд на бушующую морскую стихию, которая посылала в сторону берега первые штормовые волны. После чего, сориентировавшись на восток, попытался увидеть или услышать отголоски магической битвы в Республике Коцка. Однако ничего не заметил и не почувствовал, видимо, слишком далеко. И простояв на одном месте несколько минут, я отправился вниз. Впереди у меня был еще весь день и вся жизнь, к которой я, как выпускник военного лицея «Крестич», относился совсем не так, как рядовые обыватели. Вскоре мне предстояло перебраться на Восточный фронт, где меня и моих воинов ждут бои с республиканскими солдатами, заокеанскими добровольцами, а возможно, что и демонами. И что с того? Да ничего. Просто если рассматривать данное событие на фоне всего моего жизненного пути, то это еще одна тактическая задача, которую я должен решить и остаться в живых.
Эпилог
Республика Коцка. Глаинский лес. 21.02.1407.
Полдень. Тусклое зимнее солнце затянуто рваными тяжелыми тучами, которые были готовы обрушить на землю мощный снегопад. От крепкого мороза в сумрачном Глаинском лесу, который находился в труднодоступных предгорьях Агнея, потрескивали ветви деревьев. На свежем белоснежном покрывале между стволами буков и грабов не было ни одного следа, а на ветках не сидели птицы. Не скользили между корневищ юркие непоседливые зайцы, по тропам не бегали косули, а уютные дупла, в которых так любили ютиться белки, были пусты. В древней чаще стояла неестественная тишина, и царил мертвенный покой. И наблюдательный охотник, который бы мог случайно забрести в это место, наверняка, подумал бы, что это неспроста и постарался бы поскорее покинуть этот нехороший лес. Но охотников в этих краях не было уже более пятнадцати веков, с тех самых пор как последний император государства Ишими-Бар объявил Глаинский лес запретной территорией. А сделал он это по той причине, что чащоба скрывала от глаз смертных Мертвое озеро — дорожку в дольний мир, которая могла пропускать в реальность призраков, а иногда, если приложить дополнительные усилия, и демонов. И поэтому живые люди старались держаться от этого места, про которое мало кто знал, подальше.
Правда, давным-давно, во времена Иллира Первого Анхо вблизи озера находился форт, где несли службу остверские гвардейцы. Но с тех пор минуло свыше тысячи лет. От имперских укреплений ничего не осталось и дорога, которую прокладывали через горные хребты и теснины военные строители, разрушилась. Большой мир забыл про Глаинский лес и Мертвое озеро, и только недавно, лет пять назад, окрестный пейзаж стал оживать. Тогда к озеру прибыли жрецы Неназываемого Подателя Всех Благ, которые провели возле него обряд и ровная водная гладь раздвинулась, а затем на берег стали выходить существа дольнего мира — демоны, которых было не меньше сотни. Дракониды и бараноголовые, частично сохранившие свою человеческую форму древние чародеи-скелетоны, рогатые черти, мелкие ашгары-падальщики, некроманты-личи и прочая шваль. Все эти существа были наемниками древнего бога, который проснулся ото сна, и желал вернуть то, что ранее принадлежало ему: домен в дольнем пространстве и миры в реальности в живых.
Одев личины людей, вместе с теми, кто помог им осуществить переход из мира мертвых в мир живых, наемники отправились выполнять волю своего нанимателя, который обещал дать им силу и сделать более могучими. Однако окрестности Мертвого озера не опустели. В Глаинском лесу остались четыре демона, в обязанность которых входило встречать немногочисленное пополнение из дольнего пространства и охранять переход. Трое из них были самыми обычными «дикарями», бараноголовыми солдатами, а один личем, который навестил несколько близлежащих деревень и городков и собрал себе небольшое войско в полсотни бойцов из свежих трупов, которые не успели предать огню.
Шли годы. Над Республикой Коцка, как и над другими государствами востока, повисло Покрывало Умиротворения. Имперские религиозные культы были уничтожены. Все шло согласно плана, который разработал Неназываемый. Однако когда началась война между Империей Оствер и Республиканской Конфедерацией, местные боги ответили. Они кинули в бой своих жрецов, храмовников и паладинов, которые ненавидели демонов лютой ненавистью. Но хуже всего для незванных гостей из дольнего мира было то, что Кама-Нио послала против них ламий и Иллира Анхо, и эти бесноватые северные ведьмы во главе с любимчиком богини менее чем за год полностью очистили от демонов и жрецов Неназываемого Республику Васлай. А теперь они перебрались в Коцку. И демоны-дикари, при жизни бывшие чародеями, после смерти потерявшими часть своих сил и облик, прекрасно понимали, что первый остверский император, который во время войны Кама-Нио и бога Финголиэри был их командиром, может навестить Глаинский лес и попытаться закрыть проход в дольний мир. Поэтому они попросили вышестоящих демонов о том, чтобы их усилили. Но главный слуга Неназываемого в Коцке, драконид Ушии-иир ответил отказом и приказал бараноголовым и личу ни о чем не беспокоиться и тянуть службу дальше.
