Кейси Куинн - Отпускаю тебя
Когда обнаруживаю его под магнолией, где обычно обедаю, я не могу не улыбнуться. А когда он улыбается в ответ, у меня перехватывает дыхание, и я вспоминаю о его обещании. Я покажу тебе. Когда будешь готова.
— Можно мне пообедать с тобой? — спрашивает Лэнден, и я замечаю, что на солнце его глаза ярче на три оттенка.
— Конечно. Только если ты не хочешь, чтобы твои друзья обзывали тебя сумасшедшим.
— Какие друзья? — Честно говоря, он выглядит ошарашенным, как будто это не он первые несколько дней обедал с элитой старшей школы Хоуп Спрингс. Ну и ладно. Дарёному коню в зубы не смотрят и всё такое. Я опускаюсь на траву рядом с Лэнденом.
— Итак, твоё второе имя Роксен? — спрашивает Лэнден, откусив от пиццы значительный кусок.
— Очень смешно.
— Мне просто интересно, — говорит он, пожимая плечами. Но блеск в его глазах подсказывает мне, что Лэнден дразнит меня. — Я сообщу тебе своё второе имя, если ты назовёшь своё.
— Фэйт[2], — тихо отвечаю я. Так звали мою маму, но нет никаких причин тянуть этого милого, с виду беззаботного парня в пучину отчаяния.
— Лайла Фэйт Флаэрти, — провозглашает он. — Мне нравится.
— Рада, что ты одобряешь. — Уже почти доев бейгл[3], я осознаю, что Лэнден не назвал мне своё второе имя.
— У нас же была сделка, — напоминаю я и снова вижу его милые ямочки на щеках.
— Лэнден, — отвечает он, и я понимаю, что меня обвели вокруг пальца.
— Выходит, ты представляешься своим вторым именем. Тогда какое первое?
Лэнден проглатывает последний кусок пиццы.
— Ах, у парней же должны быть секреты. Кроме того, если я расскажу всё о себе сейчас, то у тебя не останется причин пойти завтра со мной погулять.
Я почти шокирована.
— Мы идём гулять?
— Конечно, этим же и занимаются друзья, верно?
Если б я знала.
— Хорошо, друг. А что мы будем делать?
— Перекусим где-нибудь после тренировки? Может быть, выпьем ещё по молочному коктейлю, чтобы ты могла узнать моё первое имя.
— И ты нашёл мою слабость, — говорю я, обхватив себя руками, в то время как сердце угрожало выпрыгнуть из грудной клетки. Мы шутим. Я знаю это. Я ещё не совсем сошла с ума. Но в моём мозгу возникло уже миллион вопросов. Свидание. Он зовёт меня на свидание… вроде того. Или нет?
— Молочные коктейли?
Я заставляю себя дышать ровнее.
— Да. В городе есть кафе «Наше место». У них лучшие на планете коктейли с тройным шоколадом. А ещё у них есть различные добавки, которые подают в маленьких серебряных чашечках, потому что они не помещаются в стакан, а ещё топпинги из взбитого зефира… Ну вот, теперь я хочу коктейль.
— Лайла, мы знаем друг друга только два дня. Тебе не кажется, что ещё рановато, чтобы у нас было наше место?
Я закатываю глаза, удивляясь, как легко могу шутить с Лэнденом. Может быть, все эти годы в изоляции от сверстников не до конца сделали из меня инвалида.
— Мило. Но это кафе на самом деле называется «Наше место». Им владеет пожилая пара. Они женаты уже пятьдесят лет, и это кафе всегда так называлось.
Впервые с тех пор, как мы познакомились, Лэнден выглядит немного неуверенным в себе.
— Итак, как ты хочешь — подождать меня после школы и посмотреть на тренировку, или чтобы я заехал за тобой после того, как освобожусь?
Звенит звонок с обеда, и я встаю. Я рада, что нас прервали, потому что мне необходимо время, чтобы подумать. Это простой вопрос, но я не знаю, что ответить. Если я останусь, это будет более непринуждённо, как будто мы просто заехали пообедать после школы. Но если он заедет за мной, это уже будет свидание? У меня вообще нет опыта в такого рода ситуациях. Сейчас было бы здорово завести несколько подружек.
— Кто-то слишком много думает, — шепчет мне на ухо Лэнден, когда мы возвращаемся в школу.
Я осознаю, что закусила губу.
— Думаю, я останусь в школе и посмотрю на твою игру. Так я лучше подготовлю свой критический отзыв о твоих навыках, — говорю я, когда мы сворачиваем в главный коридор.
Его смех греет меня изнутри.
— Ага, понятно. То есть я покупаю тебе обед в обмен на критику?
— Точно.
Его широкая улыбка передаётся и мне. Когда мы заходим на урок английского и Лэнден занимает своё место за мной, я всё ещё улыбаюсь. Этого вполне достаточно, чтобы на меня не напало моё обычное угнетённое состояние. Но пока я ждала миссис Татум, некоторые неприятные мысли всё же прокрались в сознание.
Первые несколько дней на обеде Лэнден сидел за «популярным столом». Смеялся и шутил с ними — в том числе с Кэмом и Ди-Дабом. Он играет в футбол и регби с теми людьми, которые давно занесли меня в игнор-лист. И каждый день у него будут появляться всё новые фанаты. Если уже не появились. Я катаю по столу ручку и кусаю губу, когда Лэнден наклоняется ко мне и накрывает мою руку своей большой тёплой ладонью.
— Сегодня будет тест или что? — тихо спрашивает он. Миссис Татум начинает урок, поэтому я просто отрицательно качаю головой в ответ.
Конечно, человек с такой искренней улыбкой и удивительной способностью успокаивать меня, не может состоять с крутыми ребятами в заговоре против меня. Он не похож на парня, способного выманить девушку на фальшивое свидание, чтобы потом посмеяться над ней со своими друзьями. Хотя те, с кем Лэнден общался в последнее время, решат, что это очень весёлая шутка.
В течение следующего часа я делаю вид, что усердно записываю лекцию, но на самом деле не могу перестать думать о том выборе, который мне подбросила судьба.
Должна ли я доверять Лэндену О’Брайену? Могу ли? Или же он просто оставит меня, страдающей и разбитой, как это сделали все остальные?
Сидя на холодном металлическом сиденье трибуны, я начинаю жалеть, что не попросила вчера Лэндена заехать за мной после тренировки. Я недовольна своей одеждой. Вчера вечером, когда я сообщила тёте Кейт, что остаюсь после школы на тренировку Лэндена и что после мы поедем обедать, она заставила меня примерить с десяток различных нарядов. В конце концов мы остановились на дымчато-сером кружевном платье и на чёрных сапогах до колен. В Джорджии осень обычно тёплая, но как только солнце начинает клониться к горизонту, становится холодно.
Тётя Кейт была взволнована и одновременно насторожена. Я могла бы рассказать ему. Всё ещё могу.
Лэнден возвращается с поля потный и запыхавшийся. И когда его сияющие глаза встречают мои, я улыбаюсь, пытаясь не забывать дышать.
— Эй, — обращается ко мне он, дойдя до трибуны, где я сижу. — Я приму душ и быстро вернусь. Хочешь пока погреться в машине?
— Хм, да, это было бы здорово, — отвечаю я. Он роется в сумке в поисках ключей. Следуя за ним вниз по трибуне, я позволяю себе восхититься его фигурой. Я представляю, как бы он выглядел без рубашки. Как капельки пота скатываются по этим плечам. У меня пересыхает во рту от одной только мысли об этом. На самом деле даже приятно узнать, что что-то во мне ещё живо. Поздравляю, Лайла Флаэрти! Ты нормальная девушка!
— Я быстро, — говорит Лэнден, и его голос возвращает меня в реальность.
— Л-ладно, — заикаюсь я и сворачиваю к парковке, а он направляется к раздевалке. Внезапно мне становится жарко, и я понимаю, что на меня смотрят. Я слышу, как рядом со мной произносят моё имя. Кажется, там был и голос Лэндена, но я решаю не останавливаться.
Как только я закрываю дверь грузовика и включаю зажигание, кабину наполняет музыка. Это песня группы «Рэд», которая играла утром, когда мы подъехали к школьной парковке. «Лучшее ещё впереди». Кажется, так оно и есть. Резкий аромат одеколона Лэндена окружает меня, и я не могу надышаться. В тепле запах становится ощутимее, и я надеюсь, что часть осядет на моей одежде, чтобы я могла вдыхать его позже, когда Лэнден высадит меня у дома. Этот парень делает меня ненормальной. Или наоборот, чуть более нормальной. Не знаю.
Я прокручиваю плей-лист и посмеиваюсь огромному количеству музыки из восьмидесятых, когда Лэнден наконец выходит из раздевалки. Шагая прямо к грузовику, ко мне, он улыбается, и во мне медленно растёт мысль, что я хочу большего. Со мной что-то происходит, что-то такое, на что я не считала себя способной. Я немного пугаюсь и начинаю нервничать. Покалывание в груди резко обрывается, когда Алексис Бледсо, королева Старшей школы Хоуп Спрингс, собственной персоной, и рыжая девушка, которую, кажется, зовут Джена Беккер, подходят к Лэндену. Они накидываются на него, как стервятники на сырое мясо, и я беспомощно наблюдаю, как его улыбка исчезает.
Они о чём-то говорят с ним, он слушает, но по-прежнему продолжает идти. Лэнден вежливо кивает и останавливается только тогда, когда Джена касается его рукой. Головокружительное чувство ревности накрывает меня, но я быстро справляюсь с собой. Друзья. Вот кто мы друг другу. Даже если мы больше, чем просто друзья, он может разговаривать с девушками и позволять им касаться себя. Просто я не хочу, чтобы это были именно эти девушки. Девушки, которые потратили так много своего времени на организацию комитета «Держись подальше от Лайлы Флаэрти».
