Nik - Unknown
Той же ночью американская 18-я пехотная дивизия начала наступление на юго-восток от Эль-Геттара в горном районе рядом с дорогой на Габес. После ожесточенного боя американцы заняли позиции, обороняемые частями дивизии «Чентауро» и взяли 415 пленных. На рассвете артиллерия Оси обстреляла американцев, и только после упорного боя к полудню 21 марта они выполнили поставленные задачи. На следующий день «Чентауро» и немецкая 10-я танковая дивизия несколько раз пытались контратаковать американцев, но когда они пытались сосредоточить танки для контратаки или открывали артиллерийский огонь, американцы отвечали еще более сильным огнем артиллерии и ударами авиации, из-за чего контратаки так и не были проведены. 23 марта немецкая 10-я танковая дивизия все же смогла провести контратаку, которая завершилась полным поражением, было потеряно 37 немецких танков из 57. Немцы обвинили в своей неудаче итальянцев, прикрывавших их фланг в районе Джебель-Берда к югу. Американцы приостановили свое продвижение, чтобы перегруппировать войска и подтянуть резервы, и возобновить наступление с таким расчетом, чтобы поддержать наступление британских войск на линии Марет. Предполагалось не позволить войскам Оси у Эль-Геттара усилить оборону линии Марет.
Фактически британские войска прорвали линию Марет 27 марта, раньше, чем ожидалось, и это заставило командование американского 2-го корпуса начать свое наступление на Габес раньше, силами 1-й и 9-й американских пехотных дивизий пытаясь отрезать войска Оси, отступавшие от линии Марет. Американцам противостояли сильные оборонительные позиции в холмах, занятые частями дивизий «Чентауро» и немецкой 10-й танковой, сосредоточенными в опорных пунктах, поддерживаемых артиллерией и минометами. Северный фланг у Джебель-эль-Мкейлата оборонялся частями 10-й танковой дивизии, а дивизия «Чентауро» обороняла южный фланг у Джебель-Берда. Упорную оборону немецко-итальянских войск отметил начальник штаба генерала Кальви ди Берголо:
«Наша артиллерия и минные поля несколько раз останавливали атаки сотен танков, которые были в три раза тяжелее наших; на второй день силами 14 танков и 2 САУ Semovente мы даже нанесли внезапный контрудар по флангу большого танкового соединения противника… Американская пехота, следовавшая за танками, продолжала непрерывно атаковать, даже когда танки отступали; американцы обладали большим превосходством в огневой мощи.
Четыре дня мы упорно удерживали и отбивали обратно опорные пункты, которые захватывались противником один за другим; мы использовали все наши резервы, которые удалось спасти у Гафсы. Обращаться за поддержкой к нашей авиации было бесполезно; небо над полем боя полностью принадлежало самолетам противника, а наша ПВО, вооруженная только малокалиберным оружием, могла отражать лишь налеты низколетящих самолетов».
Итало-немецкие войска успешно отражали мощные, но плохо скоординированные атаки американцев, нанося им тяжелые потери. 30 марта наступление усиленного 2-го американского корпуса обрушилось на уже обескровленные войска Оси. В немецкой 10-й танковой дивизии к тому времени оставалось 50 танков, в немецкой 21-й танковой дивизии – 40 танков, в дивизии «Чентауро» - всего 10 танков. Несмотря на неравные силы, немецкие и итальянские войска после ожесточенного боя снова отбили атаки американцев.
3 апреля танковые части Оси у Эль-Геттара, включавшие части немецких 10-й и 21-й танковых дивизий и дивизию «Чентауро», контратаковали американцев, но не смогли отбросить их. Немецкие и итальянские войска с трудом удерживали оборону, отбивая атаки превосходящих сил противника, но долго так продолжаться не могло. 6 апреля наступление союзников на юге прорвало оборону войск Оси у Вади-Акарита, отбросив их на север, к тылу дивизии «Чентауро» и немецких войск, противостоявших американскому 2-му корпусу у Эль-Геттара. Это означало конец их долгой и упорной обороны, и той же ночью войска Оси отступили под прикрытием огня артиллерии. Следующая атака американцев 7 апреля пришлась на уже оставленные позиции. Немецкие 10-я и 21-я дивизии и «Чентауро» в порядке отступили к северо-востоку.
В последних боях войск Оси в Тунисе дивизия «Чентауро» занимала позиции у Гафсы и Эль-Геттара с задачей предотвратить прорыв американских войск к морю, в случае которого были бы отрезаны итало-немецкие войска, отступавшие из ливийской пустыни к линии Марет и Вади-Акарит. Итальянцы при поддержке немецких войск успешно выполнили эту задачу, сражаясь против численно превосходящего противника, обладавшего к тому же и огромным техническим превосходством. Искусно используя преимущества, которые давала местность, итальянцы оборудовали сильные позиции, умело сочетая их оборону при поддержке артиллерии и контратаки танковых частей. Части дивизии «Чентауро» приняли участие в успешном контрударе Роммеля у Кассерина, вызвавшем такую тревогу у англо-американского командования. Это были значительные достижения для одной итальянской бронетанковой дивизии неполного состава, не имеющей возможности восполнить потери. Несмотря на постоянно уменьшавшиеся силы, дивизия «Чентауро» продолжала упорно оборонять свои позиции.
Когда ее основная задача была выполнена, дивизия «Чентауро» вместе с немецкими 10-й и 21-й танковыми дивизиями 8 апреля сформировала арьергард войск Оси, отступавших от Вади-Акарит на 300 миль (500 км) к северу в направлении Энфидавилля. 12 апреля «Чентауро» вместе с немецкой 15-й танковой дивизией заняла позиции на крайнем левом фланге новой линии обороны немецко-итальянских войск в районе Такруны, ее берсальеры обороняли эти позиции. 26 апреля ее последние 10 танков М14/41 были присоединены к немецкой 10-й танковой дивизии, и дивизия «Чентауро» официально расформирована. Это был конец боевого пути итальянских бронетанковых дивизий в Североафриканской кампании, хотя лишь немногие офицеры и солдаты этих дивизий сражались с самого начала кампании до ее конца. Последние итальянские войска, сдавшиеся союзникам в Северной Африке, были части итальянской 1-й армии, куда входили уцелевшие ветераны из всех трех итальянских бронетанковых дивизий. 1-я армия сдалась англо-американским войскам 12 мая 1943 г., и война в Северной Африке завершилась. Со стороны Оси это была отчаянная борьба в исключительно неблагоприятных условиях, силы союзников непрерывно возрастали, а силы итало-немецких войск слабели.
Ретроспективная оценка эффективности действий итальянских бронетанковых дивизий
Летом 1940 г. когда Италия вступила во Вторую Мировую Войну, Франция уже была разбита, а Великобритания, казалось, находилась на грани поражения. Численно превосходящая итальянская армия стояла на границе Египта, который, казалось, неизбежно будет захвачен. Но итальянцы, не имевшие ни ясной причины для вступления в войну, ни четко поставленных целей в этой войне, так и не смогли использовать свое первоначальное преимущество. Они медлили, пока Битва за Британию не была проиграна немцами, и Великобритания была избавлена от угрозы вторжения. Итальянцы не смогли сосредоточить усилия против британских владений в Африке и распылили свои силы, начав плохо спланированное и плохо подготовленное вторжение в Грецию. Полный провал этого вторжения серьезно подорвал боевой дух итальянцев и добавил уверенности их противникам. Это побудило британцев начать активные действия против Италии в Средиземном море и в Северной Африке. И наконец, вероятно, одной из самых важных причин дальнейшего развития событий в Северной Африке был тот факт, что итальянцы с самого начала не использовали имевшиеся у них элитные бронетанковые и моторизованные дивизии на этом наиболее подходящем для них ТВД. Результатом стало катастрофическое поражение, когда британцы, начав наступление силами бронетанковых и моторизованных войск, разгромили малочисленные итальянские танковые части, после чего изолировали, окружали и уничтожали по частям малоподвижные итальянские пехотные дивизии.
Этим разгромом могла бы и закончиться кампания в Северной Африке, если бы не два новых важных фактора. Во-первых, прибытие небольшой, но хорошо обученной и хорошо вооруженной группировки немецких танковых войск под командованием генерала Роммеля, которому и предстояло получить здесь свою легендарную славу. Во всех работах по теме эти немецкие войска признаются тем фактором, который превратил Североафриканскую кампанию из легкой победы британцев над итальянцами в долгую и тяжелую борьбу. Второй фактор, который почти всегда игнорируется – прибытие на ТВД первой итальянской бронетанковой дивизии «Ариэте». Естественная тенденция британцев и немцев сосредотачивать внимание на действиях своих войск и нежелание расстаться с укоренившимися расовыми стереотипами – все это объясняло то недостаточное внимание, которое уделялось влиянию действий дивизии «Ариэте» на ход кампании. Этот недостаток можно исправить, подробно изучив ее действия.
