Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.
Ощутив облегчение, я обернулся. Чёрт, да сколько же вас! Несколько сотен, не меньше. Наверное к преследователям присоединились те, которые скрывались в лесу и теперь сплошной ковёр лохматых спин стелился по тракту, закрывая всё свободное пространство. Никакого воя - сосредоточенность, сверкание глаз и клацанье оскаленных клыков. Впереди своры нёсся огромный коричневый волк в загривке равный росту высокого человека. Матёрая хрень. Видимо - вожак.
Мелькнул иссохший ров вдоль стены, через который к открытым воротам некогда вел деревянный мост, от которого уцелели жалкие остатки. Стены города поражали, как монументальностью огромных плит, так и своей ветхостью. Осыпающиеся части конструкции вызывали опасение; уж не обрушатся ли на голову. Тьма за воротами, кстати, мне тоже весьма не понравилась. Однако, времени задержаться и осмотреться не оставалось.
Обломки сгнившего мостика хрустнули под ногами и мы влетели внутрь заброшенного города.
- Надо закрыть ворота или опустить решётку! - рявкнул я, оглядываясь по сторонам, - где-то должен быть механизм...
- Не нужно, - внезапно совершенно спокойным голосом сказала Рита и кивнула, - погляди-ка.
Оборотни и не думали следовать за нами. Свора, за последние минуты увеличившаяся вдвое, неторопливо рассаживалась вдоль рва Кто пристально наблюдал за нами, далеко высовывая слюнявый язык, а кто деловито выкусывал блох. Только вожак успел обратиться бородатым мужчиной огромного роста и стоял у входа на мостик, лениво постукивая по трухлявым доскам каблуком сапога. Интересно, а куда исчезает оружие и одежда, когда собачки бегают в звериной ипостаси?
Я подошёл к самым воротам и остановился, рассматривая бородача. Он смело встретил мой взгляд и на его загорелой физиономии появилась широкая ухмылка. Кто-то из стаи коротко взвыл, а остальные подхватили. Похоже, над нами смеялись.
- И что? - спросил я.
- И всё, - хмыкнул вожак, - теперь у вас имеется шикарный выбор: выйти к нам и сдаться, или пойти дальше и сдохнуть. Рекомендую сдохнуть; мои ребята сильно злятся на эту тварь, - он кивнул.
- Сам дурак, - заметила подошедшая Марго, - обожаю запах горелой собачатины в ночи. Барбекю, Шашлык, Жаркое - какие там ещё имена у твоих подопечных?
- Мели, что хочешь, - отмахнулся оборотень, - в любом случае, вам - жопа. Жаль, двое других всё-таки ускользнули: не сообразил я сразу. Но ничего, как только вы сдохнете, сразу примемся за них.
- А не боишься, вонючка, что я тебя сейчас поджарю, как остальных? - вкрадчиво осведомилась Рита и на её пальцах зажглись жёлтые огоньки.
Бородач оглушительно расхохотался и подбросил на широкой ладони тяжёлый оберег, висевший на его груди. Я тотчас ощутил давление на лицо, словно налетел порыв ураганного ветра.
- Не стоит, - я положил руку на плечо Маргариты, - у него какая-то защита. Боюсь, все твои силы пригодятся нам внутри, - оборотень покивал, скаля крупные жёлтые зубы, - объясни, зачем вы делаете всё это? Зачем помогаете ведьмам? Разве не видите, как страдают обычные люди? Во что превратился Тридаш?
Оборотни начали дружно подвывать, а бородач только ухмыльнулся.
- Люди страдают, - хмыкнул он, - что нам до них? Нас они всегда боялись и презирали, убивая исподтишка, когда только можно было: на лёжках, в момент обращения, а то и вовсе загоняли в ловушки. Нечисть просто сторонилась: как же, не свои - не чужие, а ваши так и вовсе прозвали шелудивыми псами. Ведьмы оказались единственными, кто не стал нас пинать, а позволил ощутить себя полезными.
- Сторожевыми псами, - кивнул я, - понятно. Ладно, сейчас мы уйдём, но если встретимся у других ворот, поневоле придётся сражаться.
- Не встретимся, - оборотень махнул рукой, а я никуда и не собираюсь идти. Незачем. До других ворот вы не доберётесь.
- Посмотрим, - сквозь зубы проворчала Рита.
Серёга с Верой оставались у ворот, никуда от них не отходя и напряжённо всматриваясь в темноту улиц Проклятого Города. Ну ладно, пришло время понять, куда же нас занесло. Хм. Любопытно.
Похоже, селение подверглось массированной бомбардировке: в стенах чёрных зданий темнели уродливые провалы, у некоторый построек стены так и вовсе отсутствовали, а дорогу покрывали глубокие воронки, напоминающие лунные кратеры. И ещё, напрочь отсутствовали деревья, кусты и даже трава. Чёрт, да я даже пней не видел. Только сумрачные постройки сломанными клыками подпирали небо, словно монстр невероятных размеров раскрыл пасть, в ожидании добычи.
Прямо от ворот начиналась широкая улица и насколько я мог видеть, вела вперёд, нигде не сворачивая. Но странное дело, сколько я ни пытался рассмотреть, куда она ведёт дальше, взгляд словно натыкался на хлопья мрака, плывущие в воздухе. Мало того, стоило напрячь зрение и глаза начинало резать, словно туда угодила кислота.
- Ну и? - Серёга мотнул головой, - как я понял, выпускать нас никто не собирается?
- Угу, - Марго преисполнилась сарказма, - специально гнались, чтобы поболтать и отпустить. Нет, эти гады настаивают на продолжении экскурсии по самым глубоким задницам Страны.
- В Колодце вроде бы всё обошлось, - заметил я, сам не ощущая уверенности в сказанном.
- Потому как неведомая грёбаная хрень тебя с кем-то перепутала? - сарказм продолжал бить ключом, - может и здесь поищем старых знакомых?
- Прораба Митрича, разве что, - мы с Сергеем переглянулись и хохотнули, - та дыра, где он себе дачу соорудил, весьма напоминает это захолустье.
Откуда то, из глубин Проклятого Города донёсся короткий пронзительный вой и тут же стих, словно неведомой зверушке кто-то резко закрыл пасть. Вера всхлипнула и прижалась к Сергею.
- Может не пойдём? - жалобно спросила она, - подождём...
- Рассвета? - Марго приподняла бровь, - или голода? Боюсь, оборотни не станут нас подкармливать.
- Пойдём, - скомандовал я, приняв решение, - до восхода остаётся не так уж и много, но если поторопимся, то должны успеть добраться до других ворот. Кажется, этот проспект идёт прямиком к ним.
По крайней мере, вспоминая метод застройки других поселений, я на это очень надеялся. Тем более не придётся петлять по закоулкам незнакомого города, путаясь в переплетениях переулков и тупиков. Достопримечательности сфотографируем потом. Позже. Может быть.
- Если бы не дырки, то вполне пристойная дорога, - похвалил Серёга, когда мы отошли от входных ворот, оставив насмешливое улюлюканье собачек за спиной, - чем-то асфальт напоминает. Да и дома тут почти такие же, как у нас, дома. В Тридаше такие же?
- Вовсе нет, - я внимательно смотрел в тёмные зевы поперечных улочек, ожидая внезапного нападения, поэтому упомянутые нюансы выпустил из внимания, - там обычный такой, средневековый городок. А знаешь, ты - прав. Сразу видно специалиста по поставкам. Ну, в смысле, по хищению поставок.
- Интересно, а куда девалось награбленное? - Марго ткнула водяного пальцем в бок, - а ну колись, бывший благоверный.
- Не тронь! - заступилась Вера, - теперь только я имею право его обижать. Правда, пупсик?
- Очень мило! - едва слышно пробормотал Сергей, но вслух сказал, - да, да, дорогая. Только ты.
Пока шла эта пикировка, я успел оглядеть постройки вокруг, которые выглядели несколько лучше развалин на окраине и сумел оценить правоту товарища: здания Проклятого Города выглядели настоящим анахронизмом в средневековом антураже Страны. Однако, по виду они выглядели много старше, чем дома того же Тридаша. Очередная тайна нашего нового мира? И нет рядом Рекса с Евой, которые могли бы разъяснить секрет. Если им, конечно, позволили сохранить хотя бы это.
Опять взвыло. На этот раз гораздо ближе и теперь вопящая тварь, кем бы она ни была, даже не пыталась скрываться. Отзвуки зловещего воя скользили по тёмным переулкам и поднимались к ночному небу. Вера испуганно прижалась к Сергею, а Рита вопросительно взглянула а меня.
- Да, поторопимся, - согласился я, - мысль о том, что это славное местечко ещё никто не покидал мне совсем не нравится.
- А меня она так и вовсе пугает, до усрачки, - Серёга присмотрелся и ткнул пальцем, - гляди!
Я успел заметить смутную тень, перемахнувшую проспект позади. Да и не одну! Завыло сразу с нескольких направлений. В том числе и спереди. Но выбора у нас всё равно не было.
- Бегом, - и все тотчас сорвались с места, а ровная поверхность дороги устремилась навстречу, - какая-то непонятная дискриминация: самые сильные существа этих мест вынуждены то и дело удирать от кого-то!
- Странно, что нас ещё мыши не гоняют, - поддакнула Марго, легко скользившая по правую руку, - может свернём? Спутаем след.
- Думаю, воющая гадость намного лучше знает все эти переулки, - я успел заметить краем глаза движение слева от нас, - там они нам и тапки сошьют.
- Вампиры в белых тапках, - задумчиво протянула Рита, - звучит странновато.
