Ричард Кнаак - Волчье сердце
Он не стал с ней спорить. Они прошли через тренировочную площадку, где находилась Нева. Она сразу же к ним присоединилась, заняв место возле Джерода. Время от времени она случайно прикасалась к нему и это заставляло его нервничать.
– Нева говорила, что ты кото-то преследовал. Кто это был?
– Без понятия. Он был слишком быстрый для меня.
– Он? Ты уверен, что это было не животное?
На мгновение Джерод задумался, а потом ответил:
– Да. Это было не животное. Он разговаривал со мной, даже помог мне.
Ночные эльфийки остановились. Майев приблизилась к нему:
– Рассказывай.
Джерод рассказал об этой встрече и как повел себя незнакомец дальше.
– Итак, он тебя спасает, а потом убегает. Возможно, он понял, что ты не Высокорожденный, т.е. как жертва, ты его не интересовал.
– Он сказал, что не знал, что там была ловушка… Зачем ему было так говорить? Зачем Высокорожденному сюда приходить? – Джерод показал перед собой – они, наконец-то, пришли на нужное место.
Нева сразу же опустилась на колени на том месте, где предположительно он лежал. Она осмотрела ствол ближайшего дерева:
– Раньше мы этого не заметили. Клочок меха.
– Интересно. – Майев рассмотрела клочок. – Значит… мех. И тебе здесь помог кто-то… кто покрыт мехом?
Он понял, на что она намекает:
– Ты думаешь, что это был ворген?
– Очень вероятно. Ведь на окраинах города шныряет много воргенов, – предположила его сестра. – Хоть им и разрешено входить в город, но они, кажется время от времени, все равно продолжают прятаться вокруг.
Бывший капитан стражи откровенно спросил:
– Ты думаешь, что они убивают Высокорожденных?
– Не знаю, какие у них могут быть причины… пока еще не знаю… но они могли это сделать не по своей воли. Я никого не исключаю. Записки были написаны в одном и том же устаревшем стиле.
– Тогда это должен быть ночной эльф, который знаком с этим стилем, – решил он. – Кто-то, кто потерял во время войны свою любовь.
– Ну, тогда круг подозреваемых значительно сужается, – с сарказмом прервала она своего брата.
– Я бы хотел снова поговорить с этим воргеном. – Джерод пытался вспомнить хоть какие-то детали, которые могли бы помочь ему опознать голос. – Сначала узнать, почему он здесь прятался. Возможно, это никак не связано с Высокорожденными, хотя…
Майев пробормотала:
– Ох, должно быть связано! Ведь другого разумного объяснения нет.
У него тоже не было другого объяснения:
– Где живут воргены? Я что-то слышал об этом, но не уверен в достоверности этих слухов…
– Ох, а мы точно знаем, где они находятся. Что скажешь, Нева?
Смотрящей удалось взять Джерода под руку. Наклонив голову довольно близко к нему, она ответила:
– Время как нельзя подходящее.
Джерод ничего не понял:
– Для чего?
Майев засмеялась:
– Конечно же для того, чтобы допросить волков.
– ‘Волков’… – наконец-то, он все понял. – А можно?
– Верховная жрица и Верховный друид разрешили мне расследовать это дело везде, где я посчитаю нужным. А воргены в свою очередь пообещали держать себя в руках.
Она пошла вперед. Нева отпустила Джерода, чтобы избежать лишних вопросов со стороны другой Смотрящей. Он ускорил свой шаг и поспешил за сестрой. Сначала их путь был простой – как будто спокойная прогулка, поэтому Джерод заподозрил, что его сестра с ним играет и на самом деле не нуждается в его помощи. Однако когда Майев дошла до ветвистого дуба, она внезапно снова стала серьезной. Нева приложила палец к своим губам, но Джерод не нуждался в таком предупреждении. Далеко впереди он уже услышал какие-то звуки… а это могло означать, что и их тоже уже услышали.
– Главный лагерь еще далеко отсюда, – прошептала Майев. – Но в последнее время некоторое количество волков приходит в эту область. Полагаю, им нравится здесь охотиться.
Она провела своих спутников через небольшой ручей и направилась в сторону холма. Уже не в первый раз Джерод восхитился пейзажем. Ведь сложно было не забыть, что все это находилось на вершине гигантского дерева.
– Пригнитесь, – приказала Майев. – Сейчас мы очень близко.
Он посмотрел на нее:
– Неужели они враждебно настроены? Я думал, мы просто поговорим…
– Помолчи, – его сестра шагнула вперед.
Все произошло так быстро, что ни Джерод, ни его товарищи не успели взять с собой никакого оружия. То, что он не приготовил оружие заранее можно объяснить лишь тем, что он был при смерти. Однако спокойнее ему от этого не становилось. Ведь если воргены настолько опасны…
– Нам нужно вернуться, – пробормотал он. – Опасно расхаживать здесь без…
Внезапно Нева застыла. В тот же момент Майев повернулась направо.
Там из-за дерева выскочило звероподобное запыхавшееся существо. С другой стороны выпрыгнуло еще одно. Оба существа приземлились на четвереньки в нескольких шагах от ночных эльфов, а затем выпрямились. К ним сразу же присоединились и другие воргены, которые окружили нашу троицу. Впервые Джерод оценил преимущество длинных клыков и острых когтей, а также увидел, что даже сгорбившись, все воргены были выше ночных эльфов. Также воргены были, по меньшей мере, в полтора раза шире и, наверное, на несколько футов тяжелее из-за своих упругих мышц.
Джерод не двигался, молча анализируя движения воргенов, чтобы понять, собираются ли они атаковать. А Майев и Нева наоборот приняли боевые позиции, будто бы провоцируя воргенов нападать. Джероду не понравилась такая реакций двух ночных эльфиек, но он не промолвил ни слова.
Сейчас их окружала почти целая дюжина воргенов. Энергия, которая исходила от них, поразила Джерода. К нему подошел ворген-мужчина. Раздувая ноздри, он осторожно обнюхал Джерода. Темно-карие глаза, самая «человеческая» черта из всего звероподобного вида существа, слегка сузились.
Ворген двинулся в сторону Невы. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Он обнюхал и ее, хотя более небрежно. Он отвернулся от Невы. Джероду показалось, будто бы ворген узнал ее запах.
Когда очевидный лидер остановился возле Майев, он заметно медлил. Как и в случае с Невой казалось, что ворген узнал сестру Джерода, как будто они уже встречались ранее. Существо оскалилось, показывая свои острые зубы.
Испугавшись за Майев, Джерод шагнул вперед. Это действие снова привлекло внимание лидера. В этот момент Джерод заметил, что, несмотря на свой звероподобный вид, воргены все еще носили одежду. Большинство из них были одеты в свободную одежду, которая, в общем, была в хорошем состоянии. Но она значительно отличалась от той примитивной силы, которую излучали воргены.
– Пришли снова за нами шпионить… – прорычал ворген-мужчина на удивление обычным голосом. – Вы находите нас забавными?
Джерод только через несколько секунд сообразил, что вопрос относился к Майев. Она с вызовом улыбнулась лидеру:
– Мы выполняем приказ Верховной жрицы. И ты это прекрасно знаешь.
– В прошлый раз ты здесь ничего не нашла.
– Обстоятельства изменились.
Уши лидера раздраженно дернулись:
– Король поговорит с вашей Верховной жрицей и Верховным друидом.
– Отлично.
Все воргены одновременно завыли. Однако их вой был больше расстроенным, чем злым. Видимо, похожий разговор происходил не впервые.
– Ты сказала, что обстоятельства изменились, – сказал лидер. – Каким образом?
– Моего брата чуть было не убила ловушка, которая предназначалась для Высокорожденного. – Майев не объясняла воргенам, кто такие Высокорожденные, что еще раз доказывало тот факт, что раньше она уже рассказывали им о существовании заклинателей. – Это произошло во время его погони за воргеном.
Ворген-мужчина не смотрел на Джерода:
– Какие у вас доказательства?
– Мы нашли клочок меха, застрявшего в коре дерева возле того места, где лежал мой брат.
Все стая заулыбалась.
– В лесу много животных. – Он продемонстрировал свои когти. – На которых можно хорошо поохотиться.
– Это пока вы охотитесь только на оленей и им подобных, – возразила Майев.
Лидер снова повернулся к Джероду. Длинная морда оказалась всего лишь в дюйме от носа ночного эльфа. Джерод учуял запах дыхания хищника, но не выказал никакого отвращения.
– Скажи, – потребовал ворген. – Ты видел одного из нас?
– Я не знаю… боль была просто ужасной.
– Хм. Ты бы вообще не почувствовать никакой боли, если бы он на тебя напал, как ты утверждаешь.
Джерод пристально посмотрел на воргена:
– Я никогда не говорил, что он на меня напал. Он вытащил меня из ловушки. Не знаю как, но он смог это сделать. И он извинился, что я в нее попал.
В задумчивости его собеседник дернул ушами. Лидер воргенов остался перед Джеродом, но посмотрел на Майев:
– Эта история отличается от твоих намеков. Итак, неподалеку охотился ворген. Обнаружив ночных эльфов, он уходит в знак уважения к Верховной жрице и Верховному друиду. Однако ваш глупый братец начинает преследовать воргена. В итоге, он спасает этого глупца и после этого мы еще остались виноватыми…
