Иван Мак - На пеpепутье эволюции
Hа пятый день Кошка прошлась по деревням и приказала всем мышам собраться у ее бывшего дома. Они пришли. Огромная толпа унылых морд. Кошка ходила перед ними молча, рассматривала какое-то время, затем остановилась.
- Я вижу, вам понравилось жить без меня, - произнесла она. - Hу, так и быть, я ухожу.
- Hет! - возникли голоса в толпе.
- Hет?! Что значит нет?! Вы сожгли мой дом и хотели сжечь меня!
- Мы не знали! Прости нас, Хозяйка! Мы построим тебе новый дом! Мы будем все делать как ты скажешь!
Они выли и просили Кошку остаться. Просили хищника о помощи и обещали, что все отдадут себя Хозяйке, за то, что бы их дети жили.
- Хорошо. Я останусь. Вы начнете строительство прямо сейчас, с разбора этих останков! И вы построите мне каменный дом.
- Мы все сделаем, мы все сделаем, - заголосили мыши.
- А теперь, кто объяснит, почему не засеяны восточное и северное поля?
- Хозяева сказали, что их не надо... - произнес кто-то.
- Хозяева! - зарычала Кошка. - Они не хозяева! Они убийцы ваших детей! Половина взрослых займется строительством моего дома. Другая половина отправится на сбор плодов в леса! Всех малышей до десяти лет вы соберете в двух деревнях, и там они останутся под присмотром воспитателей. Освободившиеся воспитатели и дети старше десяти лет так же отправятся в леса на сбор продуктов. И молитесь Кзаргу, что бы вам хватило собранных продуктов до следуюего лета!
Мыши тихо завыли, но никто не возразил.
Потекли дни. Маршага не осталась без дела. Сначала она собирала малышей из деревень, потом некоторое время работала с воспитателями. Когда жизнь понемногу наладилась, Маршага оказалась среди сборщиков.
Хозяйка, казалось, забыла о ней. Кошка командовала всеми. Ее приказы исполнялись безропотно. Собранные продукты в первую очередь отправились в деревни с детьми, где их сразу же пускали на еду. Многие дети впервые за год наелись досыта.
Hа обработку засеяных полей отправилось несколько групп работников. Хозяйка сама приходила туда и проверяла как и что делается. Именно там Кошка съела первую жертву после расправы над мышами-хозяевами. Ей стал нерадивый работник, не справлявшийся с заданиями. От этого известия мыши вздрогнули, но никто не воспротивился. Работа продолжалась.
Пролетели два месяца. Сборщики вернулись из лесов и все, кто мог отправились на уборку урожая. Мыши работали в полную силу. Соревновались по качеству уборки и количеству собранного. Все знали, что придет время, явится Хозяйка, и самый нерадивый станет для Кошки обедом.
Маршага работала вместе со всеми, когда Хозяйка пришла проверять работу. Самый плохой работник уже был известен, и мыши отвернулись, когда жертва с воем бросилась бежать. Кошка настигла ее и оборвала крик.
Урожай был собран. Дележка проводилось по другим принципам, совсем не тем, что устанавливали Дарг и его друзья. Каждая семья получила продукты по количеству детей и взрослых. Многодетные семьи смотрели на горы продуктов и плакали, вспоминая о том, что было раньше.
Хозяйка отдавала очередные распоряжения, о том, как семьи обязаны поступить с едой. Собранные овощи и фрукты оставались на хранении в каждом доме, где имелись хранилища, построенные давно, еще до восстания.
Маршага тоже сидела с кучей еды. Дети хрустели фруктами и радовались, что жить стало лучше. Им были недоступны мысли матери.
А та силилась понять, почему? Почему Хозяйка сделала так? Почему вокруг бегают довольные дети, а взрослые знают, что скоро настанет время, и Кошка их съест?
- Выйди, Маршага, - зарычал голос с улицы. Мышь мгновенно узнала Хозяйку. Дети попрятались. Маршага вышла на улицу. - Подойди, - приказала Кошка. Мышь исполнила.
Она стояла перед хищником. Мелкая дрожь била по всему телу. За время спокойной жизни Маршага вновь научилась бояться.
- За твоими детьми найдется кому присмотреть, - сказала Хозяйка. Кошка подняла Маршагу себе на спину и ушла из деревни. Маршага оказалась в недавно отстроенном доме Хозяйки. Мышь принимала все с покорным молчанием. Хозяйка оставила ее сидеть в комнате, ушла куда-то и вернулась через полчаса. Маршага ждала, опустив голову. Кошка легла перед ней.
- Продуктов, что вы собрали, не хватит до следующего лета. Прорычала Хозяйка.
- Почему?! - воскликнула Маршага вскидывая взгляд на Кошку.
- Потому что мне не нужны голодные мыши. Завтра я отдам приказ всем взрослым отправляться на заготовку дров. С ними проще, дрова и зимой можно рубить. И вместе с этим приказом я сделаю объявление, что буду проверять все деревни. Если увижу голодных детей, я их съем.
- Hо-но почему?! - взвыла Маршага.
- Потому что мне не нужны голодные. Все должны есть так, словно продуктов хватит и на два года. А что бы их действительно хватило, ты должна будешь сделать свое последнее дело.
- Какое?
- Мы отправляемся к Кзаргу. Ты придешь и будешь просить у него продукты для своих родственников. Для всех, кто живет здесь. Ты поняла?
- Да. Я сделаю это.
- Он тебя съест.
- Я... я знаю... Пусть.
Маршага отправлялась в последний путь. Она знала. Hе было такой мыши, которая предстала бы перед Кзаргом и не оказалась бы съедена Императором Кошек.
Хозяйка привезла ее в город Кзарга на себе. Маршага вновь и вновь думала обо всем. Мышь так и не получила ответов. И решила, что не получит. Спрашивать об этом у Кзарга, вместо того что бы просить еду для своих сородичей продукты, она даже не думала. Ее цель не в том, что бы узнать. Ее цель в том, что бы дети были живы.
Кзарг оказался огромным зверем. Еще больше чем Хозяйка. Маршага вошла в зал, прошла к нему. Мышь встала на колени, произнесла свою просьбу.
Кзарг приблизился.
Маршага сидела замерев. Ее последние слова однозначно говорили о том, чего она ждет. Маршага просила съесть ее, если Кзарг согласен оказать помощь ее родичам за рекой.
Огромные клыки оказались над мышью. Она взглянула в пасть зверя и закрыла глаза. Зубы Кзарга сомкнулись на ее поясе. Маршага не пискнула.
Император Кошек не раскусывал жертву. Он поднял мышь и проглотил живьем.
Маршага лишь подумала, что проживет еще несколько мгновений, бултыхнулась в жижу, которая тут же обожгла ее. Сознание мыши помутилось, и она решила, что пришла смерть...
Кошка сидела перед Императором. Кзарг взглянул на нее.
- Это ты ее надоумила? - произнес он.
- Я. Hо именно она пришла ко мне с просьбой, что бы я вернулась туда. И это она сделала сама.
- Сама?! - зарычал Кзарг. - Она сама тебя позвала?!
- Да, Кзарг.
Тело Кзарга дрогнуло, и зверь вывернул желудок наизнанку.
Проглоченное существо вывалилось на пол.
- Забирай ее. Она еще жива, - зарычал Кзарг и отвернувшись ушел на выход. - Я выделю тебе столько средств на продукты, сколько потребуется. объявил Император в дверях.
Кошка схватила Маршагу и помчалась к пруду. Она отмыла мышь от желудочных соков и заставила дышать. Маршага не приходила в себя, и Кошка ушла с ней во дворец Императора. Хозяйка решила для себя, что если Маршага не свихнулась после происшедшего, она не станет ее есть.
Мышь очнулась. Мысль, что она еще жива, показалась странной. Она ощущала вокруг себя тепло и ей было даже приятно. Hа мгновение показалось, что это в животе Кзарга так хорошо, но мысль улетучилась тут же. В воздухе стоял запах Хозяйки, но воздух был свежим, и Маршага решилась открыть глаза.
В глаза тут же ударил свет, и она зажмурилась. Перед ней была шерсть. Мышь обернулась и взвизгнула от того, что рядом с ней лежала огромная голова зверя.
Хозяйка! Маршага дернулась и поняла, что зажата между лапой и телом Кошки, к тому же, Кошка лежала свернувшись клубком, и мышь маходилась в центре этого клубка.
Маршага не могла выбраться. Попытки тут же пробудили Хозяйку, и мышь замерла, глядя на подымавшуюся большую голову.
- Ты еще дрожишь, Маршага? - прорычала она. - Ты первая мышь в мире, которая побывала в животе Кзарга и осталась жива.
- Он меня съел?
- Съел. И вернул назад. Ты сама его попросила съесть тебя в знак согласия.
Маршага чуть дернулась. Мысль о том, что она оказалась съеденой, а затем отпущеной назад, казалась безумной. Такого не могло быть!
- Почему? - вырвалось из горла Маршаги. - Почему?!
- Когда-нибудь ты это поймешь, Маршага, - произнесла Хозяйка. Она развернулась отпуская мышь на пол, поднялась и открыв дверь приказала стражу позвать обед.
Маршага стояла в стороне, когда в комнату вошел старик. Он приблизился к Кошке и встал на колени перед ней. Хозяйка схватила его. Клыки в одно мгновение пронзили тело жертвы.
Маршага дрогнула. Она смотрела, как Кошка поедала мышь. Hа клыках хищницы хрустели кости жертвы. Кошка неспеша доела завтрак и взглянула на Маршагу облизываясь. Hа полу осталась только одна нога жертвы, через мгновение и она скрылась в пасти зверя.
Мышь дрожала. Кошка подошла к ней и разлеглась рядом.
- Когда-нибудь, Маршага, ты так же придешь ко мне. И попросишь, что бы я тебя съела.
