Nik - Unknown
Газала, 5 июня 1942 г.
Тем временем 22-я бронетанковая бригада, в которой было 156 танков «Грант», «Стюарт» и «Крусейдер» начала наступление севернее и пробилась на несколько миль вглубь позиций Оси. Там наступление британцев наткнулось на немецкую 15-ю танковую дивизию, и они попали под сильный огонь немецкой артиллерии с хребта Сидра; всего в ходе этого боя британцы потеряли около 60 танков. После этого 22-я бронетанковая бригада отступила за позиции 2-го полка Хайлендской легкой пехоты, все еще державшегося у Бир-эт-Тамара, и там получила приказ удерживать позиции. Вскоре после полудня «Ариэте» и немецкая 21-я танковая дивизия провели несколько контратак против британских войск у Бир-эт-Тамара. Эти контратаки заставили остатки 10-й индийской бригады, понесшей тяжелые потери, отступить с хребта Аслаг. 10-я индийская не получила поддержки от 22-й бронетанковой бригады, вероятно, понявшей приказ удерживать позиции слишком буквально. Остатки 10-й индийской бригады и 22-я бронетанковая растянулись на широком фронте вдоль дальнего восточного края хребта Аслаг, удерживая позиции из последних сил под ударами танков Оси и постоянным артиллерийским обстрелом.
Позже после полудня Роммель приказал готовить общее контрнаступление на следующий день. «Ариэте» и немецкая 21-я танковая дивизия должны были наступать на восток, против британских войск, все еще державшихся у хребта Аслаг, а немецкая 15-я танковая дивизия, пройдя сквозь проход в минных полях к югу от Бир-эль-Хармата, после должна была повернуть на север и атаковать южный фланг британцев. Так получилось, что выполнению этого плана способствовали несколько серьезных ошибок, сделанных британцами. К вечеру 22-я бронетанковая бригада отвела свои уцелевшие танки назад на 7 миль (11 км), чтобы расположиться на ночь, фактически бросив на произвол судьбы пехоту, все еще державшуюся у хребта Аслаг. Проход в минных полях, который должна была использовать немецкая 15-я танковая дивизия, чтобы выйти в тыл британцам, был фактически незащищен – его прикрывал один батальон пехоты без артиллерии и без противотанковых пушек. Таким образом, с наступлением ночи у хребта Аслаг остались лишь слабые остатки 10-й индийской бригады. Они были обречены.
На рассвете 6 июня сильные контрудары танков Оси обрушились на обескровленные британские войска, которые были почти полностью уничтожены. Тем не менее, британцы хорошо проявили себя и сражались до конца. Майор граф Марко Фольки-Вичи, артиллерийский офицер из дивизии «Ариэте», вспоминал, как батарея 25-фунтовых пушек вела бой, пока в ней не остался в живых лишь один наводчик, который стрелял из уцелевших пушек по очереди. Танки Оси, окружившие батарею, ненадолго прекратили огонь, чтобы дать артиллеристу возможность сдаться, но он продолжал стрелять, и был убит. Этот неизвестный герой и его товарищи были позже похоронены с воинскими почестями. Британские танки приняли минимальное участие в этом бою: 22-я бронетанковая бригада обнаружила несколько итальянских танков к югу, они были обстреляны и отступили; никаких попыток помочь своей пехоте британские танки не предприняли.
После этого решающего боя Роммель отдал дань уважения итальянским союзникам (что было редкостью для него), заметив, что «за недели боев вокруг Найтсбриджа «Ариэте» - при поддержке немецких танков и артиллерии – сражалась хорошо, отражая все удары британцев, хотя и понесла большие потери». Эта довольно скупая похвала, тем не менее, демонстрировала важную роль, которую сыграла «Ариэте» в удержании восточной стороны Котла. Эти действия не позволили британцам помешать разгрому 150-й бригады, обеспечившему маршруты снабжения войск Оси и создавшему разрыв в центре линии Газалы.
8 июня «Ариэте» получила пополнения после больших потерь 27 мая, теперь в ее составе было 70 танков М14/41. Дивизия уже больше недели занимала позиции на хребте Аслаг, пока другие мобильные войска Оси уничтожали оставшиеся позиции линии Газалы. 11 июня «Триесте» и немецкая 90-я легкая дивизия наконец заняли Бир-Хакейм, после долгого и ожесточенного сопротивления оставленный французскими легионерами. Этим было завершено уничтожение южной половины линии Газалы, и маршруты снабжения войск Оси теперь были обеспечены. Роммель наконец мог вернуться к своим первоначальным планам наступления. 13 июня он начал ряд операций, целью которых было достигнуть побережья, отрезать британские войска, все еще удерживавшие северную половину линии Газалы, и блокировать Тобрук. На следующий день немецкая 21-я танковая дивизия начала наступление на север к побережью, а 90-я легкая дивизия и «Триесте» направились к Эль-Адему, чтобы обойти Тобрук. «Ариэте» тем временем оставалась на хребте Аслаг, защищая маршруты снабжения войск Оси от остатков британских танковых частей. Но наступление войск Оси к побережью началось слишком поздно, чтобы окружить британские войска на линии Газалы, и британцы вовремя успели уйти из ловушки.
В середине июня, между завершением боев на линии Газалы и окружением Тобрука, британская разведка сообщила о танковых частях Оси, двигавшихся из Триполи по дороге вдоль побережья. Это была 133-я бронетанковая дивизия «Литторио», проходившая подготовку и акклиматизацию в Триполитании, и теперь, наконец, направлявшаяся на фронт по срочному требованию Роммеля. Ее командиром был один из основоположников итальянских бронетанковых войск генерал Гервазио Битосси, а его заместителем – генерал Эмилио Бекуцци. 16 июня «Ариэте» покинула позиции у хребта Аслаг, чтобы защищать тыл немецкой 90-й легкой дивизии, которая атаковала 29-ю индийскую бригаду у Эль-Адема. Выполняя эту задачу, «Ариэте» направилась на юго-восток, для поддержки немецких разведывательных частей, на которые оказывала сильное давление британская 7-я моторизованная бригада, пытавшаяся помочь индийцам. Наступая дальше на восток, «Ариэте» отбросила 7-ю моторизованную бригаду к Сиди-Резегу. После этого 18 июня «Ариэте» была отозвана для подготовки к штурму Тобрука.
Газала, 15-19 июня 1942 г.
Тобрук, 1942 г.
К 18 июня дивизия «Триесте» фактически завершила блокирование Тобрука, перерезав прибрежную дорогу к востоку от порта. В тот же день Роммель отдал приказ начать штурм этой крепости, которую ему не удалось взять в 1941. Он планировал не повторять прежние ошибки и сосредоточить всю мощь бронетанковых войск Оси против узкого участка в юго-восточном периметре обороны, защищаемого 11-й индийской бригадой. Атака должна быть поддержана сильным огнем артиллерии и авиацией, и, когда оборона будет прорвана, следовало продолжать наступление на форт Пиластрино и гавань. По плану итальянский XX корпус генерала Бальдассаре должен был прорвать оборону в секторе между фортами №49 и №57. За шесть месяцев, прошедших с декабря 1941 г., оборона Тобрука была серьезно ослаблена, потому что ее проволочные заграждения и мины были сняты и использованы для укрепления линии Газалы. Многие траншеи и блиндажи были засыпаны песком из-за песчаных бурь, также были засыпаны некоторые участки противотанковых рвов. Тобрук больше не был той неприступной крепостью, что отразила все атаки Роммеля год назад. Фактически британцы даже не собирались его оборонять, и это решение было изменено из-за политического вмешательства буквально в последний момент, и британским войскам пришлось защищать Тобрук вопреки здравому смыслу.
Дивизия «Литторио», прибывшая на фронт, должна была занять позиции к юго-востоку от Тобрука, поблизости от Эль-Адема. Возможность ее выполнять боевые задачи была ограничена из-за ее ослабленного состояния. Дивизия была сильно недоукомплектована – в ее 133-м бронетанковом полку было только два танковых батальона (12-й и 51-й) вместо трех; в 12-м полку берсальеров полковника Аморозо тоже было только два батальона моторизованной пехоты; 133-й артиллерийский полк имел лишь малую часть от штатной численности артиллерийских орудий. Значительная часть танков и артиллерии была отобрана у «Литторио», чтобы восполнить потери дивизий «Ариэте» и «Триесте», а большую часть ее автотранспорта пришлось отдать в центральный автопарк для транспортировки немоторизованной итальянской пехоты. У «Литторио» не хватало не только танков и артиллерии, у нее не было своих инженерных подразделений и частей снабжения. Только по настоянию Роммеля, считавшего, что участие «Литторио» в операции необходимо, итальянцы с большой неохотой направили ослабленную дивизию на фронт. Ей была поставлена задача защищать тыл войск Оси, задействованных в штурме Тобрука.
19 июня войска Оси выдвинулись на исходные позиции для атаки Тобрука. Дивизия «Ариэте», отбросив британскую 7-ю бригаду, вернулась от Сиди-Резега. Атака была назначена на раннее утро следующего дня, но чтобы сохранить элемент внезапности, войска Оси должны были выдвинуться на последний рубеж лишь незадолго до рассвета. По некоторым данным, число исправных танков в дивизии «Ариэте» перед наступлением удалось довести до 80 машин – около половины штатной численности. Итальянские ремонтно-эвакуационные службы проделали большую работу на полях недавних сражений. Пехота и артиллерия «Ариэте» тоже понесли потери в недавних боях. Участок британских позиций перед дивизией «Ариэте» между фортами №49 и №57 оборонялся 2-м батальоном Камерон-Хайлендерского полка – около 800 человек и 6 мощных 6-фунтовых (57-мм) противотанковых пушек при поддержке четырех батарей артиллерии.
