Admin - i c7194766ae554a8d
Магистр посмотрел на меня. Он прекрасно понял, что говорю я конечно не ногтях и зубах хищников, встреченных на пути, а об алмазах.
-Ростон, это, прежде всего испытание, а не поиск сокровищ, - он сделал паузу. - Но ты сможешь забрать все, что найдешь. Это не возбраняется.
Мы с Итореном переглянулись. Найти пару камешков означало для нас получить больше подъемных после выпуска. Мы с ним уже давно условились, что будем странствующими магами, нигде подолгу не задерживающимися. Но для этого, нам нужны были деньги, хотя бы на первое время.
-Все чисто, вы можете идти.
Мы шли позади наших товарищей, держа в руках факелы. Широкий коридор круто уходил вниз, и если бы не песчаный пол, то мы давно бы уже заскользили по нему, как с горки. Каждые десять саженей нам встречались развилки, в которые сворачивала первая пара. Это был известный многим поколениям магов маршрут. Мы делились по двое и уходили в сторону от главного пути. Наш с Итореном отворот был последним.
Что ждало нас там? Возможно, что ничего. А возможно и ужас и боль и страдание. Как повезет. Поэтому прогулка по этим пещерам и называлась испытанием.
Мы должны будем пройти свое ответвление насквозь, и выйти с другой стороны. Каждый тоннель делал петлю, так что в конце, мы окажемся там же, откуда начали - прямо перед магистрами. И на все это путешествие нам выделяли ровно шесть часов.
Мы свернули направо и, не сговариваясь, поставили щиты.
-Пошли? - я вдохнул затхлый воздух, с примесью пыли и чего-то сладковатого.
-А есть варианты? - Иторен усмехнулся. - Быстрее войдем, быстрее выйдем. Да и факелы вечно гореть не будут.
Я поморщился от мысли, что скоро нам придется идти в кромешной тьме.
Проход был узкий, но не настолько, чтобы мы в нем не поместились, идя бок обок. Факелы выхватывали из темноты острые, скользкие от влаги стены, песчаный пол и уходящий высоко вверх потолок. Мы шли, молча, тщательно прислушиваясь к окружающему нас пространству.
-Ты слышал? - Иторен резко остановился и схватил меня за плечо. Я не донес ногу до земли.
-Что? - мы шли уже около четырех часов, и до сих пор не встретили ни единой живой души. Кромешная темнота окружали нас. Факелы погасли после часа горения, так что теперь мы были окружены чернотой, но глаза уже к ней привыкли, и различали очертания стен, и место, где они переходили в пол. А так же более темные участки ответвлений.
Мы нашли уже с десяток драгоценных камней, тускло поблескивающих во тьме, и наше настроение было просто отличным. Я запрятал их все в свою сумку, поскольку Иторен предложил взять только одну.
-Тише. Вот опять, - Рен кивнул нам за спину.
Теперь я тоже услышал. Крадущиеся, тихие шаги и низкий клокочущий рык, вырывающийся с дыханием. Близко. Откуда-то из небольшого ответвления, что мы прошли минуту назад.
-Давай друг за другом, - прошептал друг и я, не став спорить, отошел ему за спину. Иторен присел и начал плести огненный дождь. Я приготовил молнию.
Шаги приближались.
-Около двух саженей, - навскидку оценил я расстояние, чувствуя, как потеют ладони в знаке "Рокорто".
Шаги затихли. Я недоуменно посмотрел на друга, даже обернувшегося ко мне, от удивления.
И тут тварь прыгнула. Она перелетела через Рена, не успевшего обернуться, полоснула его когтями на задних лапах, а на меня обрушилась всей мощью. Я не удержался на ногах, знак "Рокорто" рассыпался, и сила разлилась по коридору. Тварь подмяла меня под себя и рванула передними лапами по моей груди. Тело отозвалось болью. Я закричал и начал извиваться, пытаясь скинуть это чудовище, капающее мне на лицо горячей слюной, с себя.
И тут я вспомнил про щит. Как же я мог забыть его обновить перед боем? Я прошептал заклинание и он осветил вспышкой пространство коридора. Тварь отбросило от меня добрую сажень, приложив спиной к острому выступу.
Она почти тут же вскочила, намереваясь снова ринуться в атаку, благо я все еще лежал на земле, не в силах так быстро подняться. Но ей помешал Иторен. Он вскинул руки и призвал, наконец, свой огненный дождь, буквально прожегший тварь насквозь. Раздался предсмертный вопль, и все стихло. Я осоловело помотал головой, разгоняя цветные пятна перед глазами.
-Ты вовремя, дружище, - я тяжело поднялся, держась за раненную грудь. - Стоп, а где моя сумка?
Я принялся обшаривать пещеру взглядом, пока не увидел ее. Она висела на плече Кирноса. Он кивнул мне, и тут же послал огненный пульсар в Иторена.
-Рен, щит! - закричал я, но уже понял, что он не успеет его поставить. Я прыгнул вперед и поймал пульсар на себя.
Мой щит мигнул и исчез. Ослабленный пульсар угодил в мое плечо, рассыпавшись на мириады угольков. Я упал на песок.
-Кирнос, жмырк тебя дери!! - Иторен кинулся было вдогонку убегающему, но сразу же вернулся ко мне. - Чтоб его съели!
-Боюсь, что эти твари... падаль не едят... ох! - я сплюнул кровью.
-Молчи. Вот, выпей. Это должно помочь.
Я сделал пару глотков из предложенного пузырька из кармана друга и, опершись на Иторена, поднялся.
В висках стучало, но было уже легче. Кровь остановилась почти сразу, но раны никуда не делись.
-Пойдем, надо догнать его и убить.
Друг только ухмыльнулся, и мы вместе заковыляли прочь от сгоревшей туши, распространяющей просто адское зловоние.
Через час я уже окончательно пришел в себя, а еще через некоторое время мы весело бежали вперед, улепетывая от очередного хриплого дыхания за спиной.
Коридор последний раз свернул, и мы вывалились на открытую площадку, где нас уже ждали практически все ученики, во главе с магистрами.
Все, как по команде повернули головы в наши стороны, раздались смешки. Я бы и сам посмеялся над собой, ибо был оборван и грязен, словно нищий и представлял довольно жалкое зрелище, но ситуация не позволяла.
Мы дружно раскатились в стороны и прыгнувшая нам в след тварь, зачерпнула только воздух. Адепты, до этого момента стоявшие плотной группой, разбежались в стороны, давая нам место для маневра.
Я обернулся и быстро оценил ситуацию. Магистры станут вмешиваться, только если это перерастет в личную угрозу. А так они дадут нам шанс проявить себя. Иторен лежал на земле и корчился от боли, похоже, что он неудачно приземлился и сломал руку.
Я запрыгал на месте и закричал, привлекая внимание твари, которой больше приглянулась беспомощная жертва. Чудище повернуло ко мне голову, и без всякого предупреждения прыгнуло. Я бросился на землю, и она пролетела мимо меня.
Пока она осоловело мотала ушибленной о скалу головой, я вскочил и поднял вверх руки.
-Utnortisss!
Огненная стена прокатилась от меня и до скалы, опалив мне брови своим жарким дыханием. Тварь испепелило на месте. Там, где адское пламя коснулось стены, она обуглилась и почернела, а песок превратился в острые закопченные камни. Я отшатнулся и упал навзничь, больно ударившись затылком. Через секунду рев пламени стих, и огонь исчез. Тишина окутала меня со всех сторон.
-А этот бокал, как и все предыдущие, - Пуйма одарила всех улыбкой. - Мы поднимаем за храбрейшего и лучшего среди нас. За тебя, Ростон!
Я пригубил вина вместе со всеми и улыбнулся очаровательной волшебнице.
Когда меня подняли с земли, уже весь выпуск знал, что я лучший ученик. Как выяснилось, большинство и вовсе не встретило на своем пути никаких препятствий, а те, кто все-таки заметил чудищ, не успели испугаться. Твари скрылись так же быстро, как и появились. Сразится с одним, еще повезло Пуйме, которая была в паре с Кирносом. Парень сбежал, оставив ее сражаться без поддержки. Она же с честью выдержала испытание, но не убила тварь. Чудище само свалилось с уступа в разлом, и свернуло себе шею, так что победу ей не засчитали.
Насколько я слышал, обычно, все происходило несколько иначе, и адепты сражались с тварями, наседавшими из каждого коридора и проема. И очень многие погибали, и чтобы вынести их трупы из пещеры, устраивались специальные экспедиции.
Как магистры следили за нашими передвижениями под землей, я не знал. Но они безошибочно расставили всем оценки в соответствии с заслугами, учтя даже мое самопожертвование, в тот момент, когда я прикрыл собой Иторена.
Сам же Кирнос, не стал дожидаться официального объявления своих результатов. Схватил свою лошадь и растворился, прежде чем я вышел из пещеры и смог с ним потолковать.
Никто из магистров помешать ему не успел, иначе бы он не отделался так легко. Покушение на жизнь мага каралось смертью.
Самое обидное для меня было то, что он прихватил с собой наши камни, а это означало, что Иторену придется довольствоваться только подъемными от школы.
Меня же распределили в Мартисел, помощником городского мага, и намекнули на то, что я не мог отказаться.
Я налил пива в небольшой глиняный стакан и придвинул его Родви. Почему-то девушка принесла два стакана, но я решил, что не обеднею.
