Зоман Чейнани - Школа Добра и Зла
— Да.
— Еще раз?
Агата застонала, похоже они застрянут здесь до новолуния.
— Тедрос!
— Здесь.
— Громче, Тедрос.
— Вот блин, он что глухой? — проворчала Агата.
— Нет, глупенькая, — сказала Кико. — Он слепой.
Агата фыркнула.
— Не будь смешн...
Стеклянный взгляд. Перекличка. То, как он ухватился за кафедру.
— Но его картины! — вскрикнула Агата. — Он видел Гавальдон. Он видел нас!
И в это самое мгновение профессор Сэдер встретился с ней взглядом и улыбнулся, как бы желая напомнить ей, что ничего подобного не было.
— Итак, давайте проясним, — сказала Софи. — Сначала было два Школьных директора. И они были братьями.
— Близнецами, — уточнила Эстер.
— Один был Добрым, другой — Злым, — продолжила Анадиль.
Софи двигалась мимо серии щербатых мраморных фресок в Зале Несчастливцев. Покрытый изумрудными водорослями и синим налетом, освещенный факелами, пылающих цветом морской волны, зал был похож на собор, который большую часть своей жизни провел под водой.
Она остановилась перед одной. Перед той, на которой были изображены двое мужчин в комнате замка, неотрывно смотревшие на зачарованное перо, на то самое, что она видела в башне у Школьного директора. Один из братьев был одет в черное, другой — белое. В потрескавшейся мозаике, можно было различить их одинаковые красивые лица, призрачно-бледные волосы и голубые глаза. Но тот брат, что в белых одеяниях излучал доброту и нежность, в черных же одеждах — холодность и жесткость. Однако, что-то в их лицах показался ей знакомым.
— И эти братья управляли обеими школами и защищали волшебное перо, — сказала Софи.
— Сказочника, — поправила Эстер.
— И побеждало, то Добро, то Зло, поровну?
— Более или менее, — сказала Анадиль, давая улитку крысам у себя в кармане. — Моя мать говаривала, проведи Добро черту, Зло найдет лазейку, вынуждая впредь его защищаться лучше и отпор давать врагу.
— Естественное равновесие, — сказала Дот, дожевывая учебник, который превратила в шоколад.
Софи подошла к следующей фреске, на которой брат-Зло не захотел больше мирно править вместе со своим братом и обрушил на него шквал заклинаний.
— Но Злой решил, что сможет контролировать перо... гм... Сказочника... и сделать Зло непобедимым. Посему он собирает армию, чтобы уничтожить своего брата и начинает войну.
— Великая война, — сказала Эстер. — Где каждый принял сторону Доброго брата или Злого.
— И в заключительном сражении меж ними, кто-то из них побеждает, — говорит Софи, глядя на последнюю фреску — море Несчастливцев и Счастливцев преклоняют колено перед Школьным директором в серебряных одеждах и светящимся Сказочником, парящим над его руками. — Но никто не знает, кто именно.
— Умница-разумница, — усмехнулась Анадиль.
— Но тогда, несомненно, люди должны знать, Добрый он брат или Злой? — спросила Софи.
— Все делают вид, что это тайна, — сказала Эстер, — но со времен Великой войны Зло не побеждало ни в одной сказке.
— Но разве перо просто не записывает то, что случается в Бескрайнем лесу? — спросила Софи, изучая странные символы на стальном Сказочнике. — Разве нам не подвластны сказки?
— Как так происходит, что однажды все злодеи умирают? — прорычала Эстер. — Это перо вершит наши судьбы. Это перо убивает всех злодеев. Это перо под колпаком у Добра.
— Сказочник, красотка, — прочавкала Дот. — А не перо.
Эстер выдернула книгу изо рта Дот.
— Но, если злодеи каждый раз умирают, зачем же их обучать? — спросила Софи. — Зачем вообще тогда нужна школа Зла?
— Попытайся спросить об этом у учителей, — пропела Дот, копаясь в своей сумке в поисках учебника побольше.
— Ладно. Значит, вы злодеи больше не побеждаете, — Софи зевнула, точа свои ноготки осколочком мрамора. — И как это касается меня?
— Сказочник начал записывать твою сказку, — хмуро сказала Эстер.
— И?
— А учитывая школу, в которой ты учишься, Сказочник считает тебя в той сказке злодейкой.
— А меня должно волновать мнение какого-то пера? — спросила Софи, полируя ногти уже на другой руке.
— Про умницу-разумницу я слегка погорячилась, — сказала Анадиль.
— Если ты злодейка, то умрешь, дурында ты эдакая! — рявкнула Эстер.
Софи сломала ноготь.
— Но Директор сказал, что я могу вернуться домой!
— Или может его загадка — ловушка.
— Он Добро! Вы же сами сказали!
— Ну, а ты в школе Зла, — сказала Эстер. — И он не на твоей стороне.
Софи посмотрела на неё. У Анадиль и Дот было то же мрачное выражение лица.
— Я что, умру здесь? — пискнула Софи со слезами в глазах. — Должно же быть хоть что-нибудь, что я могла бы сделать!
— Реши загадку, — сказала Эстер, пожав плечами. — Только так ты узнаешь, что он затевает. К тому же развязка должна случиться в самом скором времени. И если ты выиграешь еще хотя бы одно состязание, я лично тебя прикончу.
— Тогда скажи мне ответ! — выкрикнула Софи.
— Чего никогда не будет у злодеев, а принцессам без этого не обойтись? — в слух размышляла Эстер, почесывая свою татуировку.
— Может зверушки? — предположила Дот.
— У злодеев в подручных могут быть животные. Просто потребуется подпортить их по сильнее, — сказала Анадиль. — А честь?
— У Зла есть свои понятия о чести, доблести и всяческой подобной ерунды, как и у Добра, которую, как они считают, изобрели, — сказала Эстер. — Мы просто дали всему этому имена получше.
— Вот оно!
Они повернулись к Софи.
— Вечеринка по случаю дня рождения! — воскликнула она. — Кто захочет пойти на Злодейскую вечеринку?
Анадиль и Эстер уставились на неё.
— Это все от того, что она не ест, — сказала Дот, — а мозгу нужна пища.
— Тогда ты должна быть умнейшей на свете! — наорала на неё Софи.
Дот свирепо уставилась на нее.
— Помни, самые ужасные злодеи погибают самой ужасной смертью.
Софи нервно дернулась в сторону Эстер.
— Может леди Лессо сможет помочь мне с ответом?
— Если посчитает, что это поможет победить Злу.
— Нужно повести себя очень умно, — сказала Анадиль.
— И тонко, — добавила Эстер.
— Ум и тонкость?! Это по моей части, милочки, — сказала Софи с облегчением. — Эта загадка запросто будет решена.
— Или нет, мы уже опаздываем на пятнадцать минут, — сказала Дот.
И действительно, холоднее класса леди Лессо был только взгляд, которым она наградила четырех опоздавших девочек, когда те прошли к своим местам.
— Я бы отправила вас вы Пыточную, но она занята учениками с моего последнего занятия.
У них под ногами эхом разнесся мальчишеский крик. Весь класс задрожал, представив тот ужас, что творился в данную секунду в Пыточных.
— Давайте поглядим, может наши опоздавшие смогут как-то поправить свое положение, — сказала леди Лессо, зловеще постукивая каблуками.
— Чем мы тут занимаемся? — шепотом спросила Софи у Хорта.
— Она испытывает на нас известных Немезид, — в ответ прошептал Хорт. — Если мы правильно отвечаем на вопрос, то получаем одну из них. — Он гордо ткнул на бородавку на своей щеке.
Софи в ужасе отпрянула.
— Это что? Награда?
— Эстер, назови имя злодейки, разрушившую свою Немезиду проклятьем Ночного кошмара.
— Финола Пожирательница Фей. Ведьма Финола проникала феям в сны и убеждала их отрезать собственные крылья. Феи больше не могли летать, Финола легко их ловила и съедала.
Софи прикусила язык, и не стала высказывать то, что пришло ей на ум. Но она никогда не слышала ни о какой Финоле Пожирательнице Фей, так что Эстер наверняка не права.
— Верно! Финола Пожирательница Фей! Одна из известнейших сказок на свете! — сказала леди Лессо и посадила гиганитскую бородавку Эсер на руку.
Известнейших? Софи сморщила нос. Где это она известна?
— Анадиль, назови злодея, убившего свою Немезиду используя маскировку! — сказала леди Лессо.
— Бешеный Медведь Рекс. Переоделся в шкуру медведя, потому что принцесса Анатоль любила медведей. Когда она попыталась его приласкать, он перерезал её горло.
— Прекрасный образец для подражания. Всем нам. Бешеный Медведь Рекс! — провозгласила леди Лессо и посадила бородавку Анадиль на шею. — Если бы он был жив, то стер бы ухмылочку с любого из злорадствующих индюков Клариссы!
Софи прикусила губу. Откуда они все это знают?!
— Дот. Назови имя злодейки, которая убила свою Немезиду превращением!
— Ледяная королева! Превратила принцессу в лед и предоставила солнечным лучам!
— Моя любимейшая сказка! — прогремела леди Лессо. — История, которая будет жить вечно в сердцах...
Софи ухмыльнулась.
