Катарина Валентэ - сказка
-Прошу всех! – звонким и чистым, словно последние лучи предвечернего солнца, голосом объявила Цитринита. – Объедайтесь! Пусть никто не выйдет из-за стола голодным, чтобы и дальше удача не оставляла всех нас!
Обрадованный приглашением Дол тут же подскочил к столу.
-А редиски у вас, к моему сожалению, наверное и нету, - проворчал он, но тут же один из пареньков протянул ему блюдо с крупными красными корнеплодами, блестевшими так, словно были специально отполированы.
Взглянув, словно извиняясь, на Сентябрь, Суббота на крохотный шажок приблизился к столу.
-Что ж, - сказала девочка, - раз я уже всё нарушила…Но как же всё это аппетитно выглядит. А тыква – вообще моя слабость, - добавила она, стараясь прозвучать совсем по-взрослому: повторяя слова своей мамы, говорившей часто, что у её дочери много слабостей, например горячее какао или захватывающие романы, или журналы по механике, или папа.
В эту ночь, - и это стоит особо отметить, - Сентябрь кушала так, как ни один ребенок до неё не ел. Она попробовала практически всё, - что-то по кусочку, а что-то и по целой тарелке: ведь кухня Фей своей сложностью и пикантностью не уступает ни одной из известных традиционных кухонь. Она даже пропустила стаканчик орехового пива и оставила совсем чуть-чуть в креманке, вырезанной из тыквы, мороженого из цветной капусты. На двоих с Субботой они одолели порцию Куличайкового Яйца, - которое вообще не было похоже на яйцо, ни формой ни содержанием, - а представляло собой сложное блюдо, закупоренное в скорлупу сахарной глазури. Суббота ловко расставил вокруг медного-розового шара восемь костяных чашечек и специально прилагавшейся ледяной иголкой проткнул в восьми местах скорлупу. Жидкости восьми разных цветов, к восторгу Сентябрь, заполнили маленькие чашки. В не меньший восторг привел девочку и вкус каждого из напитков: фиолетовый отдавал медом и жаренными каштанами, кроваво-красный напоминал инжирный хворост, а сливочно-розоватый был по вкусу как мармелад из лепестков розы и лимона. Каждый раз она передавала чашку Субботе, и он, (несмотря на то, что его изголодавшийся организм требовал соленого камня или морского галуна) отпивал вслед за ней. Выпив до конца содержимое всех чашек, Суббота показал Сентябрь как следует протыкать верхнюю полусферу яйца, чтобы можно было снять верхушку, добавить внутрь воды и получить настой, повкусу напоминавший чай с кыжовником. Сентябрь еще четыре раза применила ледяную иглу, - и половина скорлупы действительно отвалилась, открыв замысловатый натюрморт, размещавшийся внутри: на берегу из промасленного серого хлеба в окружении вымоченных в брэнди моллюсков и ярких ягод, названий которых девочка не могла вспомнить, но вид и формы которых просто захватывал дух, находилось гнездо, похожее на фисташковую тарталетку, в котором восседала крохотная, до золотистой корочки запеченная птичка.
Чем ближе к концу подходил пир, тем глубже в Сентябрь впивалось чувство жалости к самой себе, за то, что отринула так много предыдущих предложений восхититься пищей Фей.
-У вас еще остались силы, чтобы взглянуть на мои классы, - громко и удовлетворенно рыгунв, спросил Доктор Восенев. – Я думаю там, найдется для вас много любопытного.
Ночь была еще не такая темная, одинокий ветерок слабо трепыхал горевшие в канделябрах свечи. Небосвод был чист и усеян яркими и холодными звездами.
-Естественно, Рубедо и Цитринита составят нам компанию, - добавил он.
-Но ведь сегодня их брачная ночь! – запротествала Сентябрь, - Я уверена, они хотели бы взять молочка и интересную книжку и уединиться где-нибудь.
При упоминании книжки, Дол фыркнул. Не дожеванные остатки редиски виднелись на его усах. Отблески свечей придавали его глазам мягкий, хоть и усталый блеск. Девочке сразу вспомнились его слова о том, что они принадлежат друг другу, и теперь она находила в этом некоторую прелесть. Она чувствовала, что когда-нибудь, когда она вдруг окажется в темноте и холоде, мысль эта определенно ее согреет и приободрит.
-Ерунда! – взмахнув рукой ответил Доктор Восенев. – У них каждая ночь – брачная. И каждой ночью – свадебный пир в их честь. Завтра у них снова эта же церемония, эти же пляски и эти же песни и та же работа ночью в моих классах, ибо работа обязана быть выполнена, пусть и ночь оказывается брачной. А после этого мы снова повторим всё этого с самого начала. Ведь церемониал привносит в нашу жизнь восторг и комфорт в эти мрачные времена!
«Там всегда осень, всегда свежий сидр и тыквенные пироги, и листья всегда оранжевые и свежесрубленное дерево сразу принимается гореть в камине. И там всегда Хэллоуин». – сразу вспомнились Сентябрь слова Маркизы. Девочка смотрела как танцует народ черешидов, какие безумные были их движения и какие красивые были их маски, - как они прятались в тени и, выпрыгивая из них, пугали друг дружку.
-Ты можешь никого с собой не брать, Сентябрь. Мы ожидали тебя, а тем, кого ждут, следует послушно исполнять то, что им говорят. Воспитанные люди ведут себя так.
-Но как же ларец в лесу… У меня не так много времени… Мы итак слишком долго сюда добирались!
-Отложи это до завтра, дорогая! К чему волноваться на полный желудок!?
И вот, разноцветной гурьбой они направились к дальней оконечности площади. Рубедо и Цитринита, взявшись за руки, Отадолэ, настороженно озиравшийся по сторонам, Сентябрь и Суббота, шедший прямо за ней, словно ультрамариновая тень с огромными взволнованными глазами, следовали за Доктором Восеневым, который вел их к одному из самых высоких зданий. Да и наверное во всем Королевстве, так как его крышу не было видно за тонкими облаками. Оно казалась чересчур большим даже для раскинувших наподалеку густые пруды теней деревьев.
Доктор Восенев думал совсем о другом. Он покачал своими густыми бровями, дважды моргнул, ущипнул себя за кончик носа, выдохнул резко весь воздух из щек и легких и повернулся вокруг себя на одной ноге. То же самое проделали и Рубедо с Цитринитой, - и к общему удивлению прямо на глазах они превратились в такие махины, что разум отказывался принять произошедшее: словно сказочный бамбук, они раздувались и вытягивались до тех пор, пока не переросли Отадолэ и приняли размер, вполне соответствовавший дверям и пролетам постройки.
-По-моему … я не совсем той комплекции, чтобы комфортно прогуливаться по этим коридорам. Хотя по габаритам вполне подхожу. – вздохнул Дол, - так что, я пожалуй, подожду тебя здесь. Но если что замечательное увидишь, - обязательно крикни из окна.
Объевшийся редиской Дол плюхнулся на землю и почти сразу же задремал.
Проходя коридорами и лестничными пролетами от двери к двери, черешиды то распухали до подходящих размеров, то наоборот укорачивались; Сентябрь и Субботе приходилось принимать проходы такими, какие есть, - кое-где карабкаться по ступенькам, словно альпинисты, где-то ползти на животе. Наконец, все добрались до двери, которая была немного меньше, чем рост черешидов, когда они входили в здание, и немного больше, чем их рост во время пира. Оказалась, она вела в большую лабораторию, полную разнообразных пузырящихся и булькающих штуковин.
-Здесь сердце нашего университета, - вдохновенно произнес Доктор Восенев. – «университета», я имею в виду, в широком смысле этого слова.
-У нас тут нет аудиторий на самом деле, - сказал Рубедо.
-И экзаменов тоже, - добавила Цитринита.
-И единственные студенты, это мы, - сказали они вместе. – Зато важнее того, что делаем мы здесь, ничего нет.
-Вы ведь…алхимики, правильно? – смущенно спросила Сентябрь, вспомнив слова Зеленого ветра о том, что алхимией позволено заниматься только юным барышням, рожденным во вторник, и черешидам, (которым на самом деле не запрещено вообще ничего)
-К чему было это замешательство, ведь там должен был быть знак равенства, как в уравнении! – ответил Доктор Восенев.
-Тогда я должна сообщить Вам, что родилась во вторник.
-Вот здорово! – заявила Цитринита. - Я так устала курировать каждое студенческое сообщество.
-И я бы смог вплотную приступить к практике, - продолжил мысль супруги Рубедо, - а не копаться в этой толще бумажек.
-Ну, ну, давайте избежим рискованных решений, - сказал Доктор Восенев, активно жестикулируя маленькими ручками. – Откуда у барышни может быть глубокое понимание нашей Благородной Науки и ее законов? Я не исключаю, что она на самом деле хотела бы выращивать брюкву. На рынках в этом году на нее большой спрос.
-Вы ведь…превращаете свинец в золото, верно? – спросила Сентябрь.
