Nik - Unknown
Позже новозеландцы сообщали, что колонна небронированных машин со скоростью около 10 км/ч приближалась с востока, впереди нее ехали несколько бронемашин с высоко расположенными башнями, издали похожих на южноафриканские бронеавтомобили «Мармон-Херрингтон». Колонна подходила в походном порядке, люки бронемашин были открыты, и члены экипажей в форме цвета хаки махали головными уборами, похожими на черные береты британских танкистов. Множество новозеландцев вышли из своих окопов, чтобы приветствовать южноафриканских союзников. Слишком поздно они обнаружили, что эти бронемашины – на самом деле итальянские танки, которые внезапно открыли по ним огонь. За танками следовали берсальеры на грузовиках. Соседний батальон новозеландцев получил отчаянный призыв о помощи от командира 21-го батальона: «Они на моих позициях и берут пленных! Ради Бога, дайте артиллерийскую поддержку!» Вскоре за этим последовало новое сообщение: «Никого не осталось, что мне делать? Они прямо передо мной..!» Итальянские берсальеры, быстро высадившись из грузовиков, окружили и разоружили ошеломленных новозеландцев. Последним ничего не оставалось кроме как сдаться, хотя в беспорядке некоторым солдатам 21-го батальона удалось ускользнуть.
Из этого описания событий можно сделать вывод, что случившееся стало результатом двойной ошибки. Новозеландцы явно решили, что подходившая колонна – их долгожданное подкрепление, и вышли из своих окопов, чтобы приветствовать союзников. Итальянцы же, вероятно, полагали, что немцы уже захватили эту высоту, и части «Ариэте» подходят к позициям союзников, поэтому нет необходимости перестраиваться в боевой порядок или хотя бы закрывать люки танков. Это очевидно по описанию того, как они приближались – на небольшой скорости, в походном порядке, не приняв каких-либо мер предосторожности. В такой ситуации вполне объяснимо было замешательство. Но что важно – итальянцы первыми сориентировались в обстановке и действовали быстрее противника. И поэтому одержали победу.
В результате своей быстрой реакции солдаты «Ариэте» овладели важной высотой без потерь. Столь впечатляющий успех был достигнут, невзирая на тот факт, что большая часть итальянских танков была занята в другом месте, готовясь отражать атаку британских танков на левом фланге дивизии. В официальной итальянской истории об этом успехе упоминается довольно скромно: «в сумерках 29 ноября части «Ариэте» вступили в соприкосновение с 2-й новозеландской дивизией, из состава которой взято 200 пленных». Этот эпизод наблюдал и бригадный генерал Киппенбергер:
«Около 17:30 появились части итальянской моторизованной (sic) дивизии «Ариэте». Впереди шли пять танков, за ними еще 20, а после них большая колонна грузовиков и пушек. Они проехали прямо по позициям нашей пехоты на Высоте 175. Около 200 солдат 21-го батальона были взяты в плен. Бой продолжался при лунном свете до 23:00»
В частях «Ариэте» уже ощущалась нехватка боеприпасов и горючего, но боевой дух итальянцев был высок. Они нанесли сильное поражение новозеландцам почти без потерь со своей стороны. И новозеландцы явно испытывали неловкость после этого случая. В официальной истории 21-го батальона весь этот эпизод приводится довольно подробно, но ни разу не упоминается название вражеского соединения, как и то, что это были итальянцы. Похоже, что поток британской пропаганды о военной некомпетентности итальянцев так сильно повлиял на новозеландцев, что даже в 1953 г. они не хотели признавать, что «неумелые» итальянцы нанесли им одно из самых досадных поражений.
Что же тем временем происходило с пропавшими южноафриканцами? После полудня 29 ноября они получили приказ двигаться на север, на смену 21-го новозеландского батальона на Высоте 175. Однако их почти сразу же задержало сообщение о большой группировке итальянских танков к северо-востоку от них (эти танки были ранее замечены 22-й бронетанковой бригадой). После этого южноафриканцы потребовали танковой поддержки от 22-й бригады, прежде чем направиться на север. Но так как 22-я бригада направила свои танки на помощь 4-й бронетанковой, она не могла поддержать южноафриканцев. В 16:50 британцы подтвердили присутствие «47 итальянских танков и 6 пушек» к югу от Высоты 175, и предложили южноафриканцам «двигаться под прикрытием британских танков». В 18:30 южноафриканцы были готовы последовать этому совету, но тут пришло сообщение, что Высота 175 занята противником. Южноафриканцы быстро отказались от своих планов, и итальянцы могли закрепляться на Высоте 175 без помех со стороны противника.
Рано утром 30 ноября Роммель отдал приказы завершить окружение и уничтожение 2-й новозеландской дивизии. Дивизии «Ариэте» была поставлена задача атаковать Сиди-Резег, взаимодействуя с временным немецким формированием под названием «группа Микль». «Ариэте» начала бой обстрелом позиций новозеландской артиллерии с Высоты 175. Ответный огонь новозеландцев заставил рассеяться автотранспорт «Ариэте», неразумно оставленный на возвышенности. Небронированные машины быстро отошли за высоту, но танки «Ариэте» остались на месте, и артиллерийские наблюдатели продолжали наводить огонь артиллерии на позиции новозеландцев. В 10:00 несколько танков М13/40 начали двигаться в направлении Бир-Кримейсы, пока не попали под сильный артиллерийский огонь. Итальянские танки представляли угрозу для противника в течение всего дня, хотя испытывали все большую нехватку горючего и боеприпасов и были отвлечены появлением британских танков к югу от итальянских позиций.
Объединенная 4/22-я бронетанковая бригада (остатки двух бригад слиты в одну) докладывала об «агрессивных намерениях», проявляемых дивизией «Ариэте» в течение дня. В 08:50 британцы сообщили, что около 19 единиц бронетехники и 150 автомашин направляются к их расположению. Вероятно, это автотранспорт «Ариэте» пытался укрыться от артиллерийского огня или направлялся в тыл по пути снабжения. Машины были обстреляны британской артиллерией и повернули на запад. В 09:25 две роты танков М13/40 (всего 24 танка) атаковали правый фланг 4/22-й бронетанковой бригады, чтобы защитить свой уязвимый автотранспорт, но час спустя отступили, потеряв один танк. Произошло еще несколько стычек между танками дивизии «Ариэте» и британскими «Стюартами», когда британцы контратаковали с юга. Атаковав итальянский фланг, британцы претендовали на 16 подбитых итальянских танков без потерь со своей стороны. Итальянцы сообщали, что «отбивают непрерывные атаки вражеских танков, которые поддерживает многочисленная артиллерия». Эти бои продолжались и после полудня, когда британские «Стюарты» выдвинулись к северу, чтобы атаковать итальянские танки к югу от Высоты 175. В 15:45 британцы сообщали, что атаковали автоколонну противника и рассеяли ее, но в итальянских источниках об этом не упоминается. В 17:00 британские танки произвели демонстрационную атаку против нескольких итальянских танков к юго-востоку, итальянцы отступили. Дневные бои закончились, когда британские танки отступили на ночь в свое расположение. Британцы признали потерю пяти танков «Стюарт».
Несмотря на то, что британцы в этих стычках имели преимущество (судя по потерям, которые, по их заявлениям, они нанесли итальянцам), они не смогли использовать свой успех. Итальянцы, напротив, продемонстрировали упорство в обороне, несмотря на нехватку боеприпасов и горючего, и добились тактического успеха, весь день связывая боем британские танки. В итальянской официальной истории с удовлетворением отмечается, что «вражеские танки успешно отогнаны к югу». Хотя «Ариэте» не смогла выполнить первоначальную задачу – соединиться с группой Микль у Сиди-Резега, итальянцы не позволили 4/22-й бронетанковой бригаде занять Высоту 175 и расчистить путь для южноафриканцев. Это позволило Африканскому Корпусу разгромить новозеландцев без помех со стороны британских танков – и с некоторой помощью итальянцев. В 17:00 25-й новозеландский батальон готовился прорываться из окружения, когда танки «Ариэте» атаковали из-за Высоты 175. Новозеландцы открыли огонь по четырем передним танкам из своих 2-фунтовых противотанковых пушек и подожгли два танка, а третий и четвертый повредили и заставили отступить. Все же атака итальянских танков заставила новозеландцев отказаться от попытки прорыва.
В эти трудные дни беспорядочных боев вокруг Сиди-Резега дивизия «Ариэте» снова проявила себя достойно. Она быстро вернулась с египетской границы и захватила важную позицию на Высоте 175; это позволило войскам Оси вести наблюдение за большей частью позиций, удерживаемых новозеландцами, и обеспечило хороший исходный рубеж для дальнейших атак. Кроме того, «Ариэте» связала боем британские танки к югу от Сиди-Резега, не позволив им прийти на помощь новозеландцам, или обеспечить прикрытие для ожидавших южноафриканцев. Это обеспечило Африканскому Корпусу свободу действий для разгрома 2-й новозеландской дивизии, и позволило на некоторое время возобновить осаду Тобрука.
