Николай Воронков - Время собирать камни
Лысый кивнул.
-Ну а мы... - я снова глянул на карту - Поднимай всех! Четыре десятка будут в ближних окрестностях порядок наводить, а остальные поедут на восток. Обоз сделать в четыре повозки, но тоже с секретом. Вроде остается ещё четыре-пять десятков? - Лысый снова кивнул - Вот они поедут как обычный отряд наемников. Впереди обоз, за ними, не на глазах, но невдалеке, уже отряд. Если будет маленькая заваруха, то просто присматривать. Если что серьёзное, то приедете выручать.
-А ты что будешь делать?
-Как что? Командовать, материться и приказы раздавать.
-А серьёзно?
-Так и я серьёзно. Сейчас я потихонечку поеду и невдалеке за городом заночую. Завтра с утра позавтракаю и снова потихонечку поеду. Надеюсь, до вечера обоз догонит?
-Ну... -Лысый задумался - постарается. Всё-таки столько повозок, всех собрать...
-Собери только тех, кто поедет со мной. Остальным можно не спешить. Дело это надолго, да и не стоит привлекать внимание торопливыми сборами. Всё ясно?
-Да вроде всё - Лысый замялся.
-Что ещё? - не удержался я от вопроса.
-Ты, конечно, извини, Адраг. Ты - командир, твоё дело командовать, а наше мечами махать. Но едем мы непонятно куда, с какой силой встретимся - неизвестно - словно решившись, как рубанул - На тебя можно рассчитывать в бою как на мага?
Так вот в чём дело, усмехнулся я. Биться он готов, но и людей будет беречь.
-Рассчитывать можешь. Но сам запомни и других предупреди - в серьёзной заварухе передо мной лучше не вставать. Если я начну бить со всей силы... - Лысый понятливо кивнул - А если перемешаетесь с чужими, то тут надежда будет только на железо.
Я уже начал вставать, и тут в голову пришла очередная дурацкая идея.
-Слушай, а может нам специально лазить по местам, где нас легче всего поймать, заманить в ловушку?
-Зачем? - не понял Лысый.
-Ну как же, смотри. От нас могут ждать чего угодно, но не присутствия мага в таком маленьком отряде. Так?
-Ну, так - замялся Лысый.
-Мы, значит, подставляемся, лезем в западню, бандиты радостно потирают в ладоши. Что они после этого сделают?
-Что?
-Скорее всего, они соберут все свои силы, чтобы уничтожить нас сразу и с гарантией. Приходят, а тут раз, и оказывается, что встречает их маг, который одним ударом уничтожает уже их. Нормально получится?
-Если засада, то почти наверняка будут бить из луков, чтобы уничтожить нас и самим не подставиться. Вот стреляет в нас десяток лучников из леса. Что ты будешь делать? Лес валить?
-А что, запросто - улыбнулся я.
-Может и свалишь, может и завалишь деревьями, только вот рядом с тобой живых уже не будет!
-Это почему?
-Потому что хороший лучник за то время, пока ты будешь для заклинания руки поднимать, успеет три стрелы в нас выпустить.
Я прикинул ситуацию, и был вынужден согласиться.
-Ладно, - вздохнул я - специально в засады лезть не будем, но ты всё же покумекай, как лучше всего использовать мага в своём отряде. Кстати, учти, что я могу только ломать и убивать. Если кого ранят, помочь я уже не смогу. Учитывай и это.
Первые стычки
Спешить было некуда, так что я не торопясь выехал из городка, проехал всего ничего, и на первой же удобной полянке, рядом с которой бежал ручеёк, устроил себе отдых. Не спеша развёл костёрчик, подвесил котелок с водой и занялся любимым делом - размышлять, кто виноват и что делать.
Можно было и пообедать, и поужинать, и даже переночевать в "Ящерице", но там сейчас, наверное, суматоха. Всё-таки в течении нескольких часов оповестить, собрать шестьдесят человек, найти повозки, всё обговорить, собрать хотя бы минимум товаров - ещё та морока. И им мешать не хочется, да и самому не мешает хорошенько подумать перед дальней дорогой.
Приказ звучал просто - очистить дороги от бандитов. Первая мысль тоже была простой - поехать и всех поубивать. Только вот после разговора с Лысым простое решение таким уже не казалось. Первая и самая неприятная проблема - дружины баронов. Сами бароны на дорогу не пойдут, а в дружине люди подневольные. Сказали всех останавливать и потрошить, они и будут останавливать. Кто с удовольствием, а кто-то только из боязни наказания. Вот как мне их делить на "чистых" и "нечистых", если встречу на дороге? Всех убивать или всех прощать, надеясь вразумить их барона? И как мне вразумлять этих баронов? На своих землях они полноправные хозяева, и тут являюсь я и начинаю грозить пальцем - ай, ай, как некрасиво, господа бароны! Естественно, меня пошлют очень далеко, если вообще живым отпустят. Использовать мой отряд, магию? Скорее всего, победа будет за мной, "всех убью, один останусь", только вот Верона отправила меня бандитов изводить, а не всех подряд. Значит, по возможности надо стараться не доводить дело до драки, тянуть время, пока у баронов мозги включатся. Как?! Наверное, нужно что-то неожиданное, ошарашивающее. Может попробовать использовать моё мнимое баронство? Как-никак я всё-таки Урсул Канахи, наследный барон Крайна. Пусть только на бумаге, но кто посмеет поставить их под сомнение? Простые стражники и пикнуть не посмеют, да и любой благородный задумается - оскорбить другого благородного неуважением к его родословной - это однозначно повод для вызова. Конечно, от драки это не спасёт, но задуматься хоть чуть-чуть заставит. Значит, решено - по дороге еду как Адраг, а при встрече с баронами буду объявлять себя полным титулом: "Урсул Канахи, барон Крайна, Хранитель леди Вероны!". А что, звучит красиво, звучно, и хоть маленький выигрыш по времени у меня будет. А если кому-то будет плевать и на барона Крайна, и на леди Верону... Ну что ж, да упокоит господь его грешную душу...
Ночь прошла спокойно, и утром я, хорошенько подкрепившись, неспешно поехал на восток. Лошадь еле плелась, но это меня вполне устраивало - всё равно без хорошей приманки я могу до конца жизни ездить по дорогам, соблазняя только мелкие банды. Для крупной рыбы и приманка нужна пожирнее.
Уже солнце поднялось в зенит, а обещанного отряда всё не было, и я начал беспокоиться. В то, что никто не приедет, после разговора с Лысым как-то не верилось, но по времени пора бы уже и появиться. Пришлось искать полянку и устраивать дневную стоянку. Успел и обед сварить, и перекусить, а отряда всё не было. Неужели что-то случилось? Стараясь отвлечься, улёгся на спину и стал смотреть на проплывающие облака. Вот бы и мне так - без забот, без дорог, просто плыть в своё удовольствие. Потом вспомнил, что бывают ещё и бури, и шквальный ветер, да ещё и молнии прошивают насквозь. Почти как в моей жизни, так что завидовать особо нечему - я сейчас вот тоже плыву по жизни без забот и хлопот, а что будет завтра, одни боги ведают. Повернувшись набок, покрутился немного, устраиваясь поудобней. Ну их всех нафиг с ихними проблемами! Мои неприятности меня в любом случае найдут, а специально их искать я точно не стану, лучше посплю, пока обстановка позволяет.
Я уже почти задремал, как вдруг послышался лёгкий гул от многочисленных копыт. Чуть приоткрыв глаза, различил на дороге довольно большую колонну. В голове колонны трое всадников, затем четыре больших, крытых парусиной, повозки, затем снова всадник. Заметив меня, колонна остановилась, и пришлось вставать. Пока потягивался, ко мне уже подошёл спешившийся Лысый.
-Командир, отряд прибыл, командуй!
Я с удивлением оглядел его. Крупный от природы, он ещё напялил на себя кучу богатой одежды, вообще став квадратным.
-Тебе, это, не жарко? - сказал я вместо приветствия.
Лысый покосился на свою одежду.
-Надо же кому-то изображать хозяина богатого обоза, а они в простой одежде ездить не могут. Жарко, конечно, но зато уважение сразу, да и от стрел может спасти. Можем поменяться.
-Не, - тут же отказался я от такого счастья - я уж как-нибудь по-простому.
-Как хочешь, - легко согласился Лысый - но коня и одежду мы тебе тоже приготовили.
-Какого коня и одежду? - не понял я.
-А вон - кивнул Лысый на крупного гнедого жеребца, привязанного к первой повозке - там и парадная одежда, и кольчуга, и меч хороший.
Мы подошли к коню, и Лысый достал из мешка великолепный комплект, в котором только на свадьбу идти. Я осторожно коснулся сверкающей, словно из серебра, кольчуги.
-Ты что, сдурел? В такой кольчуге, на таком коне, я ведь сразу на себя все стрелы соберу! Вас не заметят, а меня точно прибьют!
-А как ты собрался порядок наводить, если тебя от городского стражника, охраняющего забор, не отличить? Кто тебя слушать станет?
Резон в словах Лысого был, но и подставляться по-глупому совершенно не хотелось.
-В таком наряде я точно не доеду до этих разговоров! - попытался возражать я - Позарятся на кольчугу с оружием и прибьют!
-А отряд на что?
