Храбрых Константин - Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки
Периодически из леса выскакивали охрипшие, в лохмотьях, покрытые болотной тиной и
кровоточащими царапинами люди, избравшие свой путь как охотники за нечистью и
драконоборцы. Большинство возвращавшихся из лесу были покрыты сединой, аки старцы, хотя с
виду юнцы юнцами.
И вот в очередной раз из лесу выскочило не пойми что, в чей зад, намертво вцепившись
челюстями и когтями, висела диковинная и страшная тварь, которая, окутываясь серой дымкой,
превращалась или в енота-полоскуна, либо в мышь, либо еще в более безобидное существо.
Нередко из лесу выносили трупы погибших охотников и больше всего обожженных и
раненых людей, решивших напасть на чешуйчатого монстра.
Завершающей картиной был вывод связанных цепочкой военнопленных, которых, к
всеобщему ужасу, вывели призраки, закованные в латы. Из нутра одного из доспехов выпал
некогда бравый охотник, издав дьявольский хохот, а доспехи неспешно вернулись в лес.
Внезапно посреди одной из деревень, возле трактира с вывеской вытянутой драконьей
морды открылось окно портала, и на землю один за другим спрыгнули трое мокрых, в порванных
портках, покрытых большим количеством синяков юношей. Каждый из них держал в руках ношу, в
которой некоторые из местных жителей, к своему удивлению, признали недавних валькирий,
выгнавших дракона с ристалища.
Окно схлопнулось одновременно со струей пламени, вылетевшей из оного. Княжичи
успели отскочить, сберегая свое имущество, которое успело только жалобно и испуганно пискнуть.
Не повезло трактиру, ибо пламя краем задело вывеску, и она вспыхнула, словно сухая тростинка. К
счастью молодого хозяина, один из крестьян умудрился облить из бочки с дождевой водой вывеску,
и потому здание осталось неповрежденным, что, кстати, не помешало трактирщику содрать
дополнительных деньжат с приезжих.
Княжичи не стали откладывать все в долгий ящик и, заставив экстренно собраться
стрелецким десяткам, скомандовали отправку, провожаемые радостными воплями и завистливыми
взглядами прохлопавших свое счастье принцев.
Солнце уже зашло за горизонт, а в походном лагере только-только разгоралось празднество:
княжичи, стоило им только отъехать от проклятого леса на несколько десятков верст, устроили
спасенным принцессам самое незабываемое признание в любви и предложение скрепить узами
брака их судьбы.
Гулянка разошлась вовсю, заморское вино лилось рекой, вызывая черную зависть у
ходившего дозором стрелецкого караула.
И никто не обратил внимания, что от костров потянуло слегка пряным дымком...
Кусок антрацитово-черной тьмы возник в центре лагеря, когда последний из людей падал в
сон. Подкинутая в костер высушенная сон-трава сделала свое черное дело и усыпила на сутки
всех, кто был в лагере. Их крепкий сон не смогли развеять даже крики умирающих в волчьих
клыках стрельцов, что охраняли их праздник.
- Жа-а-алки-и-и-е сме-е-е-ертные-е-е! Вы так легкомысленны и так предсказуемы! -
шипящий голос, донесшийся из сгустка первозданной тьмы, заставил волков броситься прочь от
лагеря. Заклятие, наложенное на стаю, закончило свое черное дело, и теперь волки, пребывая в
диком животном ужасе, неслись вслед за вожаком. - Эти принцессы мои!
По взмаху его руки открылось туманное окно портала, из которого, казалось, смотрела сама
тьма.
Из окна в огнях черного пламени вылетела четверка коней с горящими красными глазами.
Из их зубастых пастей торчали белоснежно-белые зубы, сделавшие бы честь любому хищнику, а из
их ноздрей вырывались струи темного дыма. Вместо копыт у этих творений были гибкие
трехпалые лапы, заканчивавшиеся длинными когтями.
Кони были запряжены в аккуратную резную карету, немного вытянутую, чем обычные ее
товарки. Горбун, сидевший на козлах, подслеповато щурясь, посмотрел на сгусток тьмы и
проскрипел:
- Адфкая достафка! - прошепелявил горбун, после чего он щелкнул пальцами, и из воздуха
возникли три прозрачных гроба с покрытыми слегка светящимися рунами крышками. - Вафы
грабы! Фде Фруф?
Из клубка тьмы, словно из-под капюшона, вытянулась черная, ссохшаяся, словно у трупа,
костлявая рука, и три девушки, поднявшись в воздух, медленно поплыли к карете.
Произнесенное странным созданием заклинание окутало девушек с ног до головы, и
вместо привычной одежды на них появились полупрозрачные белые платья из савана. Крышки
взлетели вверх и, после того как три девушки заняли свои места в гробах, вернулись на место. От
гробов послышалось тихое шипение, руны сверкнули зеленым светом и погасли.
Гробы один за другим влетели в открытую горбуном дверцу кареты, после чего горбун
одним прыжком оказался на козлах и, хлестнув по конскому крупу кнутом, натянул вожжи.
- Н-Н-НО-О-О-О-О!
С ржанием, способным сделать хроническим заикой любого смертного, карета исчезла в
темном окне портала.
Тень радостно расхохоталась. От его смеха птицы и звери постарались покинуть этот
неспокойный уголок тракта.
Из дневника лешего:
Попытка поймать крылатого владыку едва не привела к поседению раньше срока не только
меня, но и остальных разумных, населявших лес, я не говорю про эльфов, до сих пор державших
оборону леса! Или точнее отдельно взятого меллорна.
Уже более десяти часов из лесу выбегают абсолютно седые охотники. Надо отметить,
крылатый владыка не пожалел только магов, остальные в основном отделались легким испугом и
дополнительными синяками от соприкосновения с кустами и деревьями, куда их владыка
отправлял мощным ударом хвоста.
Наконец-то избавились от трех взбалмошных принцесс, от которых больше проблем, чем
пользы, тем более скоро наступит сезон первых холодов и надо уговорить владыку пристроить
остальных до первых снегов, пещеру отапливать довольно накладно!
Да, и пассию ему бы подобрать, одна принцесса на постоянной основе много лучше, чем
табун таких же, но временных...
Глава 16. Возвращение темной принцессы.
Надпись на табличке вольера зоопарка:
"Страусов НЕ ПУГАТЬ! Полы бетонные!"
Теллиана стояла возле шлагбаума и не верила своим глазам. Там где раньше был трудный
неподъемный склон, шла ровная дорога, вымощенная идеально подогнанными друг к другу
каменными плитами с невысоким бордюром, как бы обозначавшим край дороги.
Особо озадачил камень перед шлагбаумом, извещавший о том, что будет с въезжавшим
направо. Поверх него стояла деревянная табличка, на которой извещалось, что прием к дракону на
завтрак отменяется в связи с непреодолимыми препятствиями...
Внезапно у домика, расположенного рядом со шлагбаумом, резко распахнулась входная
дверь и наружу вышел... выполз... выехал на широком пне, который осторожно перебирал
ветвистыми корнями в такт командам пассажира с обеими ногами в лубках и обильно
забинтованными белой холстяной тканью.
В лоб принцессе смотрел двухзарядный гномий арбалет.
- Проезд закрыт! Приходите через неделю!
- Могу я узнать собственно, почему закрыт проход? Обвал?
- Скорее наезд! Пещера дракона перегорожена после позавчерашних действий местной
охотничьей артели и нескольких приезжих дворян, - произнес северянин и зло сплюнул.
"Видимо там он и повредил ноги... - проскользнула у принцессы мысль. - Ладно, мне
некогда терять время, пока эта чешуйчатая скотина не сбежала!"
Сонное заклинание сорвалось с пальцев принцессы и полетело в сторону варвара на
корявом пне. В следующий миг он, выронив арбалет, слетел с пня и захрапел, после чего
принцесса осторожно переступила через мирно похрапывающего северянина в лубках.
"Думаю, новые сапоги из драконьей шкуры пойдут мне к лицу!"
Сменив ипостась, я раскладывал на плотной ткани, расстеленной на скальном уступе
предметы магического характера. Леший оказался самым заядлым хомячком из всех мной
известных личностей. Это же надо было полевых мышей и прочую живность отрядить воровать
вещи в палатках магов. Чего тут только не было: и перегонные кубы, и магические кристаллы, и
бумажная рухлядь, испещренная непонятными загогулинами...
