Иар Эльтеррус - Бремя императора: Тропой мастеров
– Ой‑йо… – оторвал его от размышлений голос еще одного стражника, Норта.
– Чего ты?
– Да скала…
Сержант снова посмотрел на скалу и глухо охнул – с ее вершины с ревом ударил в небо столб разноцветного пламени. Извержение, что ли? Нет, не похоже, видал он во время службы в Дирхаме извержения… Но что это тогда? Шорг продолжал смотреть на буйство стихии и осенял себя святыми символами Райна.
Из скалы тем временем выплыли какие‑то темные точки, от них исходило такое сияние, что глаза слезились. А затем сияние погасло. Сержант всмотрелся и снова осенил себя святыми символами, задохнувшись от ужаса – над превратившейся в обломки вершиной зависли в воздухе несколько человек. Во что они одеты на таком расстоянии не было видно, но вряд ли это оронатцы. Неужели, сказочные колдуны?..
Колдунов в Оронате никто и никогда не видел, а если у какого‑нибудь ребенка и проявлялся чудовищный дар Бездны, то такого ребенка быстро находили святые жрецы Райна и куда‑то забирали, несмотря на все мольбы несчастных родителей. И никто не знал, что с малышом делали дальше. Скорее всего, приносили в жертву. Но несмотря на то, что колдунов не было, страшные легенды о них в среде простонародья ходили. Очень страшные! Сержант вспомнил кое‑какие, и его холодный пот прошиб.
Немного повисев над скалами, колдуны внезапно исчезли и… появились прямо перед сержантом. Тоже зависнув в воздухе перед стеной! Их оказалось семеро, трое держали в руках светящиеся разными цветами мечи. Старый вояка судорожно ухватился за копье и выставил его вперед. Наконечник дрожал, как кружка в руках у пьяницы. Он обреченно смотрел на колдунов, понимая, что ничего им противопоставить не может.
– Мы пришли с миром! – заговорил высокий молодой человек с огромным носом. – Ответьте на наши вопросы – и вам ничего не угрожает.
– Ч‑то в‑вам уг‑годно?.. – с трудом выдавил из себя сержант.
Носатый что‑то произнес, и в воздухе сформировалось туманное облачко, из которого под ноги старому воину свалилось мертвое тело со вспоротым горлом, тут же залив камни башни кровью.
– Мы хотим узнать кто это и почему напал на нас, – продолжил колдун. – Вы знаете?
Заставив себя взглянуть на мертвеца, сержант вздрогнул. Хорошо знакомая форма храмовой стражи, куда набирали самых отчаянных рубак. Но этот принадлежал не к обычной храмовой страже, а к бессмертным, неуязвимым воинам, охраняющим, по слухам, самого верховного жреца. Победить кого‑либо из них считалось невозможным, ни мечи, ни другое оружие не причиняли бессмертным вреда, просто отскакивая от них, словно их тела были стальными.
– Вижу, вы узнали… – в голосе носатого появилась угроза. – Говорите!
– Храмовая стража… – прохрипел сержант, понимая, что правду из него все равно вытрясут, да и не собирался он отдавать жизнь за жрецов, которых с юности недолюбливал. – Бессмертные… Охраняют верховного жреца… Вроде бы… Не видал их никогда, только слыхал…
– Благодарю, – наклонил голову колдун. – Верховного жреца, говорите? Придется нанести ему визит…
Он на некоторое время замер, затем что‑то сказал своим спутникам, и все семеро исчезли в туманном облачке. Сержант с облегчением вытер пот со лба и злорадно ухмыльнулся. То‑то божьи слуги сегодня побегают! Так им, сволочам, и надо, достали своей надменностью! Простые воины для, видишь ли, не люди, а рабочий скот, над которым можно изгаляться, как хочешь. Пусть хоть кто‑то погладит их против шерсти! Пусть даже и колдуны. Дай Райн им в этом благом деле удачи!
– Верховный жрец, значит… – повторил Лек, телепортировавшись в покои упомянутого господина. – И что ему от нас надо? Откуда знает лаарский?
– Вот у него и спросим! – хищно оскалился Храт.
– И заставим ответить! – добавил Энет, его глаза горели гневом.
Неожиданное нападение сильно рассердило побратимов. И насторожило. Значит, некая неизвестная сила не желает, чтобы они добрались домой и мешает в этом? Здешний верховный жрец, скорее всего, только один из ее мелких слуг, не более того. Однако может кое‑что знать. Необходимо выдавить из него это кое‑что. Может, наконец‑то, ситуация прояснится. Спутников побратимы решили оставить на безлюдном острове южного океана планеты, чтобы не подвергать их ненужной опасности.
Навстречу императорам шагнули три пятерки уже знакомых воинов в сером. Чтобы справиться с ними горным мастерам много времени и усилий не понадобилось, хоть храмовые стражи сражались, как загнанные в угол крысы. Однако великие мечи легко преодолевали их защиту. Не прошло и пяти минут, как Лек распахнул огромные двустворчатые двери. Его встретил наполненный страхом и ненавистью взгляд толстого старика в шитом золотом балахоне. Он забился в угол и весь трясся.
– Что вам надо?.. – прокаркал верховный жрец. – Вы кто такие?..
– Кто мы такие? – удивленно приподнял бровь Лек. – Как интересно! Ваши храмовые стражи напали на нам, стоило нам появиться в вашем мире, и вы спрашиваете кто мы? Так зачем же приказали напасть на нас, если не знаете?!
– Колдуны… – в ужасе прохрипел старик и громко испортил воздух. – Колдуны…
– Маги, – поправил его горец, брезгливо зажимая нос. – Извольте отвечать!
Однако жрец только трясся, затравленно глядя на него, и глухо стонал. Судя по всему, он был не просто перепуган, а сходил с ума от ужаса. И как вывести его из этого состояния, Лек понятия не имел.
– Да чего с ним возиться? – пожал плечами Энет. – Используй заклинание правды.
– Это мысль, – согласился Храт.
Лек промолчал, однако быстро сформировал заклинание, при помощи которого обычно допрашивали захваченных языков во время войны. Прав граф, незачем возиться с этим скотом – аура жреца поражала своей гнусностью. Багрово‑черная, вся в склизких пятнах. Похоже, нет преступления, которого не совершил бы в своей жизни этот «дедушка», они всегда оставляют следы на ауре. А раз так, с ним можно не церемониться.
Под действием заклинания правды лицо жрец расслабился и буквально растекся в кресле. Маленькие сальные глазки тупо смотрели перед собой.
– Почему ваша храмовая стража атаковала пришедших из другого мира? – задал первый вопрос горец.
– Мы впервые за последние триста лет получили прямой приказ божества, – безразлично сказал жрец. – Со мной заговорила статуя Райна в главном храме.
– Опаньки! – не удержался Храт. – А ведь не брешет, он сейчас брехать не может…
– Не может, – задумчиво потер подбородок Лек. – Ладно, идем дальше. Что именно приказала статуя бога?
– Держать наготове тридцать шесть лучших воинов, – тут же ответил жрец. – В давно заброшенном подземном храме Смерти, у алтаря. Когда края алтаря засветятся, войти в стенные врата, которые мы считали не ведущими никуда, высеченными в скале для украшения. В склепе Безмолвия, куда они придут через эти врата, воины обязаны убить колдунов, которых там обнаружат. Мы выполнили приказ Райна.
– Что такое склеп Безмолвия? – встрял Энет.
– Артефакт, оставшийся от Великой Войны. Являет собой огромный подземный склеп, в котором не действует магия. Любой колдун из другого мира, попытавшийся проникнуть в наш, оказывается там и только там. Как это реализовано я не знаю, это сделали древние. До позавчерашнего дня я вообще полагал, что склеп Безмолвия не существует, что россказни о нем – всего лишь глупые сказки.
– Когда с тобой заговорила статуя?
– Позавчера во время вечернего богослужения.
– Кто говорил с нами в склепе Безмолвия?
– Это мне неизвестно, я не покидал главного храма.
Императоры переглянулись и отошли от жреца – больше он, судя по всему, ничего не знает. Да и особо важного не сообщил. Стало ясно только одно: после уничтожения «храма» на Ринлайде либо сам Хаос, либо некая принадлежащая ему сущность посчитала их опасными и делает все, чтобы они не добрались домой. И это очень плохо, до сих пор императоры считали, что противостоят неразумной силе, что это обычный прорыв. А вот с разумной – совсем иначе. А если против них еще и местный бог…
– Дорхотово копыто… – скрипнул зубами Храт. – Мы‑то втроем, а Санти и Тини – в одиночку… Их же легче достать!
– Легче, – сжал кулаки Лек. – Значит, надо любой ценой вырваться в Элиан.
– А как? – скептически посмотрел на него Энет. – Ответа на этот вопрос все еще нет.
– Нет, – согласился горец. – Будем думать.
– Для начала давайте‑ка просканируем эту говорящую статую, – предложил Храт. – Да и дедулю еще поспрошать не помешает. Надо ж разобраться, что это за мирок.
Мирок, как выяснилось, был еще тот. Поклонялись здесь богу Смерти и Разрушения, уже упомянутому Райну. Ему ежемесячно приносились человеческие жертвы, для которых обычно использовали молодых и сильных рабов. В известной жрецу части мира существовали около пятнадцати государств, крупных и мелких, не слишком отличающихся друг от друга. Они занимали довольно большой материк с на удивление мягким климатом – до других материков люди еще не добрались. Королевства, герцогства, княжества и баронства мирились, воевали, торговали, жили своей жизнью. И чаще всего их жители не подозревали, что на самом деле всем управляют жрецы Райна – других религий в данном мире не существовало. Почему жрец не имел понятия, считал, что так было испокон веков.
