Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава
- Он понял, что у этих "коммандос" может быть в деревне сообщник, - разжевал мне Васкес, когда мы приступили к исполнению.
- Ты с ним согласен?
- Наверняка был. Кто-то должен был разведать для них обстановку, показать дорогу и нужный дом, помочь отравить собак...
- Ты говоришь - был?
- Если они ушли - а я думаю, что теперь они ушли - он им больше не нужен. Их главный не пощадил собственных раненых - зачем ему щадить ненужного свидетеля?
Имитируя бурную деятельность по исполнению идиотского приказа, я помаленьку заворачивал к тем дворам, где повстречал вчера сговорчивую красотку. Начальник ведь ясно дал понять, как нам следует относиться к поставленной нам боевой задаче, и едва ли интересы дела пострадают оттого, что я заодно наконец-то выпущу накопившийся пар...
Деваха как раз развешивала во дворе постиранное тряпьё, после чего охотно выпорхнула к нам. Я с удовольствием увлёк её в давешнее укромное местечко, предвкушая долгожданное наслаждение... Ага, хрен там!
- Не сегодня! - мою руку, полезшую ей под юбку, она отстранила мягко, но решительно.
- Вчера тебе нравились мои монеты.
- Вчера ты не успел. А сегодня вас не станет ублажать никто и ни за какие деньги.
- Мы чем-то обидели ваших людей?
- Ничем. Просто у нас горе...
- Траур по убитым, - пояснил Васькин, и вид у него был довольно кислый.
- Это надолго?
- Приходи через три дня, и ты не будешь отвергнут.
Полапать и поцеловать она себя всё-же позволила, причём совершенно бесплатно. Не отказалась и поболтать с нами. Но о чём болтать с прошмандовкой? Естественно, о том, "как она докатилась до такой жизни".
- Вы думаете, я так с любым, кто заплатит?
Я так не думал, поскольку уже навёл справки и знал, что Астурда - шлюха начинающая, и оттого пока ещё разборчивая, но ради хохмы решил подначить её:
- А чем одна монета отличается от другой, такой же? Вот смотри, - я взял в одну руку одну бронзовую "чешуйку" и во вторую точно такую же, - Чем они отличаются?
- Эти - ничем, - усмехнулась она, - Обе твои, а ты в числе тех, чьи монеты мне нравятся.
- А если кто-то предложит больше?
- Ну, смотря кто... и смотря сколько, конечно. Но и задорого я отдамся не любому. Не верите? Зря! Как раз вчера, как вы ушли, ко мне подкатился наш дурачок Дундул. Представляете? ОН - и ко МНЕ! Хи-хи! Да ему ни одна девка не даст, а этот недоносок вообразил, что за серебряную монету даже Я с ним пересплю! Представляете? Ну не дурак ли?! Естественно, я его отшила, хи-хи!
- А кто он такой, этот ваш... как там его? Дундук?
- Дундул? Да пастушок наш придурковатый! Прыщавый, замызганный, и несёт от него вечно козлятиной! Наверное, он как раз с козами и "это самое", хи-хи!
- А что, у вас так хорошо оплачивается работа пастуха? - включил мента Хренио.
- Да какое там! Кто еды ему даст, кто тряпку какую поношенную, редко когда кто расщедрится на медяк. Я даже удивилась, когда этот нищеброд серебряную монету мне показал!
- Вот такую? - испанец показал ей гадесский серебряный шекель из тех, которыми нам выплатили аванс и премировали перед отправкой сюда.
- Точно! - подтвердила Астурда, - Голова в шкуре, рыба, значки какие-то не наши - да, именно такую!
Мы с Васькиным переглянулись и поняли, что думаем об одном и том же. Увы, мент оказался прав в своих предположениях. Когда мы пошли искать Тордула, то на месте его не нашли. Нам неопределённо указали в южном направлении, где мы уже за деревней ниже по реке увидели толпу из наших сослуживцев и местных пейзан. На прибрежных камнях лежал труп, в котором деревенские опознали незадачливого пастушка Дундула. Мы снова переглянулись и обменялись понимающими кивками...
К вечеру вернулись следопыты с собакой, которые тайно проследовали вниз по реке и нашли место, где по их мнению злоумышленники могли свернуть в сторону от неё. Что характерно - в западном направлении. Явные следы отпечатывались на дне речки и ниже по течению, но они показались следопытам какими-то слишком уж явными, оставленными нарочно, а вот несколько выше, за широким плоским камнем, от тропы ответвлялась другая, на запад параллельно долине, и на ней собака нашла простенькую стеклянную бусинку, запах которой привлёк её внимание. По словам деревенских, из таких бусинок состояли браслеты дочери похищенной женщины.
Хоть мы и шифровались, кто-то всё-таки заметил наши следственные действия и заложил нас командованию. Утром наш "почтенный" вызвал нас обоих и предложил нам действовать открыто, пообещав похлопотать о достойной награде, если мы действительно сумеем помочь. Испанец не стал отнекиваться и признался, что "у нашего князя" служил в охране порядка, чему наш командир изрядно обрадовался. Он был воином и прекрасно разбирался в стычках, засадах, манёврах и тому подобных чисто военных делах, но в своих способностях сыщика уверен не был, и человек, понимающий хоть что-то в сыскном деле, оказался для него счастливой находкой. А что простая погоня вряд ли окажется успешной, наш командир уже понял.
- Это очень хорошие воины - лучших я не встречал, - неохотно, но честно признал Тордул, - Мы, иберы, понимаем толк в скрытном подходе, внезапном нападении и уходе, мы вообще обычно так и воюем, но эти... Я не уверен, что в "лесной войне" мы окажемся лучше их. Если только перехитрить? Но как? Я не сажусь играть в кости с тем, кто зарабатывает этим на жизнь, а сейчас мы должны сделать именно это!
- А как ты думаешь, почтенный, будут ли они ожидать нашей засады, когда отойдут достаточно далеко? - вкрадчиво поинтересовался Васкес.
- Я бы на их месте не ожидал. Погони сзади - да, но не засады спереди, - согласился начальник, поразмышляв, - Но как нам предугадать, куда они пойдут? - и его рука картинно обвела поросшие лесом горы.
- Для начала я бы определился, куда они уж точно не пойдут, - заметил мент, - Как насчёт Кордубы?
- Почтенную Криулу в Кордубе знают, да и досточтимый Ремд там - не последний человек. На их месте туда бы я точно не сунулся.
- Хорошо, Кордуба отпадает. Как насчёт Илипы?
- Ну, я бы не зарекался, но сомневаюсь. Она ведь на берегу Бетиса. Мы-то прошли по реке, а они идут по земле, и первый же встречный отряд бунтовщиков...
- Ясно. Мелкие городки?
- То же самое. Я бы на их месте вообще не спускался в долину там, где она охвачена мятежом. Это ж надо прорываться с боем. Они отличные бойцы, но в открытом поле и таких нетрудно задавить численным перевесом.
- Эти ребята вообще вряд ли пойдут туда, где велик риск нарваться на драку, - вставил свои двадцать копеек и я.
- Почему ты так решил? - заинтересовался Тордул, - На руднике они не трусили!
- Но и не рисковали без нужды. Просто выполнили приказ того, кто им платит. С чего бы им в дальнейшем поступать иначе?
- Ты тоже считаешь, что они наёмники?
- А кем же им ещё быть? По всем признакам наёмники, причём не из дешёвых.
- Это точно, - согласился Хренио, - Наверняка побольше нас получают - и намного больше...
- Не удивлюсь, если даже больше меня, - покачал головой и наш командир, своим жалованьем перед нами никогда не хваставшийся, но наверняка получавший поболе нас не "на", а "в".
- Но в той же монете, что и мы, - добавил я.
- Откуда сведения?
- Убитый пастушок предлагал одной девице за любовь гадесский шекель. Где и у кого он мог его заработать? И если заработал раньше и всё-таки решился потратить его на бабу, то почему решился только вчера?
- А это точно?
- Я показал девушке такой же шекель из своего кошелька, и она опознала монету, - подтвердил испанец.
- Понял! Думаете, похищенных ведут прямо в Гадес?
- Не обязательно, - возразил Васкес, - Я бы упрятал их в какой-нибудь мелкий городишко на самом краю мятежных земель, но ближайшем к Гадесу.
- Почему?
- Похищение совершено для давления на досточтимых Тарквиниев.
- Ты уверен? Я думаю, что ради выкупа!
- Слишком опасно для них. Похищенные их видели и могут узнать потом.
- Верно... Проклятие! Они же их, значит, собираются убить!
- Или продать в рабство где-нибудь в северных странах, где смуглые брюнетки так же редки, как здесь светлые блондинки.
- Ну спасибо, утешили! - хмыкнул Тордул.
- Но только после того, как выжмут из нашего досточтимого хозяина всё, что удастся. И делать это удобнее всего не слишком далеко от Гадеса, - закончил мент.
- Ну, если так - путь это неблизкий, и время опередить их у нас есть, - командование ощерилось хищной ухмылкой, - А людей я наберу, будут люди...
- Не забудь и о погоне, почтенный! - снова встрял я.
- А зачем она нужна?
- Ты же сам сказал, что ожидал бы её на их месте. Ты её ждёшь, а её нет - ты бы не насторожился?
- Понял! Убедили! Будут люди...
Людей начальство, как ни странно, набрало быстро. Из примерно восьми десятков оставшихся на руднике рабов половина оказалась военнопленными. И когда им было обещано за каждый день участия в облаве засчитать их среднедневную выработку, да ещё и награду в случае успеха - человек тридцать вызвались сразу же. Почти семьдесят человек выставляла деревня, и ещё около четырёх десятков - пять деревушек поменьше. Месть для иберов - дело святое...
