U ghlaza - Alana Inosh
– И чем же ты стала заниматься после? – спросила Эрика, взмахивая волосами.
– Открыла своё дело – психотерапевтический кабинет, – ответила Аида, раскачивая её.
– Гм, а лицензия и диплом у тебя есть? – строго нахмурилась Эрика, но всё с теми же смешинками в глазах.
– Когда есть деньги и моя способность к запудриванию мозгов – не нужно ни то, ни другое, – фыркнула Аида.
В таком духе сёстры мило беседовали после пятнадцатилетней разлуки, а мне захотелось пройтись: что-то тоскливо и невыносимо горько стало в груди. Чувствуя себя лишней, я забрела в живой зелёный лабиринт из туи, добралась до беседки в центре, посидела там немного в уединении и тишине, а когда захотела выйти, то поняла, что заблудилась. Куда ни сверни, куда ни оглянись – везде были только стены из живой изгороди выше человеческого роста. «Спокойно, сейчас выберемся», – сказала я себе и стала искать выход. Но не тут то было: после пятнадцати минут плутания я снова вернулась к беседке.
– Тьфу ты! – Я устало опустилась на скамейку.
Вторая попытка оказалась удачной. Я выбралась из лабиринта, но когда отыскала место, где оставила Аиду с Эрикой, там никого не было. Качели пустовали.
– Ну да и фиг с вами, – сердито плюнула я. – Хоть покачаюсь. Что-то детство в одном месте взыграло.
Качаться было здорово. Восторг от чувства полёта щекотал диафрагму, душа становилась легче воздушного шарика и устремлялась к небу… Солнце, пробиваясь сквозь крону дуба, кололо глаза острыми лучиками, ветер обнимал тело и шаловливо задирал подол юбки. В детстве я любила прыгать с качелей – рискованное удовольствие, но какой адреналин! Ну-ка… Хоп! Устояла на ногах. Супер! А ну, ещё раз!
Второй раз я раскачалась посильнее и на ногах не устояла, но успела выставить вперёд руки и приземлилась на них. Ладони саднили, но густая трава смягчила удар. Ничего, зато какой холодок восторга во время полёта!
Бог любит троицу, но у меня третий раз получился последним. Приземление было неудачным: подвернулась нога. Шлёпнувшись на траву, я застонала от сильной боли в щиколотке. Вот тебе и «хоп»…
– Ммм, – стонала я, растирая сустав. – Йо-о-ошкин кот…
Ступать на пострадавшую ногу было решительно невозможно. От резкой боли я тут же взвыла и снова опустилась на траву.
Шуршание торопливых шагов, и –
– Алёнушка! – раздался голос Аиды. – Что случилось, принцесса? Что с ножкой?
Присев рядом, она щупала и гладила мою ногу, а глаза были полны искреннего беспокойства и нежного сострадания. Моё сердце сладко ёкнуло и растаяло.
– Видимо, растяжение, – предположила Эрика, подходя ближе. – О, какая жалость…
– Да что-то детство захотелось вспомнить, – прошипела я, морщась. – Попрыгать с качелей…
– Ну вот, допрыгалась, – проворчала Аида. – Эрика, в доме не найдётся льда?
– Отчего же нет, – отозвалась та. – Найдётся и лёд, и бинт для повязки.
Без дальнейших вопросов Аида подхватила меня на руки и понесла в дом. Это было чертовски приятно, несмотря на боль в ноге. Обняв её за шею, я тихонько пожаловалась ей на ухо:
– А ещё я в лабиринте заблудилась…
– Ну вот, а мы тебя везде ищем, – сказала она. – Что-то ты чудишь сегодня, принцесса.
Я была водворена на кровать и стала объектом нежных забот Аиды. Она наложила тугую повязку на мою ногу и приложила к ней пакет со льдом, принесла мне стакан яблочного сока. Я сконфуженно вздохнула:
– Аида, мне жутко неудобно… но я его терпеть не могу.
– В самом деле? Хорошо, принцесса, тогда, может, минералки? – с готовностью предложила Аида.
– Да, спасибо…
Я одновременно и ругала себя мысленно, и упивалась заботой Аиды, видя её неподдельное участие и сострадание. Ведь она эмпат, вспомнилось мне, а значит, чувствует мою боль… Ну и идиотка же я. Вздумала ревновать её к сестре… Это уже ни в какие ворота.
Я пила минералку, а Аида покрывала мою ногу поцелуями. Эрика куда-то исчезла. Ну и ладно…
Вечером вернулся лорд Эльенн. Снова холодок побежал по моей спине, а внутри всё дрожало, как сжатая пружина. Пригласив нас в свой кабинет и сев в монументальное кожаное кресло, он объявил:
– Немет выдвинул свои требования – выдать ему Аиду с Алёной.
– А Алёну-то зачем? – пролепетала я. – Я никого не убивала.
Лорд Эльенн обратил на меня холодящий взгляд сумрака.
– Не знаю, моя милая, не знаю. Если он требует вашей выдачи – значит, не без причин…
– Всё, что я сделала – это прижгла его сыну личико серебряной пудрой, – созналась я.
Лорд сделал рукой резюмирующий жест.
– Ну вот и причина.
– Но откуда он знает? – не понимала я.
– Родственная связь даёт информацию, – терпеливо объяснил лорд. – Я тоже чувствую всё, что происходит с моей дочерью. И если, не приведи тьма, Эрику кто-то обидит, я узнаю обидчика и сотру его в порошок, будьте уверены. В принципе, я вполне понимаю Немета в этой части его мотивов… И если бы вы не были так дороги Аиде, я бы не шевельнул и пальцем, чтобы вам помочь. Что мне до людей?
При словах «дороги Аиде» я невольно отметила, как уголок рта Эрики чуть приметно дрогнул. А я-то ругала себя за ревность!
– И что вы ответили Немету, милорд? – спросила Аида.
– Разумеется, послал по известному адресу, – мрачно хмыкнул лорд Эльенн. – Каша заварилась. И боюсь, что на чью-либо поддержку рассчитывать нам не придётся. Совет лордов будет на его стороне, поэтому не имеет смысла обращаться туда.
– Но ведь Аида убила вампиров, защищаясь, – подала голос Эрика. – Они напали первыми.
– Боюсь, для убитого горем отца это не имеет значения, – сказал лорд Эльенн. – Для него важно только то, что его сын мёртв. И убила его Аида. В своё время я с трудом выхлопотал для неё мирное соглашение, и вот – она его нарушила… Ты знаешь, как относятся к ней собратья. Боюсь, в этот раз чаша их терпения переполнилась.
– Ну, может, найдётся в совете хоть одна вменяемая голова, понимающая разницу между преднамеренным убийством и непреднамеренным? – Эрика взяла из ящика на столе сигару, обрезала и закурила. – Например, лорд Ворм или лорд Креспо. А кроме того, ты обладаешь правом вето.
– У меня есть опасения, что дело решать придётся не словесными баталиями в совете, а в реальной схватке, – сказал лорд Эльенн. – Клыками и кулаками, так сказать.
– Думаю, силовой метод можно и сочетать с переговорным, – заметила Эрика.
– Немета нужно уничтожить, – жёстко высказалась Аида. – Иначе он уничтожит вас, милорд.
– Есть и дуэль как ещё один вариант, – подумав, промолвил тот. – Либо ты против Немета, либо я.
– Ну, вот и вызову его, – сказала Аида. – И всё решится.
Лорд покачал головой, прищёлкнув языком.
– Он может выбрать в качестве оружия силу ментального воздействия. И если ты хорошо владеешь мечом, то на ментальном плане вряд ли сможешь противостоять Немету.
– Вы обучали меня, милорд, – возразила Аида. – Я владею приёмами.
– Дело не только в знании приёмов, дитя моё, – вздохнул лорд. – Но и в реальной силе противников. К сожалению, ты полукровка, а он вампир. Чтобы набрать такую же силу, как у него, тебе надо много лет питаться только кровью… Но у тебя нет этого времени. Поэтому если и будет дуэль, то между Неметом и мной: мы с ним хотя бы в одной «весовой категории».
Аида о чём-то думала, потирая подбородок. Её глаза светились какой-то мыслью.
– Не будем загадывать, как всё обернётся, – сказала она. – А пока… Нет ли у вас какого-нибудь снадобья от растяжений, милорд? А то Алёна сегодня упала и подвернула ногу.
– Пожалуй, найдётся одно средство, – усмехнулся лорд Эльенн.
Глава 15. Единственный выход
План: Доноры. Депрессняк на балконе. Троянский конь и похищение. Кушать подано.
Несколько дней прошли в бездействии. Аида недоумевала, чего выжидает лорд Эльенн, и не находила себе места, как тигр в клетке. Ей не терпелось начать какие-то действия, а её отец считал, что упреждающий удар наносить нельзя.
– Мы и так находимся в положении ответчика, а не истца, – толковал он. – Атака с нашей стороны только осложнит нашу ситуацию, если дело дойдёт-таки до разбирательства в Совете.
– Вы же не хотели обращаться в Совет, – напомнила Аида.
– Нужно рассматривать все возможности, – ответил лорд. – Кто его знает… Может, Совет созовёт кто-то другой, без нашей инициативы.
Во мне нарастало какое-то истерически-напряжённое состояние. Ожидание непонятно чего, нависшая угроза, плотоядные взгляды слуг и натянутые вежливые улыбки Эрики – всё это приводило меня в, мягко скажем, не самое весёлое настроение. Только в постели с Аидой мне на время удавалось расслабиться, да и то не до конца: от чувства, что за мной неотступно наблюдает кто-то невидимый, не удавалось отделаться ни днём, ни ночью.
Еду нам с Аидой доставляли дважды в день, и ели мы с ней вдвоём в нашей спальне, а о том, как и когда питаются хозяева дома, я предпочитала не думать. За респектабельной внешностью в них скрывался сумеречный ужас, они носили эту суть в себе постоянно, и она то и дело проглядывала наружу – то кончиками клыков из-под верхней губы, то ледяной тьмой в глазах. Широких улыбок обитатели дома старались избегать, пряча клыки под сомкнутыми губами, но сумрак так и вился за ними шлейфом. Только с Аидой мне было светлее и легче, с ней меня отпускала эта давящая напряжённость, хотя и в её изумрудном омуте глаз временами мелькало что-то нечеловеческое… В её жилах текла кровь чудовищ, об этом не следовало забывать.
