Ник Нэл - Чистая кровь
Каролина исчезла, даже следа не осталось. Мэсс долго пытался отыскать хотя бы её запах - не нашёл. Постельное бельё сменили, полотенца в душе тоже. Комната слабо отдавала средствами для мытья и чистки, похоже, её оттерли просто до блеска. Мэсс понял, что их разлучили. Каролине запретили его видеть. Трудно было сказать, как относится Ковальский к чувствам своих сотрудников, но, вероятно, он стремился сделать всё, что в его силах, чтобы лишать пленных даже мимолётной радости.
Еда доставлялась прямо в номер, подавали её по автоматической линии. Компании межзвёздных перевозок учитывали, что разлетевшись по космосу лакты зачастую теперь не могли дышать воздухом прародины, да и усреднённый тоже переносили с трудом. В каюту подавали атмосферу по выбору или налаживали градацию от одной к другой. Иные пассажиры всё время пути проводили в обособленном мирке своих комнат, а если и появлялись в общественных местах, то исключительно в дыхательной маске. Чьё-либо затворничество здесь удивления не вызывало.
На другой день пришёл Антей. Выглядел он мрачным. Мэсс ещё лежал в постели и встать не потрудился, справедливо рассудив, что если землянин захочет что-то от него получить, то скажет об этом, а беспокоиться раньше времени совершенно незачем. От вопроса всё же не удержался:
- Каролина... С ней всё в порядке? Этот необдуманный поступок не скажется на её карьере?
Антей помолчал, прежде чем ответить.
- Скажи спасибо, что Ковальскому теперь не до нас, а то все получили бы по полной программе.
- Ты ведь заступился за неё?
- Закроем эту тему! Ты с Каролиной в ближайшие дни не увидишься, а что будет потом, я даже предполагать не берусь.
- Зачем ты пришёл?
- Чтобы узнать, обеспечен ли ты всем, что нужно для жизни.
- У меня всё есть, и я здоров.
- Вот и отлично! Я буду приходить раз в день. Если появятся просьбы, список приготовь заранее.
Стирворт поднялся, но Мэсс его окликнул:
- А ты не хочешь просто поговорить со мной?
- Нет! - последовало тотчас.
Хлопнула дверь, щёлкнул замок. Мэсс вновь рухнул на подушки и закрыл глаза. По крайней мере, он выспится и отдохнёт - уже польза для дела. Вечно его в этой каюте не продержат, все покинут судно, когда оно прилетит на Орлету. Вот там придётся глядеть в оба, чтобы отыскать свой шанс и суметь им воспользоваться, а ещё до прибытия на Орлету надо сообразить, почему Ковальский отказался от планов вербовки, кои осуществить ещё недавно так жаждал, что произошло за те дни, точнее даже часы, на Аммагелласте, и как воспользоваться переменами. Извлечь пользу можно из чего угодно, надо лишь понять закон событий.
Вынужденное затворничество не утомило Мэсса и уж тем более не сломило его дух. Он отлично спал и много упражнялся. Застав его как-то за разминкой, Антей стал наблюдать. Его ожесточение дало ещё одну трещину, и без всяких просьб, он принёс несколько доступных тренажеров. Мэсс как бы между делом спросил совета о режиме тренировок и величине нагрузок. Антей обстоятельно ответил. Спохватившись, что увлёкся, он поспешил уйти, но на другой день отвёл Мэсса в спортзал, выбрав те часы, когда помещение пустовало. Соперники отлично побегали вдвоём, а Мэсс ещё смог выполнить нормальную разминку, в каюте для этого не хватало места. Зритель его не смущал, он привык к публике.
- Неудивительно, что ты меня сделал на выносливости, - сказал Антей.
- Хочешь - научу? - предложил Мэсс.
- Стар я для этого! - отмахнулся Антей.nbsp;- Если ты её обидишь, я тебя убью, и никакой Ковальский меня не остановит!
- И сколько тебе?
- Двадцать восемь.
- Если бы мы были братьями, в детстве я получал бы от тебя подзатыльники.
- К счастью, мы не братья. Собирайся, душ примешь в каюте.
Перелёт на Орлету занимал всего дней десять, и Мэсс провёл это время с большой пользой.
Когда судно благополучно ошвартовалось в орбитальном порту, Антей пришёл за Мэссом. Он опять был раздражён и озабочен, несколько раз напомнил, что поводок натянут до предела и любой неосторожный шаг в сторону чреват неприятными последствиями. Мэсс молча слушал. Ему предстояло оказаться в толпе спешащих на лифт пассажиров и следовало сосредоточиться, а затем увидеть и запомнить как можно больше. Антей придержал его, сколько мог, но слишком заметно отставать не следовало. У Орлеты не было естественных спутников, лишь старый искусственный, на нём и оборудовали причал. Отсюда открывался потрясающий вид на планету и по обычаю капитан судна прощался с пассажирами именно в салоне порта, как бы передавая их с рук на руки новому миру. Здесь же желающие получали дыхательные маски.
Антей вывел пленника одним из последних и скромно остановился с ним в сторонке. Люди весело перемещались в огромном салоне. Над головами картинно плыла зелёная красавица Орлета. Мэсс впервые наблюдал планету воочию, но бросил в её сторону лишь мимолётный взгляд. Он процеживал толпу, стараясь разглядеть как можно больше лиц, искал знакомые, но когда всё же увидел, испытал нечто вроде потрясения.
Близнецы-киллеры тоже стояли у стены и держались с насторожённостью провинциалов. Мэсс сразу узнал их бледные лица и яркие в сравнении каштановые кудри. Он отвёл взгляд и слегка повернулся, чтобы не привлечь к себе внимания, а мысль уже лихорадочно заработала.
Как они оказались здесь? Их уволили за провал операции? Тогда они искали бы работу на Аммаге. На Орлете этим двоим придётся труднее. Если же они сохранили место, что это значит? Дядя послал их? Выследил? Каким образом?
Антей тоже сосредоточенно сканировал обстановку, пытаясь определить возможный интерес к себе и спутнику. Вероятно, он не заметил мгновенного замешательства подопечного или не счёл это важным. Мэсс взял себя в руки и продолжал вглядываться в толпу. Ковальского он не увидел, да и не мудрено: такие как этот землянин всегда найдут возможность пройти в лифт первыми. Быть может, он заранее заказал себе катер до планеты, хотя здесь это, кажется, не принято. Исключение могли бы сделать разве что для лакитийца, да и то непростого звания.
Толпа потянулась к лифтам, и Мэсс вслед за Антеем пошёл туда же. Он старался укрыться за высокой крепкой фигурой спутника, но не учёл, что Стирворт тоже привлекает внимание, а близнецы к тому же знают его в лицо.
Первой обнаружила их Боана. Тёмные глаза раскрылись шире, а лицо испуганно застыло. Она отвернулась, словно желая спрятаться. Как-то все они не рады друг друга видеть - решил Мэсс. Антей хмуро глянул на него.
- Не эта ли белолицая парочка паслась в баре, когда мы с тобой выясняли, кто первый попадёт в люстру?
- Я думал, это поклонники, - равнодушно ответил Мэсс. - Не обратил на них внимания.
- Складно врёшь, но меня не обманешь.
- Даже и не думаю. Ты сам хорошо справишься.
- Помолчи!
- Ты начал разговор, я вежливо ответил.
- Помню: тебя воспитывали с детства, но это ещё я не брался за процесс.
Мэсс краем глаза наблюдал за близнецами. Они быстро переговаривались, почти соприкасаясь головами. В сторону землянина и лакитийца не смотрели. Похоже, на этой планете тоже будет весело - решил Мэсс - только бы не слишком.
В лифте удалось занять кресла в последнем ряду. Высокие спинки отгородили землянина и лакитийца от прочей публики. Мэсс устало расслабился. Здесь никто стрелять не будет, да и не из чего: оружие-то у всех отобрали. На планете - другое дело. Там расслабляться нельзя. Мэсс постарался прикинуть возможные варианты. На Орлете он никогда не был, но примерную географию места прибытия знал. Ещё с тех пор, когда межзвёздные корабли садились прямо на планету, сохранилось огромное лётное поле. Теперь им пользовались только орбитальные лифты. Город находился в отдалении, а непосредственно в порту лишь помпезное здание гостиницы и небольшой набор служб. Мэсс предполагал, что именно в этом отеле они и остановятся. Только он собирался затронуть эту тему, как заговорил Антей. Не глядя на спутника, он сухо произнёс:
- Поживём несколько дней в гостинице порта. Город там далеко, но на месте можно отлично устроиться. Ты, как я понял, в пути адаптировал себя к здешней атмосфере?
- Да, - сдержанно ответил Мэсс.
- Вот и отлично: за воздух платить не придётся, только за охлаждение. Не забывай держаться рядом. Потеряешься в этой толпе - будет хуже. Я не говорю о сознательных попытках вести себя неблагоразумно, надеюсь, их не последует?
- Нет. Отчего ты так злишься на меня? Я ничего плохого не сделал.
- Заткнись! - с чувством произнёс Антей. - Я уже предельно устал от того, что не могу от тебя избавиться.
Сказано было так выразительно, что Мэсс поостерёгся дерзить. Получать по черепу сейчас, когда особенно требовалась ясная голова, было бы опрометчиво.
Лифт плавно причалил, и лёгкое чувство невесомости, которым наслаждались его пассажиры, сменилось местным притяжением, чуть менее суровым, чем на Аммагелласте. Двери лифта состыковались с портовыми шлюзами, и люди потянулись к выходу. Тотчас над толпой поднялся гомон голосов, и понятно стало, что прежде в основном молчали.
