Сергей Зайцев - Неистребимый. Трилогия
Эта схватка чем‑то напомнила мне ту, в которой я участвовал на Шелте. Тогда мне противостоял синтет по имени Кенгш, боевая машина из почти неуязвимой искусственной плоти. С помощью искусства Мобра я рвал эту плоть голыми руками, я залил его тело собственной кровью, и все равно он был сильнее, неумолимее, безжалостнее… Пока не вогнал меня в реальность Вечного Клинка. После этого его сила потеряла для меня значение. Как сейчас потеряла значение сила Стража…
Со Стражем было покончено, и там, впереди, меня ждал хкаси‑телепорт.
Я чувствовал его. Чувствовал, что он ждет меня. Как готовится уже принять и исполнить желание. Я мог уйти прямо сейчас. Ни с кем не прощаясь, кроме Тай, разом стряхнув с себя все ненужные, обременительные проблемы. Мог. Интересно, как долго после этого я буду чувствовать себя последней сволочью? Явно не несколько дней. Может быть, до конца жизни? С возрастом я становился все сентиментальнее, все чаще ловил себя на мыслях, на которые у меня не нашлось бы времени еще лет пять назад или которым не придал бы того значения, которое придавал сейчас. Обычные человеческие ценности обретали иной смысл, более глубокий, более значимый. А совесть из чисто умозрительных понятий как‑то незаметно перешла в разряд ответственности за свои поступки, вольные или невольные…
И сердце сжала глухая тоска. Как же обойти это проклятие? Как им помочь? Как разбудить Зверя и не погибнуть самому в этом злоклятом мире? Как остановить адский жернов, без устали перемалывающий человеческие судьбы, хотя бы ради тех, кто попадает сюда случайно, как Остин Валигас?
Я опустил взгляд вниз, на свои руки, которыми поддерживал женщину, ставшую мне неожиданно до боли близкой. Если не я, то кто? Зачем мне дана вся эта сила? Лишь затем, чтобы тешиться иллюзией своей избранности? Или затем, чтобы просто плакаться в жилетку из‑за того, что это произошло именно со мной?
Тут она пришла в себя и открыла глаза.
* * *
Тай увидела перед собой лицо Никсарда, его вопрошающий, неподдельно тревожный взгляд, и внутри у нее странно потеплело, а напряжение наконец начало отпускать скрученные в узлы мышцы. Успел… Успел ее спасти…
– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил он. Воспоминание о том, зачем она сюда явилась, словно ударило по сознанию.
– Дал‑рокты! – вскрикнула она. – Скоро будут возле ущелья! Там все… И Квин…
– А ты? Ты сможешь добраться сама?
Она слабо кивнула.
– Беги. Ты сейчас нужен там… – и закричала на него, видя, что он колеблется, не решаясь оставить ее одну: – Да беги же ты скорее! Беги же!
– Ну хорошо. – Хмурясь, он отступил на шаг и опустил руки. – Тогда догоняй.
И бросив на нее последний взгляд, сорвался с места.
Брызнувшая из‑под его ног каменная пыль тут же заволокла низ расселины, а сам он мгновенно исчез.
Опять бежать, устало подумала Тай, теперь ноги точно отвалятся… Не видать ей больше своих ног… Стоит вон и то еле‑еле… И за что ей такие мучения? Состояние было просто тошнотворное. И сердце словно шальное, так и норовит выпрыгнуть…
Она постояла еще минутку, набираясь сил и упорно не желая глядеть в сторону безмолвной статуи Стража, присутствие которой, казалось, ощущала всей кожей. Зачем ей лишний раз такой ужас? Ну зачем?
Затем, тяжко вздохнув, бросилась следом за Никсардом.
17. Небольшие шкурные проблемы
Несколько долгих биений сердца Гронт прислушивался к тяжелым шагам, удаляющимся в сторону Круга Причастия. Затем его долговязая фигура гибко выскользнула из тупикового ответвления и, не оглядываясь, поспешила дальше. Несмотря на быстроту и размашистость шагов, его движения были почти бесшумными, ни одного камушка не вырвалось из‑под подошв. Ему все еще не верилось, что он так легко отделался. Что сам Владыка Колдэна, этот чудовищный папаша дал‑роктов, от одного вида которого душа уходила в пятки и сливалась сквозь каблуки в песок, не заметил его…
Гронт зябко усмехнулся.
Когда этот гигант проходил мимо него, затаившегося в боковой каменной каверне, так удачно подвернувшейся в ту минуту на пути, грудь мечника словно стиснули невидимые обручи и он не мог дышать. Это было выше его сил, с этим нельзя было ничего поделать. Это был даже не страх, а животный ужас, древний, как сам род человеческий, просыпающийся именно в такие минуты…
Скорее всего, дал‑рокт просто не обратил на него внимания, сообразил Гронт. Не обратил внимания, занятый более важными делами. Например, грядущим уничтожением засферника. Единственного ублюдка, с которым ему, мастеру мечей, так и не удалось поквитаться… И желания поквитаться с которым у него не было и сейчас. Это тебе не парочку хасков прирезать… При этой мысли самодовольство взяло верх над страхом, Гронт растянул бледные губы в улыбке. Славно он пометил того «хвостоголового» хааскина… С одной стороны лицо мечника покрывала темная корка запекшейся крови, с другой – кожа покраснела от ожогов. Но сейчас он этого почти не чувствовал – пока кровь еще играла в жилах и нервное возбуждение перехлестывало через край. Он знал, что настоящая боль придет, но придет позже, значительно позже…
А с засферником… С ним пусть лучше Владыка повоюет, авось что и получится…
Наконец отвесные стены расступились, открывая вид на холмистую долину.
Гронт для верности замедлил шаг, внимательно разглядывая открывшееся зрелище. Все пространство между каменной грядой слева и крупными холмами справа устилали груды агонизирующих, мертвых и просто неподвижных тел – нубесов, дал‑роктов и их чарсов – серые пятна в окружении черноты, словно чудовищные соцветия смерти. Битва продолжалась только в одном месте этого невероятного побоища – там, где в центре круга тел, наваленных друг на друга особенно густо, одинокий исполин‑нубес из последних сил отбивался от вяло наседавшей на него черной стаи Вестников – тоже последних, из восьми всадников. Правый бок нубеса, залитый прозрачной маслянистой жидкостью, сильно пострадал – клинок мечеруки с этой стороны был обломан на треть, нижняя рука‑клешня обрублена по основание.
Долго не продержится, понял Гронт. Ехать для него сейчас мимо этих сражающихся ублюдков – все равно что лишний раз искушать судьбу. Он тут же мысленно наметил себе путь через каменную гряду, чтобы укрыться за ее длинным пологим телом, высоты которого было вполне достаточно, чтобы идти во весь рост, не опасаясь быть замеченным. Но тогда от дракха придется отказаться, через гряду его не перетащишь…
Не важно, главное сейчас – выжить. «Если уж самого Альтареса пережил, едва не изжарившись от его адского огня, – с мстительным злорадством подумал Гронт, – то теперь сам Создатель велел выжить…»
Он осторожно выскользнул из расселины на открытое место…
Из‑за ближайшего холма справа вдруг вынырнули два громадных черных всадника, легкой трусцой направляясь в его сторону. Гронт резко втянул воздух сквозь зубы, чувствуя, как его в который раз за сегодня охватывает ярость – ярость отчаяния. Мрак их поглоти, этих Вестников! Да откуда они взялись?! Добивали бы себе своего любимого нубеса, так нет же, принесла нелегкая на его голову… Будто мало ему было сегодняшних неприятностей! И что теперь?
Что бежать уже поздно – это было ясно.
Гронт мгновенно оценил ситуацию, оценив свои личные шансы на благополучный исход как почти безнадежные. Вестники на чарсах были слишком грозной силой даже для него, мастера мечей. К тому же они были закованы в виритовую броню, даже грудь их зверей была прикрыта стальными щитами. Единственное, что может пеший противопоставить такому всаднику, естественно, в зависимости от подготовки, – большую маневренность. Вся защита будет строиться на том, чтобы разорвать дистанцию или, наоборот, прикрываться от него его же собственным чарсом и быстрыми перекатами в сторону уклоняться от выпада. Потому что стандартный верховой удар – при подъеме на стременах и одновременно круговой рубяще‑режущий удар с проносом, с использованием всей инерции массы всадника, – блокировать невозможно, любой блок будет пробит. Но в этом заключался и недостаток – при промахе следующий удар нанести удается обычно не скоро, особенно если придется разворачивать чарса. Можно было еще использовать маневр с перекатом в нижний уровень и нанесением веерного удара с попыткой подсечь ноги чарса или поразить другое незащищенное и уязвимое место… Гронт снова выругался.
Чушь. Противников было двое. Они просто его зажмут, задавят массой тел. На открытом месте у него шансов не было. Никаких.
Оставшийся «косач» словно сам прыгнул ему в правую руку, и Гронт попятился назад, в устье расселины, под прикрытие каменных стен, где всадники его достать не могли. Нужно было заставить дал‑роктов спешиться. Вот тогда он с ними и поговорит… Ведь наверняка притомились после этого жуткого боя с нубесами… Отсутствие второго клинка, расплавленного огненным демоном Альтареса, воспринималось сейчас особенно остро – как неисправимая собственная ущербность, словно он вдруг превратился в калеку. Даже усталость и тупая боль в израненном лице не приводили его в такое бешенство и отчаяние, как однорукость. Дал‑рокты были уже недалеко. Чарсы злобно рычали, скаля клыки в его сторону, но звериные лица самих Вестников тьмы были спокойны и холодны. Гронт отступил еще глубже, не спуская с врагов цепкого взгляда. Слишком вы самоуверенны, твари, хаск для вас даже и не воин, не так ли? Да еще и в обычной кожаной одежде, а не в броне, какая на вас самих. Как бы вас эта самоуверенность не сгубила, да так быстро, что удивиться не успеете…
