Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава
Когда мы подплыли поближе, то увидели и причину столь вольготного расселения местных жителей. Внезапно хрен тут кто подступится.
Уже за полкилометра до городской пристани нас окликнул кавалерийский разъезд, а за ним маячили и другие. Среди них мы заметили и тяжеловооружённых всадников в толстых кожаных доспехах, а в некоторых вооружённых полегче, но пооднотипнее, наши ветераны признали конницу царя Аттена.
Хватало, конечно, и пехоты, среди которой опытные аборигены указали нам и на местную кордубскую, и на подкрепления, присланные южными царями. Сила была солидная, да и сами вояки не выглядели зелёными новобранцами вроде наспех мобилизованной деревенщины.
Но в осадок мы выпали не от этих уже привычного нам вида местных бойцов. Несколько в стороне от городского предместья мы увидели лагерь, укреплённый довольно неказисто, но правильной прямоугольной формы и с видневшимися за забором ровными рядами одинаковых палаток, после чего поняли, кто такой этот таинственный упомянутый нашим командиром "Ромен"...
- Римляне?! - вскричали мы чуть ли не хором.
- Да, ромеи, - подтвердил Тордул, поняв нас и без перевода.
Итак, в Испании уже стоят римские гарнизоны. С учётом отсутствия в стране карфагенских войск и даже упоминаний о них получалось, что мы провалились во времена уже после Второй Пунической. Но вот насколько после? Ладно, это, надо полагать, скоро выясним. Может быть, как раз у римлян и выясним - если я хоть что-то понял в ситуёвине, то мы с ними, вроде бы, не враждуем. Правда, самих гордых квиритов мы увидели не сразу - перед лагерем маршировали и тренировались в основном такие же иберы, как и наши товарищи по оружию, но уже плотным строем.
- Полицаи, что ли? - схохмил Володя.
- Да, вспомогательные войска союзников, - подтвердил я, и Юлька согласно кивнула. А потом нам попались наконец на глаза и сами "оккупанты". К лагерю как раз возвращалась из ближайшего леса колонна легионеров в полной выкладке под командой центуриона, которого легко было узнать по развёрнутому поперёк гребню на шлеме. Потом за тренирующимися иберами мы разглядели и римских "салажат", которые по командам старшего синхронно дёргались подобно деревянным манекенам, отрабатывая слаженность действий копьями.
Именно слаженным строем замуштрованных до состояния зомби солдат и был силён Рим, и сейчас мы собственными глазами наблюдали картину подготовки его военной машины. Сравнивая будущих владык мира с иберами, я не мог не отметить, что в поединках местные в большинстве случаев перережут этих зомбированных болванчиков как баранов. Да что местные - пожалуй, после преподанной нам фехтовальной подготовки даже шансы нашей четвёрки выглядят неплохо. Но в тесной свалке против римского строя... Брррр! На хрен, на хрен, мне ещё пожить охота!
Однако, окончательно нас добили даже не сами хвалёные легионеры. Из-за угла лагерной ограды вдруг раздались глухие рокочущие трубные звуки. Обернувшись туда, мы остолбенели, увидев... слонов!
- Макс, ты в наш запас ивовых листьев часом конопли не подмешал? - подозрительно поинтересовался Володя, - А то мне чего-то хрень какая-то мерещится...
- Мне тоже! - поддержал его Серёга, - Или я совсем дурак, или мы уже каким-то непонятным хреном очутились в Африке!
- Ну, если только вместе со всей Испанией, - схохмил и я.
- Не, а если серьёзно - что за на хрен? - не унимался Володя.
- Слоны Ганнибала? - предположила Юлька.
- Пожалуй, - согласился я, - Только бывшие. Были его, стали римские.
Оправившись от изумления, мы разглядели и темнокожих погонщиков, и снующую поодаль такую же темнокожую кавалерию.
- Так это куда мы вляпались? - простонал Серёга, - То есть - в когда?
- Карфаген выдал Риму всех своих боевых слонов сразу же после Второй Пунической, - припомнила Юлька, - Это, кажется, 201 год до нашей эры. А вот сколько прошло с тех пор...
- Не очень много! - заявил я, указывая на мечи римских "салажат", явно прибывших из Италии недавно, - Сравните с мечами ветеранов!
- Как у вас с Васькиным! - заметила даже Юлька.
- А у салаг чего за хрень? - спросил Володя.
- А у салаг уставной гладиус старого образца, ещё не "испанский", - разжевал я.
- И чего это означает?
- А то, что производство "испанских" в самой Италии ещё не развёрнуто, и перевооружение на них пока проводится тут, в Испании, по мере возможности. Этих, как видите, ещё не перевооружили. Получается, что со Второй Пунической прошло от силы лет десять, а скорее - гораздо меньше...
- Военная реформа Сципиона Африканского? - блеснул наконец знаниями и начитавшийся в своё время исторической литературы Серёга.
- Ну, на тот момент ещё не Африканского, но вообще-то - ага, она самая.
- Это ж с какими людьми мы, получается, сосуществуем? - поразилась Юлька, - Может, даже увидим их, познакомимся...
- Закатай губы обратно! - оборвал её мечтательный настрой Володя, - И кто-нибудь, подскажите мне, как нам теперь выкарабкаться на хрен из этой задницы?!
Наших иберов слоны, конечно, тоже повергли в ступор, но ненадолго.
- Досточтимые стрелки! Не соблаговолите ли вы говорить на понятном для всех нормальном человеческом языке? - с издевательской учтивостью обратился к нам начальник. В самом деле, сидя на вёслах, мы были "при исполнении", так что требование командования было справедливо. Но с другой стороны...
- Так! Все заглохли! Помните о нашей легенде! - переводя Тордулу общий смысл наших разговоров, нужно было не переборщить и не сболтнуть лишнего, и я лихорадочно соображал, в какой степени искажения слухи о Второй Пунической должны были достичь "нашего" медвежьего угла...
- Наша страна далека от этих мест, почтенный! - начал я, быстренько прикинув хрен к носу, - Только через греков и скифов доходят до нас известия отсюда. Мы слыхали, что где-то тут, в тёплых странах, шла большая война Рима с Карфагеном. Очень большая и очень долгая. Мы слыхали, что у Карфагена есть великий воин Ганнибал, а у него - очень большие и свирепые звери с рукой на носу, - тут подсказывавший мне иберийские слова и дополняющий меня Васкес хмыкнул, но я настоял на "дикарском" термине, поскольку по нашей легенде мы сейчас наблюдали слонов впервые в жизни, да и наши непосредственные информаторы едва ли видели их вживую, - Слыхали мы и о великом воине римлян - Сципионе. Но нам говорили, что зверей с рукой на носу у него нет. Мы знаем, что греки - обманщики и хвастуны, но так нам говорили и скифы, а они обычно бывают правдивы. Откуда эти звери у римлян?
- Вам сказали правду, но это было давно - большая война уже кончилась. Сципион победил Ганнибала и отобрал у него этих зверей вместе с погонщиками. Теперь они служат Риму.
- Мы ничего не слыхали о конце этой войны. Дозволь спросить - давно ли она кончилась?
- Четыре года назад, - ответило начальство, подсчитав в уме. Затем, опомнившись окончательно, спохватилось:
- Кто приказал вам перестать грести?! За вёсла, лентяи!
7. Рудник.
Приказав приданным отряду рабам обслуги начать выгрузку и оставив распоряжаться одного из своих ветеранов с парой бойцов, Тордул повёл нас в город. После коротких переговоров с привратной стражей мы прошли внутрь и зашагали по улице между уже привычных в Иберии каменных оград. Улица была не то, чтоб очень уж извилистой, но и далеко не прямым проспектом, так что попетлять нам немножко пришлось. В конце концов мы остановились у ворот в довольно солидный двор с высокой оградой, за которой виднелась крыша ещё более солидного дома в греческом стиле. Раб-привратник, разглядев нас, бросился в дом докладывать хозяевам, после чего нас без промедления впустили во двор. Указав отряду расположиться пока в углу двора, начальник подозвал к себе второго ветерана-ибера и, глянув на нас с Хренио и так и не поняв, кто ж из нас главный в нашей четвёрке, на всякий случай нас обоих. Так, вчетвером, мы и вошли в дом, показавшийся мне даже снаружи пороскошнее, чем дом нашего нанимателя.
Командир - видимо, уже бывавший здесь ранее - провёл нас прямо к хозяину, мужчине средних лет с властным лицом и представительной лысиной, который картинно возлежал на резном ложе и лакомился виноградом, отщипывая его с блюда на маленьком изящном столике. Один раб как раз в этот момент подавал ему очередное блюдо, второй развлекал его игрой на двойной флейте. Обратили мы внимание и на огороженный портиком внутренний дворик с лужайкой и маленьким бассейном, где занимались своими делами несколько женщин и играло двое детей. Мы с Васькиным невольно облизнулись, поскольку за время похода успели уже соскучиться по бабам, а парочка бабёнок выглядела весьма аппетитно. Начальству пришлось даже гневно зыркнуть на нас.
- Приветствую, тебя, Тордул! - хозяин шутливо отсалютовал нашему командованию только что допитым кубком вина, - Ты даже не представляешь себе, как я рад твоему прибытию!
