Неизв. - i_64ff318db98fabd4
/Варрхан д/
*/^, /**/Варьешш/* Когда к тебе в гости является сам Канцлер собственной персоной, ничего хорошего ждать не приходится. Особенно если лэрсс Фьерс нагрянул не под собственным именем и переодетым в одежду обычного наемника. Если б я не знал его в лицо, ни за что не поверил бы, что передо мной – один из сильных мира сего. Собственно, было понятно, что армия в Льенсе находится не просто так. И что существование ан-альв^, эн в данном случае – всего лишь предлог. Я предполагал, что мы пощиплем Тринийский халифат – после того, как к власти там пришел Фарах, страна разваливалась на глазах, и было грех этим не воспользоваться. Уж земли к западу от нас, вплоть до реки Анс^, свил, буквально сами в руки падали. Однако теперь, когда выяснилось, что над Ал^, Лш спал магический фон, планы явно менялись. Самым сложным было определиться, куда вести войска. Карты Ал^, Лш у нас были, но еще довоенные. Точность нарисованного и так оставляла желать лучшего, а уж как изменились эти земли после магического воздействия – только боги знают. Самым главным объектом, на который Канцлер точил зубы, были серебряные рудники. Располагались они на северо-западе Ал^, Лш и должны были, по мирному договору, отойти Тринийскому халифату. Судя по всему, конкретно этот пункт соглашений лэрсс Фьерс собирался серьезно пересмотреть. Разумеется, действовать предполагалось постепенно. Для начала мы должны были изобразить из себя свободных наемников, которые отправятся защищать Нейтральные земли. Вообще-то, согласно мирному договору, такие вещи должен решать Совет этих самых земель, однако покамест он не был сформирован, так что допускались варианты. Насколько я знаю, состав Совета предполагался разнородным. Туда должны были входить представители всех стран-победительниц. Однако могу поставить собственный клык против дырявого сапога, что Канцлер и там уже подсуетился. И что большинство голосов, которыми Совет Нейтральных земель должен принимать решения, будут действовать в интересах Миритии. *** Странный гость, свалившийся на коменданта с магом, произвел на меня двойственное впечатление. Во-первых, он был первым встреченным мною в этом мире существом, принадлежавшим к расе рейшл^, лисс. До сих пор я про них только читала. Данная раса больше всего напоминала наши фэнтезийные картинки, изображающие неко – людей с ушами и хвостами. В данном случае – семейства кошачьих. А во-вторых,... он вызывал у меня чувство опасности. На первый взгляд ничего особенного в нем не было – наемник как наемник. Но слишком уж властно он себя вел. Не по статусу. Этот высокий, худощавый мужчина передвигался с грацией ядовитой змеи. И производил столь же опасное впечатление. Один выпад, один укус, и ты уже мертв. Он пытался не отсвечивать, но получалось это не очень. Тяжелый, властный взгляд существа, привыкшего повелевать окружающими, скрыть было невозможно. Пронзительные ярко-синие глаза, казалось, измеряли и взвешивали каждого, кто попадал в поле зрения. К тому же, вряд ли Варрхан и Гилберт столь уважительно принимали бы какого-нибудь третьестепенного авантюриста. И уж точно не стали бы выполнять указаний постороннего существа. Хм... мне даже любопытно... кто такой этот рейшл^, лисс, представившийся окружающим Аршем. Судя по тому, что ни Варрхан, ни Гилберт назвать его данным именем так и не решились, ситуация вырисовывалась совсем интересная. Насчет возраста гостя ничего определенного сказать не могу. В данном мире угадать это было сложно. На вид – около тридцатника. А сколько реально – пёс ее знает. Надменный кошак, начавшийся распоряжаться в комендатуре, как у себя дома, пытался выглядеть чуть ли не простым прохожим. Обычная одежда, стандартное оружие и весьма посредственный конь. Но было нечто, заставляющее сомневаться в столь очевидном выводе. Осанка, манера разговора, привычка приказывать... этот Арш не обычный солдат. Я даже могу предположить, что по своему социальному статусу он гораздо выше и Варрхана, и Гилберта. И иссиня-черные волосы чуть ниже лопаток, связанные лентой в низкий хвостик, только добавляли образу лоска. Седина, чуть тронувшая виски ничуть не портила идеальное, равнодушное совершенство надменного лица. Красивый кошак. Породистый. К счастью, в данном мире не принято обращать внимания на слуг. Я старалась обходить Арша десятой дорогой и не попадаться ему на глаза. Инстинкты вопили, что это существо может быть для меня смертельно опасным. Стоит ему обратить на меня свой взгляд, и он наверняка заметит что-нибудь странное. Не удивлюсь, если этот Арш принадлежит к службе внутренней безопасности Миритии. А то и возглавляет какой-нибудь отдел. И Варрхан, и Гилберт явно знают его лично. А это уже о многом говорит. Во избежание неприятностей я решила не обслуживать их, послав туда Н^, юллу. А сама отправилась на рынок, затариться продуктами и узнать новости у торговцев. Зачем впутываться в неприятности, если можно их избежать? Я пробежалась по торговым рядам, и уж совсем собиралась вернуться обратно, как мне на глаза попался... лоток с книгами. В данном средневековом мире это было настолько редкое явление, что я поневоле остановилась. Книги здесь стоили дорого, так что товар был эксклюзивный. Тисненая кожа, гравюры и обитые медью уголки. Я с интересом остановилась и пролистала несколько штук. В основном, это были трактаты о войне и политике. Чисто развлекательного чтива мне попался только один том. Зато такой, что дух захватывало. Целый сборник легенд о магических явлениях, причем большей частью – о вратах в иные миры. Разумеется, я приобрела талмуд, невзирая на цену. Купленный сборник напомнил мне чью-то научную работу. Стиль изложения был суховат, наполнен канцеляризмами и излишними умствованиями. Тем не менее, я проглотила книгу за вечер. И узнала много нового. В частности, я, наконец, выяснила причину своего внезапного омоложения. Оказывается, при пересечении миров, на организм происходит магическое воздействия. И его результаты могут быть непредсказуемыми. Иногда существо обретает новые способности, а иногда изменяется физически, перевоплощаясь в другую расу. Так что мне еще повезло. Происходит такое воздействие всего единожды – в момент первого открытия врат между мирами. И действует только на существо, которое является ключом. Занятно. В принципе, второй молодости можно было только порадоваться. Больше сил, больше энергии и больше возможностей. Да, сделанную пластику лица жалко, но переживем как-нибудь. В конце концов, я же не страшилка какая-нибудь несусветная. Просто если есть деньги и возможности – грех этим не воспользоваться. Ни одна женщина не устоит. Нужно, кстати, расспросить Гилберта – существуют ли магические способы улучшить свою внешность. Впрочем, это было не предметом первой необходимости. Если уж припрет – внешность и без магии можно будет улучшить. Покрасить волосы, сшить удачное платье, воспользоваться прихваченной из своего мира косметикой – и насладиться результатом. Единственным минусом было то, что юную девушку трудно воспринимать всерьез. Но вряд ли стоило на этом зацикливаться. Сомневаюсь, что с возрастом что-то изменится, поскольку я, прежде всего, женщина, да еще и человеческой расы. Мне придется серьезно поднапрячься, чтобы исправить ситуацию. И переезд на Нейтральные земли – только первая ступенька в моей новой длинной карьерной лестнице. Если еще недавно пределом моих мечтаний было стать хозяйкой сети салонов, то теперь я хотела большего – захватить земли и развернуться там во всю ширь своей души. Возможность связаться с собственным миром только подстегивала мои амбициозные мечтания, и я, упираясь, вкалывала на перспективу. Мне нужны были деньги. Много денег. И я изыскивала новые и новые возможности, чтобы их заработать.
Глава 4.
Сколько бы я ни читала книг, сколько бы ни расспрашивала окружающих, периодически “всплывали” детали, которые никто не удосужился довести до моего сведения просто потому, что “об этом все знают”. Мелочи, что называется, впитанные с молоком матери, которые не требуют объяснения. Для своих. Меня даже стало несколько напрягать, что никто не реагирует на то, что я не знаю элементарных вещей. Конечно, некоторые нюансы можно списать на мою расу или социальное происхождение, но не до такой же степени! Очередная такая “мелочь” настигла меня, когда я решила освоить меч. До сих пор я думала, что местное отношение к женщинам сугубо шовинистское. Типа, “Kinder, KЭche, Kirche^8 ,**помалкивай в тряпочку”. Однако оказалось, что это не совсем так. Из данного правила существовали исключения. Связано это было с местной религиозной традицией, в которой я еще не до конца разобралась. Дело в том, что в данном мире царил самый оголтелый политеизм^9 , богов было кошмарное количество, и вникнуть во все культы и тонкости оказалось довольно проблематично. Одним из религиозных постулатов было то, что боги создали людей. (Ну, это без комментариев, это везде так). Однако жители данного мира верили, что боги иногда отвлекаются в процессе созидания, и в результате рождаются существа со странностями. Одной из таких странностей является “перепутывание” душ. То есть, рождается мужчина с женским менталитетом, или, наоборот, женщина с мужским. Воспринимается это не то чтобы нормально... но терпимо. Причем, что интересно, в данном случае мужчины практически поголовно идут в творческие профессии, а женщины становятся воительницами. Я попыталась осторожно прощупать почву на эту тему, и выяснила, что такие, как я, тоже попадаются. То есть личность вполне может сочетать оба вида менталитета, и какой из них больше разовьется – дело носителя. До сих пор, выходит, я развивала исключительно свою женскую сторону. Но могу попробовать поработать и с мужской. Во всяком случае, именно это мне заявил тэр^, х-р-л^, л, к которому я подошла с вопросом тренировок. Райта я выбрала вовсе не наобум. Во-первых, он был уже в возрасте и собирался покидать службу, а значит, деньги ему будут не лишними. Во-вторых, если он дожил до таких лет, при его-то профессии, значит, обладает всеми необходимыми навыками выживания. В-третьих, я смотрела, как он муштрует солдат, и прониклась его системой. Райт был удивительно спокойным и выдержанным типом, прирожденным педагогом. Он не только обучал солдат, но и воспитывал их. Мог по несколько раз объяснять одно и то же. Единственное, что меня напрягало – как он отнесется к идее обучать женщину. Но после краткой лекции о местных религиозных верованиях вопрос отпал. – Вот только меч у тебя... для боя не годится, – резюмировал Райт. А то я сама не знаю! Подростковый тренировочный клинок, купленный не в самой богатой семье. Чего от него ждать? Вот если б я оказалась в так часто поминаемом мною фэнтези... тогда да. Клинок непременно изменился бы, заиграл гравировкой, я почувствовала бы в нем родственную душу и в конечном итоге оказалась владелицей супер-пупер магического артефакта, признавшего меня хозяйкой. Ха! И потом, по сюжету, ни разу им не воспользовалась бы. – Я знаю, что мой меч не пригоден для настоящей битвы. Но начинать с чего-то надо, – вздохнула я. – И кроме клинка, я хотела бы научиться еще кое-чему. Метать ножи, стрелять из арбалета, уклоняться от ударов... – Ты хочешь наняться в войско?! Но никто в здравом уме не возьмет тебя туда! И не потому, что ты женщина, а потому, что ты человек! – Люди не сражаются? – поразилась я. Вот уж чего не ожидала! Да вся история нашей земли – это сплошные войны и вооруженные конфликты. Неужели в данном мире люди настолько другие? – Сражаются. Между собой. Но против любой другой расы у них нет ни единого шанса. Даже после многолетней тренировки, из человека не выйдет мечника, равного даже самому слабому из моих подопечных. Я вздохнула и согласно кивнула головой. Не раз и не два наблюдая тренировки солдат, я видела, как они двигаются. Да и вообще, глядя на расы данного мира, я поняла, что боги при создании людей приложили минимум усилий. И то, что в нашем мире человечество заняло главенствующее положение, случилось только потому, что конкурировать нам было не с кем. Честно говоря, я впервые начала сомневаться, что моему миру удастся победить эльфов. Бессмертных снобов с превосходной реакцией, повышенной регенерацией и талантом к магии. И если архимагов (к счастью) среди остроухих было не так много (как и у любой другой расы), то взаимодействовать с растительностью мог каждый. Вы только вдумайтесь – каждый, начиная с детей. – Я не собираюсь наниматься в армию. И прекрасно понимаю, что не выстою против мужчины. Но... я должна хотя бы попробовать научиться сражаться на мечах. Я не хочу быть совсем беспомощной. – Как знаешь, – пожал плечами Райт. – Я возьмусь тебя учить, но не рассчитывай на успех. К мечу привыкают с детства. И у тебя слишком слабые руки. Кто бы спорил! С лопатообразными клешнями Райта уж точно не сравнить. Мой будущий тренер вообще напоминал медведя, рядом с которым я выглядела настоящим заморышем. Такому, чтобы врага прихлопнуть, даже меч доставать не надо. Один удар кулаком – и до свидания. В принципе, я особо и не надеялась, что смогу достойно владеть клинком и уж тем более составить конкуренцию опытному бойцу. Я пока еще в своем уме. Просто, раз уж я решила играть роль мужчины, то должна научиться относиться к мечу, как к чему-то естественному, само собой разумеющемуся. Даже чисто психологически он должен восприниматься в руке привычно, пусть и исполняя лишь декоративную роль. В конце концов, существует еще уйма оружия, которым я реально могу себя защитить. Тот же арбалет, например. Или ножи метательные. Нужно просто тренироваться как можно больше, но я упорная, а впереди – вся зима. Правда, свободного времени у меня совсем не останется, но это к лучшему, поскольку организацией досуга средневековье не блещет. Музыки привычной нет, Интернета вообще нет, в бар пойти нельзя – не поймут... тоска. Ни газет, ни телевидения, ни радио, ни-че-го. Хорошо хоть книги есть, иначе я давно померла бы от информационного голода. Райт оказался довольно жестким тренером. Нет, я видела, конечно, как он муштрует солдат, но одно дело на это со стороны смотреть, и совсем другое – в этом участвовать. Хорошо хоть у меня была маломальская спортивная подготовка, поскольку я, по молодости лет, профессионально занималась волейболом. Там нас тренер тоже гонял... как коз сидоровых. И бег, и прыжки, и отжимания... так что не в первый раз, прорвемся. Хоть мне и было тяжко, (с мечом так вообще убийственно), но особых проблем с тренировками не возникло. Проблема возникла с арбалетом, поскольку я непременно хотела заполучить свое собственное, проверенное в бою оружие. Сложность была в том, что арбалет так и остался лежать спрятанным в пещере, из которой я вышла в данный мир. И как его оттуда вытащить – я понятия не имела. Начнем с того, что Льенс являлся приграничным городом, и покинуть его без соответствующих документов было в принципе невозможно. Комендант должен выписать подорожную, таможенники досмотреть, а солдаты сопроводить до границы. Как вы понимаете, это был не вариант. Прокрасться тайком? Не смешите меня. Это нужно быть профессиональным диверсантом, и то не факт, что афера благополучно закончится. Тем более, что нужно было не только покинуть Льенс, но потом еще и обратно вернуться, причем с арбалетом. А заныкан он, на минуточку, не просто за границей, а еще несколько часов вглубь леса, где иногда бесчинствует молодняк эльфов. Да и другие твари, наверняка, водятся. То, что я в прошлый раз так благополучно ускреблась, говорит не о том, что я великий профессионал, а о том, что мне тупо повезло. Надеяться на везение еще раз? Спасибо, не хочется. Не стоит играть с судьбой. Наверное, я так и решилась бы на покупку нового арбалета (хотя жаба давила), но обстоятельства сложились в мою пользу. Хотя, если учесть повод – лучше бы не складывались, ибо всё началось с того, что эльфы снова напали на караван. И почти в том же месте, что и в прошлый раз. Ловушка у них там что ли какая? Или просто удобное место для засады? И неужели на этих остроухих гадов вообще никакой управы нет?! Конечно, учитывая отношение окружающих к людям, эльфы вполне могли себе позволить еще и не так распоясаться, но в караване есть представители и других рас! Зная, что общаться с людьми тэр^, х-р-л^, л не любят, я напросилась в сопровождение. Дескать, мало ли. Может, помочь чем-нибудь смогу. Или посредником выступить. Варрхану эта идея не очень понравилась, но он меня отпустил, из чего я сделала вывод, что случаи недопонимания людей происходили не так уж редко. Так что я оседлала своего свежекупленного мерина и отправилась с отрядом, возглавляемым Райтом То, что моя помощь не понадобится, стало ясно уже после того, как мы обследовали караван. На сей раз в живых не осталось вообще никого. – Неужели остроухим никто не будет мстить? – вырвалось у меня, когда я увидела изуродованные тела. – Ан-альв^, эн верят, что являются хозяевами этого мира. Они не соблюдают никаких правил и законов. Перворожденные считают себя выше этого. И у них есть силы и возможности, чтобы доказать свою точку зрения, – объяснил Райт. – Не настолько, чтобы остаться единственной расой в мире, – заметила я. – Ведь они уже начинали войну против всех. И проиграли. – Это ты в книгах прочла? – хмыкнул Райт. – Глупости! Это мы проиграли, а не ан-альв^, эн. Просто... остроухие понесли потери, которые сочли неприемлемыми. Перворожденные, к счастью, размножаются не так быстро, как люди. И они решили временно отступить. Причем “отступить” в том смысле, что не продолжать дальнейшее тотальное истребление окружающих. Ан-альв^, эн очертили границу своих земель, за которую никому не позволено заходить, усовершенствовали несколько плютов, сделав из них посредников, и установили свои правила. Людей они продолжают уничтожать столько, сколько им захочется, зная, что за них никто не вступится, и что эта раса не способна дать жесткий отпор. Что касается остальных... остроухие стараются не зарываться, и правители считают, что пара-тройка убитых созданий – приемлемая плата за то, чтобы не связываться с ан-альв^, эн. Да и сами Перворожденные следят, чтобы их молодняк не увлекся и не спровоцировал новую войну с теми расами, которые могут нанести им ущерб. – Любопытное положение дел, – оторопела я. – Куда уж любопытнее... последние годы молодняк ан-альв^, эн совсем распоясался. Райт зло сплюнул и принялся дальше осматривать караван, командуя погрузкой на телеги трупов. Солдатам данное действо особого удовольствия не доставляло, но никто не спорил. Да и что бестолку? Знали же, куда едут. Небось, не в первый раз в подобном мероприятии участие принимают. Я подождала, пока народ вокруг окончательно увлечется работой, и потихоньку слиняла в лес. По-хорошему, конечно, надо было спросить разрешения у Райта, но я так и не смогла придумать ни одной достойной причины для своей отлучки. Спуск в подземный ход я нашла быстро, а вот для проникновения туда пришлось приложить определенные усилия. Колючий плющ так опутал корни, что я с трудом сквозь него продралась. На то, чтобы достать арбалет, выбраться и вернуться обратно у меня ушло несколько минут, но Райт всё-таки заметил мое отсутствие. – И где ты была? – зло прошипел он. – Совсем с ума сошла, по лесу в одиночку шляться? Не терпится найти приключения на свою... голову? – Ты думаешь, молодняк ан-альв^, эн может вернуться? – Нет. Но ты вполне могла наткнуться на какого-нибудь хищника. Куда тебя понесло? – распекал меня Райт. – Я просто посмотрела, вдруг кому-нибудь удалось выжить и спрятаться? – После налета Перворожденных? Нереально. – Ну почему? Я же спаслась, – возразила я. – Тебе повезло. А это еще что? – подозрительно воззрился на арбалет Райт. – Это мой трофей. Нашла тут рядом, в лесу, – нагло соврала я. – Никогда таких арбалетов не видел. Похоже, ан-альв^, эн придумали что-то новенькое. Неужели кого-нибудь из этих остроухих гадов удалось зацепить? Просто так они оружие не бросили бы. – Скорее всего, кто-то из ан-альв^, эн напоролся на стрелу. На арбалете кровь, – пожала плечами я, мысленно гладя себя по голове за то, что додумалась испачкать оружие. – Под него придется заказывать особые болты, – заметил Райт. – Но оружие хорошее. Тебе вдвойне повезло. – Может, стоит в лесу еще поискать? Вдруг что-нибудь интересное найдется? – предложила я, заранее зная ответ. И Райт меня не разочаровал. – Конечно нет! Еще чего не хватало! У нас есть приказ, и мы должны его выполнить. Надо быть абсолютно безголовой особой, чтобы ввязываться в авантюры на пустом месте! Я печально вздохнула и потупила глазки, делая вид, что мне очень стыдно. Надеюсь, Райт не пожалуется на меня коменданту. Слушать еще одну лекцию о собственном глупом поведении что-то не хочется. И привлекать к себе лишнее внимание Варрхана тоже. Хотя... с моим арбалетом последнее нереально. Это – оружие технологической цивилизации. Оно было создано еще до того, как на мой мир напали эльфы. В специализированных магазинах продавалось немало подобных арбалетов, которые потом стали боевым оружием. Мой реально был найден на поле боя, после налета эльфийских магических тварей. И сколько он мне послужил! Расставаться с оружием, к которому я привыкла, было почти физически больно. Вот только непонятно, как отреагирует Варрхан, когда увидит мой арбалет. А он по-любому увидит, на то он и комендант. Поверит ли он в то, что это оружие – эльфийская разработка? Я вздохнула, и решила наглеть по полной. Неизвестно еще, скажет Райт хоть что-нибудь коменданту, или нет. Может, он настолько будет занят караваном, что забудет о всяких мелочах. А я просто постараюсь не светить арбалет перед Варрханом. Ну, а если не получится... тогда будем придерживаться изначальной версии. Типа, нашла, и всё! Законный военный трофей. А кто его сделал и как – не знаю, и знать мне без надобности. Может, и прокатит.
