Ник Нэл - Чистая кровь
- Ладно, займёмся вдвоём. Девушки так тяжело переживают, когда...
Шеф неопределённо покрутил ладонью перед лицом, желая, должно быть, сообщить, что дамы больше заботятся о своей внешности, чем суровые и грубые мужчины. Стирворт сдержал улыбку. Ковальский, конечно, применял собственную красоту как политический козырь, но это не значило, что он не ценил её просто так.
Когда земляне вошли в специальную комнату, Мергрис поглядел на них с любопытством. Позу он сменить и не подумал и выглядел монархом, снисходительно дающим аудиенцию простолюдинам. Ковальский присел на край стола, кивнул Стирворту.
- Поработай с ним немножко. Пока по-простому.
- Эй! - сказал парень. - Может, сначала поговорим? Почему вы решили, что я буду отчаянно сопротивляться? Если у вас есть что предложить мне, я готов с удовольствием и вниманием это выслушать.
Стирворт оглянулся на Ковальского, но тот отрицательно мотнул головой. Что ж. Антей быстро нанёс несколько ударов по корпусу, довольно гуманных, но парень захрипел, задёргался, пытаясь вдохнуть и кашлянуть одновременно.
- Что если начать с разговора? - хмуро предложил Стирворт.
- Разве ты не видишь, что он издевается?
- Вижу, но ведь и мы делаем то же самое.
- Этот юноша недостаточно водил тебя за нос? Ты способен поверить, что он добровольно пойдёт на вербовку?
- Он в больших неприятностях, и я думаю, что торговля будет уместна. Боюсь, что действуя простыми методами, мы разбудим в нём инстинкт сопротивления, а не здравый смысл.
У Ковальского было много недостатков, больше, чем хотелось бы его подчинённым, но к мнению помощников он всегда прислушивался. До сих пор разработку (если это можно так назвать) вёл Стирворт, и, безусловно, он лучше всех знал порученный ему объект. Ричард рассеянно оглядел приходящего в норму юного аристократа.
- Ну, попробуй.
Зелёные глаза потемнели. Стирворт догадывался, что у шефа сейчас выше крыши других забот. Мир большой, а разведка в нём такая маленькая. Сомнительная вербовка выглядела делом не первостепенной важности, но сам Стирворт считал иначе. Он успел присмотреться к этому Мергрису и чувствовал, что материал перед ним несгибаемый, даже если и ломкий. Работать надо тонко.
- Очухался? - спросил он.
- Да. Ты спрашиваешь, чтобы бить меня снова, когда я совсем приду в себя и лучше почувствую боль?
Стирворта вопрос озадачил. То есть он именно так и делал, но не привык к тому, что жертва уточняет детали. Детский сад, ну руки же опускаются, как тут работать? Ковальский рассеянно поглядел на обоих, кивнул Стирворту.
- Позвонишь потом. Как обычно.
Он ушёл. Даже не похвалил подчинённого за успешное завершение многотрудного захвата. Стирворт придвинул себе кресло - обычное, не допросное - и устало сел. Набегался он за эти дни, тело просило передышки.
- Знаешь что? Мы можем договориться, но если мы не сделаем этого быстро, у меня в арсенале найдутся средства получше кулаков, да и менее трудоёмкие. Одна инъекция, и ты размажешься по этому стулу тонким слоем дерьма.
- А ты меня будешь соскабливать?
Дать ему в морду? Стирворт чувствовал, что это затянет дело, но не поможет ему.
- Время пошло!
- Э нет! - сразу воскликнул Мергрис, усаживаясь прямее. - Мы так не договаривались. Ты хочешь получить меня со всеми потрохами, надеюсь, не в виде уже упомянутого продукта, но ещё не доказал, что можешь предложить что-то стоящее взамен.
От такой наглости Стирворт на мгновение потерял дар речи. Захотелось немедленно избить в хлам это невозможное существо, которое реально считает, что его воспитали. Удержало лишь сознание того, что словами всё можно донести до ума с меньшими затратами.
- Ты получишь жизнь! - сказал Стирворт раздельно и чётко. - Возможность дышать целыми лёгкими, уверенно отделять себя от того продукта, который мы здесь обсуждали, и продолжить свой род без услуг спецов по клонированию, а естественным путём.
- Это само собой, но этого мало! - ответил аристократ.
- Ты торгуешься?
- Конечно! Всё, что вы сделаете для меня, мне же и повысит цену. Так кто больше заинтересован? Согласись, друг Антей.
- Ладно. Чисто теоретически. Скажи, что ты хочешь?
Мергрис уже набрал в грудь воздуха, но произнести что-либо не успел. Дверь, оставленная Ковальским незапертой, с треском распахнулась и в комнату кометой влетела Каролина.
- Гранатомёт! - крикнула она.
Уточнений не потребовалось. Грохот взрыва сотряс дом, зашатались стены. Откуда-то (она всегда откуда-то берётся) поднялась в воздух пыль. Стирворт вскочил как подброшенный, резво метнулся к стеллажам и выхватил из тайника оружие. Пистолетом здесь не отделаешься, инстинкт подсказал ему это сразу. Каролина схватила своё любимое: компактный бластер с ранцевой подзарядкой, к ношению на Аммагелласте решительно запрещённый. Стирворт промолчал. Он распихивал по карманам всякую мелочь.
Граната поработала хорошо, но если неизвестные злодеи пойдут на приступ, дверь в эту комнату одолеют не сразу. Надо продержаться.
Тут подал голос временно забытый в суматохе пленник:
- Вы что, собрались тут устраивать маленькую войну?
- А ты знаешь, кто на нас напал? - огрызнулся Стирворт.
- Плохие люди, если исходить из аксиомы, что вы - хорошие.
Как же мало его били! Добавить бы, но Стирворт действительно не знал, кто расстарался на такое безумие. В том, что местные спецслужбы не настолько слетели с нарезки, он был уверен, а значит, неизвестность простёрла над ними свои крылья, и ожидать следует самого худшего.
- Надеюсь, у вас тут предусмотрены резервные пути отхода? - встрял со своим мнением Мергрис.
- Если не заткнёшься, я тебя здесь оставлю! - пообещал Стирворт.
Каролина подбежала к стулу и отстегнула кандалы. Парень мигом вскочил на ноги и сразу бросился к своей куртке, так и оставшейся лежать на верстаке. Стирворт хотел взреветь что-нибудь нехорошее, но Мэсс, как выяснилось, рвался вовсе не за оружием. Земляне в пылу происходящего совсем забыли, что снаружи холодно.
Парень схватил куртку, но не надел её, а вернувшись к Каролине стал настойчиво предлагать ей. Керри была в лёгкой кофточке, наверное, опасность она заметила слишком поздно, так ведь гранатомёт и не показывают заранее, только в последний момент. Что удивительно строптивая Сокольникова-Вебер не отказалась. Она молниеносно влетела в рукава и забросила на спину батарею бластера. Стирворт ощутил неуместную сейчас ревность, но разбираться не стал. Дверь уже выламывали. Когда поймут, что это сложно, опять пустят в дело гранату или ракету. Ради спокойствия и уединения Ковальский выбрал этот сомнительный район. Тихо тут, конечно, но и полиция ездит стороной.
Стирворт отвалил крышку люка. Каролина первой ловко спрыгнула вниз, Мергрис без напоминаний нырнул следом. Антей закрыл за собой дверь в потайной ход и побежал за напарницей и лакитийцем. Каролина уже успела включить здесь освещение. Автономная линия не пострадала от взрыва. Стирворт поглядывал на стену слева и как только миновал створки шлюза, увидел нужную кнопку.
- Оба здесь? Всё в порядке? - крикнул он.
- Так точно! - отозвалась из глубины тоннеля Каролина.
Стирворт кивнул себе самому и нажал кнопку. Шлюз сомкнулся за спиной, а наверху через секунду жахнуло так, что качнулся бетонный пол и испуганно дрогнул свет.
- Сами напросились! - пробормотал Стирворт. - Вы первые начали.
Он совершенно не представлял, кто мог напасть на тайную резиденцию службы, но камеры снаружи передавали изображение не только в дом, но дублировали картинку на базу. Аналитики в филиале разберутся.
Стирворт догнал своих. Надо же, теперь и этот нахальный парень - практически свой, а если ещё нет, то будет. Упускать его Антей не собирался. Преследователи если ещё и живы, то изрядно озабочены. Есть время спокойно уйти и продолжить начатое. У службы имеются другие норы в городе. Стирворт решил вести свой маленький отряд в ближайшую. Она тоже не в самом фешенебельном районе, и полиция редко интересуется местными делами. Отсидятся день другой, а там высоколобые разберутся, кто напал и почему, тогда можно будет вынырнуть в наружный мир.
Подземный ход заканчивался под стеной рыбного завода. Стирворт первым выбрался наружу и огляделся. В этом заброшенном проезде никто никогда не бывал. Ворота после войны перенесли на противоположную сторону, там, где бомба разрушила ограду, и бетонная подстилка дороги успела обрасти мусором.
Прихваченное в горячке происходящего оружие становилось опасным спутником. Местные власти и примитивные пистолеты одобряли неохотно, а запрет на бластеры ввели ещё до войны. Аммагелласт стремился стать цивилизованной планетой, и очень не любил, когда ему мешали осуществлять это похвальное намерение.
