Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный
Вдруг понял, что шкатулки в руках больше нет. Когда только исчезла? И главное - куда? Вроде и не ронял.
Огня погасли.
И что дальше?
Постояв еще немного, раздвинул зеленую поросль.
Ага... а все уже и случилось. Маг исчез, исчезла и вся его комната.
Осторожно выбрался из зарослей. Вокруг простиралась каменная пустыня, придавленная тяжелым темно-красным небом. Солнечный диск, буквально напоенный кровью, завис над горизонтом и подрагивал в потоках набегающего на него горячего воздуха. Внизу, над камнями, парили клубы не то дыма, не то какие-то испарения.
Вот так мир. Я-то ожидал чего-то более... скромного, что ли. Тут же только пыль, песок да обжигающий ветер. Дух гуля можно искать не то что несколько дней - несколько недель и даже месяцев. Интересно. А как мне вернуться в деревню? Об этом что-то позабыл спросить.
Забравшись обратно на постамент, хорошо осмотрелся. Никаких органов управления нет. Может, мастер может слышать меня? Так, на всякий случай, если сильно обратно захочу.
- Ну, я пошел, - проговорил громко и прислушался.
В ответ - тишина, нарушаемая лишь порывами жаркого ветра да перекатываемыми с места на место песчинками.
Куда идти? Пустыня во все стороны абсолютно одинаковая. А раз так - пойду на солнце. Глаза оно не режет - а какой-никакой ориентир. А то заблужусь - вот смеху будет. Придется на собственный меч бросаться, чтобы от жажды не сдохнуть. А воздух сушил изрядно. Уже через несколько минут ходьбы в горле пересохло, точно в древнем колодце. Шкала усталости начала заполняться. И быстро. Притом, что не бегу, а мерно шагаю.
От камней действительно поднималось какое-то марево. Прозрачное, но с темно-серым, почти черным, ореолом. На газ вроде не похоже.
Хоть бы указатель какой или замок огромный - высотой до небес. Реки крови, черепа с костями... Что за духи пошли без фантазии?
Очередной порыв ветра принес странный звук. Я даже остановился, чтобы удостовериться, что не послышалось. Звук повторился. Кто-то тихо плакал. Место для рыданий, конечно, подходящее, но неужели слезами гуль заливается? Плаксивость не очень вписывается в мое о нем представление.
На всякий случай обнажив меч, пошел на звук. Источник плача сидел за камнем в форме перевернутого креста. Девчонка, моя ровесница, в драных лохмотьях и босая. Длинные спутанные волосы падали ей на лицо.
- И это дух?
"Там он почти в том же обличии", - говорил маг.
Или я чего-то упустил, или кто-то меня дезинформировал.
- Привет, - сказал я.
Она вздрогнула, уставилась на меня большими раскрасневшимися глазами. Искусанные в кровь губы дрожат.
- Ты кто? - прошептала еле слышно.
Ее руки, ноги и лицо покрывали царапины. Свежие и уже почти заросшие.
- Меня зовут Райн.
- Я - Ада. Как ты сюда попал?
- Сложно сказать. Прислали. Ты давно тут?
Она снова всхлипнула, сильно закусила губу.
- Не знаю. Вечность?
Все-таки гуль?
Я сильнее сжал рукоять меча.
- Меня оставили здесь, чтобы ему было кем заняться...
Из ее глаз скатились слезы.
- Ему?
Ада втянула голову в плечи, сжалась в комок.
- Да. Духу. Мне сказали, что ему нужна добыча. Тогда он ослабнет, и его удастся заточить в какой-то тюрьме.
- Почему ты стала добычей?
- Я потеряла всех родных. Обо мне некому стало заботиться. Я бы все равно погибла или... или стала бы подстилкой за еду и кров. Думала, будет лучше, если помогу с заточением духа, чем сгнию заживо в каком-нибудь клоповнике.
У меня даже слов не нашлось. Стоял ошарашенный, пока сознание не преодолело шок и не напомнило, что передо мной всего лишь игровой персонаж. Но как же на нее жалко смотреть.
Я присел рядом с ней на корточки, провел рукой по спутанным волосам. Ада подалась назад, сжалась еще больше, точно ожидала удара.
- Не бойся, - старался, чтобы голос звучал уверенно, но в то же время мягко. - Ты знаешь, где он?
- Он везде, - прошептала она, затравленно оглядываясь.
- А позвать его можно?
Судорожное подергивание худых плечей.
- Я никогда не пробовала, - Ада горько усмехнулась. - Только пряталась. Но от него нельзя спрятаться.
- Хорошо. Ты можешь идти?
- Да.
- Пойдем со мной. Возможно, мне удастся вытащить тебя отсюда.
В ее глазах промелькнула надежда, тут же сменившаяся недоверием.
- Это он тебя послал? Он?! Чтобы снова мучить меня.
Она попыталась отползти, но уперлась спиной в каменный крест.
- Нет, - я продолжал говорить спокойным голосом. - Он меня не присылал. Я здесь, чтобы усмирить его.
Девчонка смотрела на меня, будто пытаясь прочесть мысли. Ей явно хотелось поверить словам странного незнакомца, но укоренившийся в сознании страх не позволял шагнуть навстречу мнимому спасению. И все же она решилась, протянула мне дрожащую руку.
Я помог ей подняться. Ссутулившись, Ада обняла себя за плечи.
- Идем. Здесь недалеко, - сказал, не выпуская ее ладони из своей.
Мы успели сделать всего несколько шагов, когда я заметил кровавые отпечатки, которые тянулись за девчонкой. Она ступала, точно шла по острым лезвиям - и теперь понятно, почему. Ее стопы - они кровоточили. Не говоря ни слова, я подхватил ее на руки. Ада пронзительно вскрикнула, слабо дернулась, пытаясь высвободиться.
- Я донесу тебя. Не бойся.
- Зачем ты все это делаешь?
- А что тут странного?
- Я его игрушка. Ты даже представить себе не можешь, что он делал со мной. - Ее губы почти не шевелились. Тихий шепот обрывался, когда Ада делала очередной вдох. - Я тысячу раз пожалела, что согласилась стать ему приманкой. Лучше самый грязный и дешевый бордель. Лучше грязные мужики с их потными руками. Лучше... - она замолчала.
Молчал и я. История обычного виртуального персонажа выбила из колеи. Не такое ожидал здесь увидеть. Не такое.
С ношей на руках, пусть и легкой, усталость накапливалась еще быстрее. Потому примерно на середине пути пришлось выпить один раствор.
- Уж близко, - сказал я. - Вон, видишь?
При виде постамента, обвитого зелеными лианами , ее глаза расширились. Пожалуй, здесь, среди камня и пыли, растений нет совсем. Мне показалось, что девчонка даже улыбается. Но есть проблема: мне не удалось докричаться до мага в первой попытке, удастся ли сейчас? Сможет ли он забрать ее, а потом забрать меня?
Я несколько минут, как полный идиот, пытался достучаться до оставшегося в "реальном мире" мастера. Аду положил на постамент, а сам крутился рядом, ища способ активизировать обратную передачу. Успехов вообще никаких. Такое ощущение, что обратной дороги нет и для меня самого.
Жутко хотелось пить.
Я сел рядом с девчонкой, достал из мешка флягу с водой.
- Попей, - протянул ей.
Она схватилась за флягу так, словно умирала от жажды. Впрочем, возможно, была недалеко от этого. Жадно припала к горлышку. Пила большими глотками, с хрипом и придыханием.
- Спасибо. Прости, я почти все выпила.
- Да ладно.
Воды действительно осталось совсем немного - на пару глотков. Разве что смочить горло. Ничего, потерплю.
- Нам не выбраться отсюда, - вздохнула Ада. - Твои боги не слышат тебя.
Ее взгляд был устремлен в землю.
- Выбраться. Вот только духа найду. Подождешь меня здесь?
- Он здесь... - Девчонка аж подскочила на месте, вцепилась мне в руку. - Он здесь. Здесь. Он знает, что я хотела убежать.
В ее глазах полыхал ужас.
- И я здесь. Так что никакой паники.
Легко сказать, но внутри у меня все всколыхнулось. Ее страх передавался и мне. Не страх - нервозность. Искал глазами хоть какое-то изменение вокруг - ничего. Если дух гуля действительно ошивался рядом, то показываться не спешил.
Все то же кроваво-красное солнце, тот же обжигающий ветер, тот же шорох перекатываемых песчинок. Мир без изменений, застывший в своем безумии.
- Знаешь, я почти поверила, что ты вытащишь меня отсюда.
Голос Ады изменился. Из него исчез страх, исчезли неуверенность и боль. Зато появились какие-то очень мягкие, почти мурлыкающие нотки уверенной в себе женщины. Именно женщины - не девочки.
Я медленно обернулся.
Она стояла передо мной внешне ничуть не изменившаяся. Вот только глаза - они излучали силу.
- Значит, ты и есть дух.
- Дух, - улыбнулась Ада, - но не тот, за которым ты пришел. Гули - они скучные и предсказуемые. Ты так мило глуп, раз поверил, что для его удержания понадобилась маленькая девочка. Жаль, что твои друзья снаружи не столь глупы. Но мы поиграем с тобой. Когда я растяну твои внутренности через всю эту пустыню, они позволят мне выйти, только бы оставила тебя в покое.
Она облизнулась черным заостренным языком, будто ластиком стерла с губ трещины и болячки. Теперь они выглядели сочными и мягкими.
- Тебе понравится, глупыш, - она шагнула ко мне - и ее кожа обрела здоровый цвет. Грязь, царапины и следу ушибов исчезали буквально на глазах. - По крайней мере, в самом начале.
