Александр Горохов - Предназначение. Сын своего отца
опытных товарищей, таких, как силач Эндрю Делюкс или Кор Стоун, уже получивший
какие-то навыки в Кронской Школе. Именно последний, лѐгкий и подвижный, всегда был
для него самым трудным соперником.
Кор выделялся среди будущих рыцарей своим внешним видом с первого же
взгляда. Хрупкая мальчишеская фигура, миловидное, почти детское лицо и ранимый, чувствительный склад характера заставляли окружающих относиться к нему более
внимательно, более бережно, чем к другим, хотя он никогда не жаловался на трудности и
не пытался свалить свои обязанности на другого. Мало того, он искренне обижался, когда
из-за не слишком богатырского телосложения его пытались щадить.
Именно самолюбие Кора послужило питательной средой для открытого и подчас
ожесточѐнного соперничества между ним и Эргом. Точнее, соперничал только Кор, пытаясь доказать, что простой деревенский парень не может хоть в чѐм-то превосходить
столичного аристократа. В принадлежности молодого человека к аристократии, не смотря
на его упорное нежелание говорить на эту тему, не сомневался никто. Кор, обычно мягкий
и доброжелательный, мгновенно преображался, остро и ревниво реагируя на успехи
Донито. Хоть Кор и не опускался до нападок на него, но лез из кожи, лишь бы не отстать.
Эрг же, в свою очередь, быстро перенимал приемы и ухищрения Кора, так что оба
товарища-противника незаметно для себя стали лучшими во всѐм, что бы ни предлагали
освоить Мастера.
-Вам бы двоим месяца на три пораньше здесь появиться, -сетовал Батлер, когда с
первыми заморозками провожал в Крон учеников предыдущего набора. -Глядишь, и вас
бы с ними отправили...
Как оказалось, меч, выкованный Эргом для учебных поединков в кузнице Школы,
за счет своих конструктивных особенностей имел неплохие преимущества перед обычным
оружием. Он был достаточно лѐгок и позволял накосить удары из самых невероятных
положений, что помогало Эргу легко противостоять сразу нескольким противникам.
Такой бой входил в программу подготовки, но, имея обычное вооружение, выйти из него
победителем, было чрезвычайно сложно. Однажды сам Батлер, привлеченным звоном
оружия и воплями разошедшегося Кора, лично вступил в схватку, чтобы помочь четверым
молодым людям одолеть сосредоточенно спокойного Донито, разящего со скоростью
молнии. Но, получив пару добрых ударов по шлему и панцирю, старый Мастер вышел из
схватки, качая головой то ли от удивления, то ли от полученного удара.
Батлера опередил Кор. Подавив в себе гордыню, он первым попросил своего
соперника научить его обращаться с подобным оружием. Повозившись несколько вечеров
39
в кузнице, Эрг вооружил и его, и старого Мастера. Правда, если Кором руководило
упрямство и честолюбие, то Мастер, более выдержанный и мудрый, оценил новинку
чисто с точки зрения практика и профессионала, которому важно было знать всѐ лучшее.
Он подолгу терзал Эрга, вместе с ним вникая во все тонкости как конструкции, так и
возможностей применения древнего оружия. Старый рыцарь, к удивлению парня, не
только быстро перенял известное тому, но и, импровизируя, нередко находил новые, более эффектные приѐмы, словно заранее знал скрытые резервы чудо-меча.
-Опыт есть опыт, -посмеивался он, проведя против своего юного учителя трудно
отразимый удар, -К тому времени, как ты вернешься сюда после Посвящения, я уже
десятка два ребят этим штучкам научу.
-Но почему Вы решили, что после Посвящения я вернусь в Расс?
-Неужели ты откажешься от приглашения герцога стать Мастером в его Школе? У
тебя талант, парень, и я сделаю всѐ, чтобы ты стал моим помощником.
-Но почему я, а не, скажем, Кор? Он не хуже меня всѐ умеет делать.
-Ну, Кору вряд ли светит выбраться назад из Крона. Да и мастерство его больше от
гордыни и упрямства. Не будь тебя, он бы так не старался...
С началом весны Батлер заявил, что четырнадцать человек переводятся в
распоряжение замковой стражи до отправки в Крон. Им разрешалось нанести на свои
белые щиты черную кайму, как знак готовности к Посвящению. Среди этих четырнадцати
оказались Эрг, Кор, Эндрю Делюкс и Олайр Свенсон, в один день пришедшие в Школу и
со временем сдружившиеся, если не считать вялотекущего разлада Кора с Эргом.
Последний день их ученичества для Эрга омрачился стычкой с сотником Хордом.
Тот ненароком забрѐл в западный двор во время очередной тренировки. Эрг, как обычно, невозмутимо отбивал наскоки Кора, время от времени тревожа его молниеносными
выпадами. Кор уже начинал злиться, допуская ошибку за ошибкой, когда появился Хорд.
-Эй, парень! Я вижу, ты способен одолеть этого хлипака. А как на счѐт более
крепкого противника?
Юноша прервал бой и, не обращая внимания на злобное рычание оскорблѐнного
партнѐра, кивнул рыцарю:
-Выбирайте оружие, господин Хорд.
Пока сотник выбирал учебный меч, Эрг урезонил также рвущегося в бой с
сотником товарища:
-Ты хочешь, чтобы он тебя на первой же минуте выключил из-за твоего
нетерпения?
Кор лишь сверкнул глазами из-под шлема и в сердцах ушѐл колотить шестом
соломенное чучело.
Хорд, исполнив положенный ритуал, небрежно и не спеша нанѐс несколько ударов, примериваясь к противнику. Эрг тоже не спешил, ожидая дальнейших действий рыцаря.
Первую пару минут бойцы вяло постукивали клинками, пытаясь нащупать слабые
стороны друг друга. Постепенно сотник стал наращивать темп, но делал это не как
горячий и невыдержанный Кор, а куда более уверено и продумано. Но, к его удивлению, этот сопляк, эта деревенщина, выряженный богатым отчимом, и не думал поддаваться, на
выпад отвечая выпадом, на удар - ударом.
-Не дурно, не дурно, -процедил сквозь зубы Хорд, отскочив назад после очередной
контратаки юноши. -А что ты скажешь на это? -выкрикнул он, обрушившись со всей силы
на противника, казалось, растерявшегося.
Но Эрг, отступив на шаг, легко парировал и удар сверху, и молниеносное движение
снизу. Продолжая движение оружия, он рубанул рыцаря поперѐк груди.
-Везѐт же новичкам! -сделал удивлѐнное лицо Хорд.
40
-Не знаю, не знаю... -пробурчал себе под нос стоявший в толпе, облепившей место
схватки, Мастер Хлодвиг.
Теперь сотнику не оставалось ничего, кроме как прекратить рисоваться и биться в
полную силу. Приѐм следовал за приѐмом, финт за финтом, но меч Хорда, решившего
попросту загнать парня темпом боя, словно околдованный, никак не мог коснуться
юноши, в то время как сталь уже дважды клюнула оплечья сотника и раз скользнула по
боку панциря.
Хорд и сам не заметил, как перешѐл к обороне, а Эрг продолжил наращивать темп, заданный противником. Меч юноши порхал, грозя одновременно и справа, и слева, и
сверху, и снизу. Движения рыцаря сделались судорожно принуждѐнными, дѐргаными, и
вдруг страшный грохот металла о шлем оглушил его, едва не свалив с ног.
-Стоп! -заорал невесть откуда появившийся Батлер. Он, видимо, сообразил, что
последний удар дезориентировал сотника, что тот в ближайшие несколько секунд не
будет в состоянии дать отпор даже шестилетнему ребѐнку, не говоря уж о столь сильном
противнике.
-Эрг Донито, что ты себе позволяешь? Что за поединки без моего ведома?
Немедленно поблагодари господина Хорда за урок фехтования и марш на внеочередное
дежурство в конюшню! Остальные - по местам! Я никому не отменял занятий.
Поклонившись, юноша повторил слова Мастера:
-Благодарю Вас за урок фехтования, господин Хорд.
-Не стоит благодарностей, -с трудом пробормотал сотник, -Господин Батлер, не
наказывайте его слишком сурово. Эта я настоял на схватке, решив испытать молодого
человека, прежде чем он поступит под моѐ временное командование.
«И испытал на свою голову, петух напыщенный!» -подумал Мастер, прекрасно
знавший слабость сотника к дешѐвым эффектам. Но вслух отрезал:
-Я сам знаю, сотник, как следует наказывать за нарушение дисциплины.
Честно отработав в конюшне. Эрг вечером получил ещѐ один нагоняй от
наставника.
-Нужно быть идиотом, чтобы решиться проучить Хорда на глазах у стольких
людей. Завтра полтора десятка из них придут к нему в сотню. Хорд - один из лучших
бойцов герцогства, и он умеет помнить своих обидчиков. И если у тебя не хватило ума
прекратить схватку, когда ты почувствовал, что он проигрывает, когда он сам это понял, то зарабатывай ум своим потом и мозолями под его командованием. Но учти: одним
потом и мозолям дело может не обойтись...
Домик вдовы булочника Хорд мог бы назвать и своим домом, пожелай он того.
Тридцатилетняя красавица, уже несколько лет тоскующая без мужа, каждый раз так
пылко любила сурового рыцаря, что он, не привыкший подолгу быть с одной и той же
