Алекс Кош - Далекая страна
– Но так же нельзя! – возмутилась Алиса. – Люди приходят к нам со своими проблемами, они надеются на нас…
– И пусть надеются, – согласился Витор, – людям нужна надежда. Но это вовсе не означает, что вы должны целыми днями мотаться по городу в поисках пропавшей собачки.
Алиса нахмурилась, но на это ей возразить было нечего – искать по всему городу потерявшегося пёсика ей явно не улыбалось.
– А нам ничего за это не будет? – спросил как всегда практичный Невил.
– Конечно же, нет, – заверил нас Витор. – Сколько здесь работаю, никаких проблем не было.
– А сколько вы здесь работаете? – неожиданно поинтересовалась Алиса.
– Три месяца, – гордо ответил Витор.
Я‑то думал, что он тут не один десяток лет работает. Надо же, а с такой гордостью произносил фразу – «за всю мою карьеру стражника я ещё ни разу не ошибался»… Странное у толстяка чувство юмора, однако.
– Ага. – Невил глубоко вздохнул. – С этим всё ясно. Ещё один вопрос и мы с радостью отправимся на экскурсию в ваше подземелье.
– Конечно, – согласился начальник стражи. – Помогу, чем смогу.
Невил на секунду задумался, подбирая подходящие слова.
– А у вас есть какая‑нибудь связь с Академией? То есть, вы получаете от них указания или, может быть, новости?
– С чего бы? – удивился Витор. – Академия не имеет ко мне никакого отношения. Да и вообще, до этого времени Ремесленники не очень‑то и жаловали Приграничье.
– Вопросов больше нет, – констатировал я.
Витор запихнул в рот последний пирожок и спрятал под стол очередное опустевшее блюдо.
– Вы зря беспокоитесь, – проговорил он с набитым ртом. – Делайте что хотите, никто на вас стучать не будет ни в Академию, ни в любые другие инстанции.
Алиса загорелась праведным гневом.
– Да мы и не беспокоились…
Я торопливо ткнул её локтём в бок.
– А как же жалобы жителей? – деловито спросил Невил. – Они же могут пожаловаться на нашу работу.
Витор хлопнул рукой по столу.
– Все жалобы жителей города проходят через этот стол. Неужели я позволю кому‑либо опорочить честное имя Никерсов?
Я встрепенулся.
– Вы так уважаете моего дядю?
Толстяк хмыкнул.
– Конечно, мы же всё‑таки родственники.
– А…
– Дальние. Честно говоря, я не силён в этих родственных связях, это во Дворце обожают высчитывать, кто кому и кем приходится вплоть до двадцатого колена. Для меня вполне достаточно самого факта.
Ничего себе. И здесь родственник!
Витор с улыбкой посмотрел на наши удивлённые лица.
– Кстати говоря, за воссоединение семьи нужно обязательно выпить. И не спорьте, это дело принципа.
Он достал из‑под стола поднос с графином, стаканами и закуской.
– Ну‑с, за наше здоровье…
* * *
Из кабинета начальника стражи наша компания вышла спустя три… или четыре стакана вина. На ногах мы ещё стояли довольно крепко, хотя непривычную к выпивке вампиршу развезло довольно сильно. На её лице застыло туповато‑умильное выражение и она всё время норовила споткнуться и полететь на пол. Нам с Невилом приходилось страховать её, когда мы спускались по лестнице, и всё равно вампирша умудрилась споткнуться и скатиться с последнего пролёта. Каким‑то чудом Алиса не упала, а сделала невероятный кульбит и приземлилась на ноги прямо перед терпеливо ожидавшим нас офицером Девлином.
– Мадам, позвольте предложить вам мою руку, – деликатно предложил страж.
– Сломаю, – коротко пригрозила Алиса.
– Понял, – не стал навязываться офицер Девлин.
Мы с Невилом неторопливо спустились с лестницы, аккуратно наступая на каждую ступеньку и боясь повторить падение Алисы.
Невил хлопнул меня по плечу.
– Слушай, всё‑таки как полезно с тобой дружить. Куда ни плюнь – везде родственники…
– Что значит, куда ни плюнь?! – обиделся я.
– Извини, – Невил собрался с мыслями. – Я нечаянно…
Офицер Девлин ехидно посмотрел на нас и поинтересовался:
– Может, вас проводить до дома?
– Не‑е, не до дома, – замотала головой Алиса. – Нам в подземелье нужно.
Стражник с трудом сдержал улыбку.
– Какое‑то особенное или подойдёт любое?
Алиса глубоко задумалась.
– Эк её развело, – заметил Невил и веско добавил: – Ик!
– Я вижу, вы нашли общий язык с нашим начальством и теперь хотите посетить нашу темницу? – предположил стражник.
– О! – согласилась Алиса.
Офицер Девлин не стал разводить лишнюю болтовню и послушно проводил нас к темницам. Вход в местную тюрьму оказался спрятан под лестницей на второй этаж, туда вела винтовая лестница с удивительно неудобными ступеньками.
По пути Алиса всё время норовила упасть, но мы с Невилом стойко сдерживали её порывы.
Внизу нас встретил тюремщик – неприметный худенький старичок. Белесые подслеповатые глаза внимательно осмотрели лицо Девлина, затем скользнули по нам. Меня невольно передёрнуло от этого странного взгляда, невидящего, но зрящего…
– Они со мной, – объяснил Девлин. – Витор разрешил им посмотреть на убийцу‑маньяка.
– Следуйте за мной, – бесстрастно ответил старик.
Коридоры подземелья освещались магическими светильниками очень плохого качества – некоторые из них мерцали, светили в неполную силу, искрили – это добавляло и без того не очень уютной атмосфере прямо‑таки жутковатый окрас. Грязные стены, разбитый пол, дикий холод и разносящийся по всему подземелью писк крыс… противное местечко. Я даже почти протрезвел.
– Не пугайтесь, – тихо сказал Девлин. – Всё это создаёт специфичную атмосферу, которая делает людей более сговорчивыми. Настоящая тюрьма находится за городом.
– Это кто здесь пугается?! – повысила голос Алиса.
– Тсс! – зашипел на неё Невил. – Не ори!
Тюремщик резко остановился и Невил со всего маху врезался в его тощую спину. Спина не пострадала, зато сам Невил чуть не съехал по ней на пол.
– Пришли, – как ни в чём не бывало сообщил нам старик и отошёл в сторону, указав на дверь камеры.
– Хотите войти внутрь или посмотрите отсюда? – спросил нас офицер Девлин, в его глазах всё ещё плескалась лёгкая насмешка. – Всё‑таки это не обычный заключённый, а вампир‑убийца.
– Что он нам может сделать? – расхрабрилась Алиса. – Мы же Ремесленники… – Тут вампирша всё‑таки осознала, что немного перестаралась и скромно добавила: – …будущие.
– Как хотите, – пожал плечами Девлин и кивнул тюремщику. – Открывайте.
Старик достал из‑за пазухи огромную связку ключей и послушно отпер дверь.
Первым в камеру, конечно же, шагнул офицер Девлин. За ним последовали мы с Алисой и Невилом.
– Ну и где он? – спросила Алиса, облокотившись на дверной косяк. – Только не говорите мне, что он сбежал.
– Глупости какие, – обиделся Девлин. – Отсюда невозможно сбежать. Разве что, он смог бы просочиться сквозь отверстие для вентиляции…
Мы с Алисой обменялись понимающими и слегка окосевшими, взглядами. Он думает, что пошутил?
– Знаешь, – я тихо хихикнул. – Тебе повезло, что это не Высший вампир, а всего лишь обращённый. Твоя вера в эту темницу могла бы сильно пошатнуться.
В моём не слишком трезвом мозгу пролетела забавная мысль – сидел бедный вампир‑маньяк в камере, и тут к нему ввалилась толпа пьяных Ремесленников… будущих, конечно же. Вот и пришлось ему забиться под кровать, чтобы под пьяную руку не попасть.
– Под кроватью посмотри, – предложил я Невилу.
Тот послушно подошёл к кровати и рухнул перед ней на колени.
– О! Вижу тело, – обрадовался он.
Офицер Девлин подскочил к Невилу и попытался поднять его на ноги.
– Отойдите же в сторону, это убийца всё‑таки!
– Ничего, мы тоже не подарок, – заверила его Алиса и попыталась создать фаербол. К нашему счастью, ничего кроме короткой вспышки света у неё не получилось.
– Эй, выползай! – Невил ткнул рукой в забившегося под кровать вампира. – Мы с тобой это… поговорить хотим.
Офицер Девлин не выдержал и оттолкнул моего друга от кровати.
– Давайте не будем лишний раз искушать судьбу.
Он схватил вампира за руку и потащил на себя. Убийца не сопротивлялся…
Когда Девлин вытащил его из‑под кровати, оказалось, что вампир уже мёртв.
– Со страху умер, – предположила Алиса. – Когда услышал наши грозные голоса… Ик!
Стражник внимательно посмотрел на тело.
– Я не уверен, но по‑моему этого вампира… выпили.
Мы с Невилом присели на корточки рядом с Девлином и телом убийцы.
– И вправду, – вскоре констатировали мы. – Смотрите, горло перерезано, вокруг нет ни капли крови… тот же почерк.
– Уже третья жертва, – заметила Алиса, продолжая стоять, облокотившись на дверной косяк.
– Вообще‑то четвёртая, – поправил её Девлин.
Алиса принялась сосредоточенно загибать пальцы обеих рук.
– Так, – Невил поднялся на ноги. – Чувствую… Ик! О чём это я? А! Не дело это… только сегодня видел в справочнике…
