Admin - i f36931a51be2993b
- Законный наследник, конечно! - надменно выпятил губу король.
Сердце Александра упало, подскочило и затанцевало на месте. Перед глазами радостно пляшут цветные круги.
Вот оно - чудо! А он-то усомнился, несчастный...
2
Рунос в изнеможении откинулся на железную спинку кресла, выходя из транса. Вряд ли вторично за один Совет выйдет подобное. И вряд ли сегодня выйдет воздействовать хоть на кого-то еще. Даже если понадобится позарез.
Ладно, хватит думать, правильно ли израсходовал силы. Дело сделано. Мальчишка сохранил титул, его сестра - тоже. И не сохранил бы - если б Элгэ Илладэн не оправдали без королевского голоса. Потому что спасать сегодня Рунос собирался ее. Пристрастность - не самая достойная черта служителя Матери-Земли. Но жизнь - дороже титула.
Остается надеяться, что на конец Совета не оставлено ничего важного. Но в любом случае - лучше помочь одному, чем никому.
3
Дожидаясь в приемной монсеньора, Алан с удовольствием перекинулся бы с Риккардо хоть словом. Но тот как воды в рот набрал. И понятно, почему.
В общем-то, Эдингема удивил выбор Ревинтера. Взять в сопровождающие офицера, еще на прошлой неделе служившего у Всеслава Словеонского... Но монсеньору - виднее.
А вот Гарсия - мрачен. Будто не к умнейшему человеку Лютены на службу взяли, а... чуть ли не к "дядюшке Гуго".
Немного поразмыслив, Алан решил, что илладиец просто всё еще злится на Всеслава. Вынужден ведь опять на него любоваться. И пока без шансов отомстить.
Не о службе же у этого дурака Риккардо жалеет! Для такого Гарсия - слишком умен.
И как же хорошо, что Эдингем к напыщенному словеонскому болвану не попал! А ведь когда два года назад прибыл в Лютену - была такая мысль...
Только бы илладэнец с Мировским не сцепился! Но нет, двое словеонцев - капитан и подполковник - вполне правдоподобно любуются оленями на знаменитой "Охоте Фредерика Первого". Разумеется, подполковничьими нашивками сверкает упустивший Карлотту дурак.
Бедный Риккардо! Но здесь уже ничего не поделаешь. У Ревинтера - гарнизон, а не армия. Выше капитана не прыгнешь. А это звание монсеньор за илладэнцем и так оставил...
Ну, наконец-то Регенты! А то Алан уже хотел перекинуться словечком с гуговцами - знакомыми еще по прежней службе. Те давно знаками подзывают.
С ними можно просто поболтать ни о чём. А рядом с сухо молчащим южанином слишком лезут в голову воспоминания, что так жаждешь забыть!
Ну-ка - волевым усилием изгнать из памяти золотистые косы, глубокие озёра печальных серых глаз, тонкие черты нежного лица... И шагнуть навстречу монсеньору - на ходу отдавая честь. Не так красиво, как у родившегося солдатом Риккардо, но какие наши годы? К тридцати летам Алан давно догонит его и перегонит. И по воинским навыкам, и по умению кривить губы. И бросать краткие циничные реплики.
Впрочем, Ревинтер всё равно больше доверяет Эдингему. Что показывает хотя бы то, что сразу по возвращении из дворца он вызвал юношу в синий кабинет.
- Алан, у меня для вас очень серьезное поручение. Вы уже достаточно оправились от раны? - В умных голубых глазах Ревинтера - искреннее участие.
И окончательно отлегло от сердца. Да, Эдингем провалил приказ. Но не по своей вине. Министр это понимает. И по-прежнему ценит офицера для особых поручений!
- Я совершенно здоров, монсеньор!
- Я рад. Тогда вас ждет дальняя поездка. Скажите, Алан, вы когда-нибудь бывали в Тенмаре?
Глава шестая.
Эвитан, Тенмар - Лютена.
Начало Месяца Рождения Весны.
1
Шестнадцатый день рождения Ирии отпраздновали в узком кругу. Она сама, старик Тенмар и Катрин.
После ужина уставшая герцогиня отправилась спать. А герцог, только что преподнесший племяннице обещанный кинжал, вручил еще один подарок.
Тёмно-червонный блеск, кроваво-алый камень. Древнее золото, очень древнее.
- Благодарю вас, - вежливо склонила голову Ирия. - Но не могу принять в подарок столь ценную вещь.
Клинок тоже стоит немало, но оружие - это оружие. А драгоценности не дарят чужим людям. Тем более - кольца из фамильной шкатулки.
- Она - действительно ценная! - хохотнул старик. - И не только так, как ты думаешь. Поверни кольцо. Сильнее.
Тайную полость делал тот же мастер или нет? Не определить. Уже не узнать, родилась ли красота смертельным оружием или превращена в него потом.
Белеет порошок. Цвет савана. Или снега на погосте. Маленькие кристаллики смерти.
- Достойное кольцо для достойной женщины, - усмехнулся герцог.
Издевается?
- Оно красиво и опасно - как ты. Конечно, для полного сходства следует подарить изумруд. Под цвет твоих глаз. Но у меня нет таких перстней с изумрудами. Иногда нет шанса воспользоваться кинжалом, Ирэн, а вот яд... Носи это кольцо - везде. Колечко, колечко, возьми человечка... - ухмыльнулся Ральф Тенмар.
А Ирия задрожала. Будто они и не у пышущего жаром камина.
"Убей человечка, получишь колечко..."
"Бойся старика, замышляющего зло..."
- Ты хочешь что-то спросить, Ирэн?
- Да. - Да не трясись так. "Дядя" сейчас примет или за сумасшедшую, или за трусливую овцу. С первой не станет иметь дела, а вторых презирает. - Сколько яда нужно для одной смерти?
- Три или четыре кристалла - зависит от здоровья жертвы. Или пять - если она пьет противоядия. Для тебя - тоже пять.
Ясно. Остается гадать, во что старый интриган подсыпает мельчайшие порции яда - в еду или в вино? Скорее - первое. Трапезничают они втроем. А себя с Катрин он наверняка тоже противоядием кормит.
А еще Тенмарский Дракон мог бы, кладя дозу побольше, абсолютно незаметно убить непрошенную гостью. Медленно и постепенно.
Ну и что? Фальшивая Ирэн Вегрэ уже могла умереть бесчисленное число раз. А Ральфу Тенмару она зачем-то нужна. Так что пока не тронет. Если правильно себя вести. И до сих пор было правильно - так что менять пока ничего не нужно.
- Что ты сейчас читаешь, Ирэн?
А это ему зачем?
- "Сказание о прекрасной Инвэльд из Лингарда", - Ирия медленно натянула кольцо на безымянный палец.
Прохладное. Узкое - его и прежде носили женщины. Как завораживающе переливается древнее червонное золото - в отблесках багрового пламени! Цвета листьев в Месяце Сердца Осени. Или погребальный костер...
- И что тебе больше нравится? - Привычно плещется в двух высоких бокалах темное вино. Всё-таки, наверное, тоже ядовитое. - "Сказание об Инвэльд из Лингарда" или "Об Иниэльде из Лиара"?
Ого. Тоже читал и сравнивал. Хотя - чему удивляться?
- Оба. Я пытаюсь понять, где правда.
Старик протянул Ирии доверху наполненный бокал. Сегодня сам ухаживает за гостьей. Наверное, в честь дня ее рождения.
Алое с золотом, червонное с багрянцем - везде. Закатный огонь камина и золотистые блики свечей.
Смертельно опасное кольцо с рубином то ли холодит, то ли жжет. Пенится в бокалах вино.
Цвета осени. Неистовой жизни и всеразрушающей смерти. Только в преддверии гибели так остро ощущается жизнь! Безумно хочется жить. Очень долго... всегда!
А рыцарь на гобелене - по-прежнему на коленях у ног дамы. Они - несчастны и счастливы. И бессмертны - благодаря неведомым вышивальщикам, чьи имена стерло время. В отличие от тех, кого они запечатлели.
А на другом гобелене - свадьба. И вряд ли в последующие годы влюбленные будут счастливее. Рутина разрушает счастье и навевает тоску. Может, где-то и у кого-то было иначе. Но Ирия такого не видела.
- А ты не догадалась? Конечно, правдива история Инвэльд. А "Предание об Иниэльде" - поздняя переделка. Ее создали после превращения Лингарда в Лиар и принятия веры в Единого Творца.
- И что же - в Лингарде младшая сестра могла править вперед старших братьев?
- Только сестра и могла. В древнем Лингарде, как и в древнем Тенмаре, существовало то, что утеряно ныне. Сила.
- Магия?
Старик - пьян? Или сошел с ума - еще больше, чем обычно? Легенды легендами, и красивые сказки - красивыми сказками. Но нельзя же воспринимать их всерьез и считать реальностью!
"Они все ждут. Боги, герои, люди. Ждут и хотят вернуться!"
"Боги прощают глупцов еще реже, чем предателей!.."
...Древняя башня. Черная змея кольцом огибает крепость. И она сама, Изольда Лингардская, застыла на вершине Южной Башни.
Злой ветер развевает волосы...
Что?! Девушка ошалело встряхнула совсем одуревшей головой.
Это еще откуда?! Нет, вовсе не Ральф Тенмар - пьян. Он кого угодно перепьет! Это Ирия набралась - до состоянии бреда. Или они со стариком спятили вдвоем.
Начиталась легенд! Изольда... Ты - Изольда?! А почему тогда не Сезар Первый - Основатель?
- Я - стар. И слишком поздно прочел древние книги... - донесся в этом времени и в этой реальности голос Ральфа Тенмара. - Но одно я понял. В Лингарде сила передавалась по женской линии, в Тенмаре - по мужской.
