Алекс Экслер - Рождественская миссия
Мне бы стать незаметной на миг,
Иль тростинкой высокой и тонкой..."
- Может, незаметно пробежим? - шепотом спросила Милен.
- Нет, Вы что? Она нас увидит.
В это время Доротти снова подошла к столу, и начала что-то резать и класть в бульон. Резкие удары ножа по крышке стола отбивали у Милен где-то глубоко в голове молоточком и очень раздражали и напрягали. Затем кухарка притащила из ящика мешок с мукой и, взгромоздив его на стол, со всей силы ударила им так, что мука, чуть посыпавшись со стола, попала на наших героев. Джонни скосил глаза и глянул на свой белоснежный нос, который распух и стал чесаться. Он стал сдерживаться, чтобы не чихнуть и почесывать себя за нос. Но ничего не помогало, ноздри распухли, и он почувствовал в них легкое щекотание. Джонни застыл на месте, как вдруг совсем неожиданно свершилось то, чего он боялся, и на всю кухню раздалось громкое:
- АПЧИХИ!
В одно мгновение все стало тихо. Доротти в страхе выронила из рук скалку на пол, разинула широко свой рот и замерла.
- Матушки мои! Мерещится что ли? - завопила она, как вдруг резко, как сирена заорала на всю кухню, - Кто здесь? А, ну вылезай!!!
Джонни и Милен затаились под столом. Доротти в это время взяла в руки поварешку, задрала скатерть и наклонилась вниз. Перед Милен и Джонни показалось толстое, красное лицо кухарки, которое издало противный визг от удивления.
- Привет! - крикнул Джонни и со всего маху, совершенно неожиданно треснул кухарку скалкой по голове.
Доротти словно окаменела, закатила кверху глаза и тут же с грохотом свалилась на пол.
- А-а!!! Что ты сделал?! - закричала Милен.
- Что сделал, то сделал, еще бы времени на это не тратить! Бежим быстрей к выходу!
И оба помчались вон из кухни, к заветному черному выходу.
- Боже! Мы ни за что ударили человека! - волновалась Милен
- А, что еще было делать! Послушайте, этой голосистой женщине вообще нежелательно попадаться на глаза. Вот только, что будет, когда она очнется! Она же весь замок на уши поставит! Ну же, дергайте смелей дверь!
Милен не понимала, что происходит. В волнении она дергала дверь, но та никак не подчинялась и не собиралась раскрыться.
- Джонни! Она заперта! Я не могу открыть ее!
- Опа! Что же делать? Я знаю, где-то здесь должен быть ключ! засуетился Джонни.
- Так быстрей ищи его! Кухарка сейчас очнется...
Джонни забегал по всей кухне и разворотил ворох кастрюль, затем залез носом под скатерть, потом глянул в шкафу.
- Минуту...минуту. На гвозде нет. Обычно он здесь висел! Может в кастрюле в какой пустой... . Или под ковриком, - предположил Джонни.
- Пошарь у Доротти в кармане! - крикнул Милен.
- Вы что? Я боюсь...
- Так дай, я сама!
Милен подбежала к лежащей на полу женщине, и залезла к ней в карман, в котором нащупала целую связку ключей. Конечно же, Милен вспомнила о том, как Доротти закрывала дверь комнаты стражника ключом из этой самой связки и потом бросила ее в свой карман. Милен взяла ключи в руки и подняла их высоко над собой.
- Нашла! Вот они! Только их тут много!
- Скорей, несите их сюда...родненьких! - крикнул Джонни.
Милен дала ключи Джонни, он внимательно взглянул на них, и повертел в руках.
- Какой же из них? Он должен быть самым длинным! - вспомнил он
- Джонни, быстрее! Ищи, этот чертов ключ, - волновалась Милен.
- Сейчас, минуту, - Джонни теребил в руках связку, не решаясь, какой ключ взять.
- Ну, так сравни их, какой длиннее! - крикнула Милен.
- Я и пытаюсь это сделать!
Джонни развязал связку, и все ключи с грохотом упали на пол. Он посмотрел внимательно на каждый и воскликнул:
- Вот же он! Вот он! Самый ржавый - именно отсюда!
Джонни выставил перед собой длинный, и действительно ржавый ключ, которым наверно уже сто лет никто не пользовался. Он попробовал отпереть им дверь, которая лишь дрогнула и издала маленький скрип. Джонни и Милен переглянулись и со всего маху, как только могли, навалились на дверь и резко толкнули ее. Дверь медленно распахнулась с жутким и мерзким скрипом. Милен и Джонни немедля выбежали на улицу, откуда в лицо дунуло вечерней прохладой и запахло сыростью, как после дождя. Вокруг было темно и безмолвно. Лишь из леса доносились глухие вопли совы.
- Боюсь, нам придется ступать через Запретный лес. Ночью там много всякой нечисти. Другого же пути у нас нет, Юная Леди, - запыхаясь, проговорил Джонни.
Милен посмотрела вперед: совсем рядом виднелся тот самый лес, по которому она уже сегодня успела пройтись. Ей ни капли не было страшно. С чего вдруг страшится, когда днем Милен нисколько не пугал этот лес и казался совсем безобидным?
- И еще есть одна деталь, - продолжал Джонни, - надеюсь, Вы не забыли про Генри. Он должен стоять там, за оградой. Мимо него, сами понимаете, очень трудно пробежать и остаться незамеченным...
- Что же будем делать?
- Значит, так...Я подхожу к нему, и начинаю всячески отвлекать его. Вы в это время быстро бежите в сторону леса, и дожидаетесь меня там. Только там никуда не отходите ни на шаг. И будьте очень осторожны! Когда я буду разговаривать с Генри, попытайтесь аккуратно пробежать.
- А ты?
- Я же сказал, чтобы Вы дожидались меня в лесу.
Джонни пошел вперед и сделал знак рукой в сторону, где находилась Милен. Девушка молча дожидалась, наблюдая за Джонни.
- Джонни! Что ты здесь делаешь? - окрикнул его Генри.
И Джонни направился прямо к нему.
- О, дружище! Я принес тебе обещанные деньги, - сказал он.
- И, где же ты их успел достать, сладкоежка? - удивился стражник.
- Мне их дал сам король! Долг, есть долг. Я действительно был не прав...
- Ох, сколько раз король уже тебя выручал! - воскликнул стражник.
Джонни подошел ближе и высыпал перед Генри целую горсть золотых. Стражник тут же нагнулся и начал, пересчитывая поднимать с земли монеты.
- Можно было бы еще одну партию сыграть, - предложил он.
Джонни в это время незаметно для Генри махнул рукой в сторону леса. Милен поняла, что это значит, и тут же двинулась бежать к лесу.
- Нет, я больше не буду играть в карты, - сказал Джонни стражнику, - я пообещал самому королю...
Стражник поднялся с земли и с хитрым видом заявил:
- А ведь ты, Джонни, мне не все отдал. Где же проценты?
- Обойдешься, жадюга! Сам король просил так передать тебе!
- Неужели, он прямо так и сказал?! - удивился Генри
- Так и сказал.... И еще грозился снова наказать тебя за игру в карты!
Внезапно Генри замер и внимательно посмотрел куда-то вдаль.
- Что случилось? Приведение увидел? - спросил Джонни.
- Мне показалось, что кто-то пробежал в сторону леса...
- Хо-хо! Действительно померещилось! Кто мог тут пробежать в такое время, да еще и из замка!
- А откуда тебе известно, что именно из замка? - насторожился Генри.
- Так, а откуда еще можно было выбежать, по-твоему?! - неуверенно ответил Джонни
- Да, действительно...Ты думаешь, мне показалось?
- Конечно! Ты, наверно, опять сегодня мало спал?
- Да уж...Всю ночь ворочался, снова сон никак не шел. Уже которую ночь не могу спать.
- А что такое?
- Предчувствие плохое одолевает меня в последние дни...
- Что еще за предчувствие? - удивился Джонни.
- Ох, говорю же - плохое, тягостное.... Что-то очень тяжелое сковывает мою душу! Словно произойдет что-то нехорошее! Сердце прямо так и ноет. Вот поэтому я сейчас более внимателен и бдителен на посту! К малейшему шороху прислушиваюсь.
- Вечно тебе что-то угрожает, что-то мерещится! Ладно, пойду я, сказал Джонни, - мне нужно в лес!
- В лес?! Зачем?! - удивился Генри.
- Доротти попросила меня нарвать ей папоротника для похлебки...
- И отправила тебя так поздно в лес?
- А, что удивительного? Ты же знаешь, эту женщину!!!
- Я думал, что она уже со всем справилась и сейчас же подаст на стол.
- Я мигом вернусь! - перебил Джонни
- Ты там аккуратней! - крикнул вслед стражник.
...Уже спустя несколько минут, Милен и Джонни пробирались через лес, где тьма окутала деревья, а над землей распростерлась легкая дымка тумана. В лесу не было слышно ни малейшего шороха и шума. Тишина объяла эти земли и немного пугала путников. Замок был уже позади. Путники пробрались в самую глушь леса и шепотом вели разговор, оглядываясь по сторонам.
- Почему ты был так долго? - спросила Милен.
- Генри заметил Вас, когда Вы бежали. Мне пришлось поговорить с ним на отвлеченные темы...нам нужно поторапливаться, Милен. Сейчас уже ровно одиннадцать часов! Через полчаса произойдет многое! Джордж Младший должен быть казнен, а Граф Льюис должен прибыть в замок нашего короля! Боюсь, мы лишь все испортим!
- И к тому же мы можем не успеть!
- Если не будет совсем никаких препятствий, то успеть можно!
- А, что ты постоянно прячешь в кармане? - спросила Милен.
- Ах, да! Юная Леди, я взял с собой свои сладости. Они мне необходимы, как моральная поддержка!
- Ты не исправим, - добавила Милен и посмотрела на Джонни.
